Загадка происхождения гипноза продолжает беспокоить умы исследователей, ставя перед ними вопрос: сколько тысяч лет назад начались гипнотические практики? Существует мнение, что их корни уходят в глубину истории на 3000 лет, некоторые утверждают, что человечество знакомо с трансовыми состояниями уже более четырех тысячелетий. Другие даже связывают начало гипноза с Рождеством Христовым, указывая на библейское чудо превращения воды в вино как на первый сеанс гипноза, вызывающий позитивные галлюцинации. Вне зависимости от точки зрения, гипноз оказался знакомым явлением с давних времен.
Состояние транса широко использовалось в различных культурах по всему миру, будь то Тибет, Сибирь, Корея или Южная Америка. Жрецы Древнего Египта, Индии, Тибета, а также лекари Востока активно применяли гипноз в своей практике. Позднее этот метод был усвоен врачевателями Древней Греции и Рима.
Гипноз обрел разнообразные определения в истории. Оскар Фохт назвал его "микроскопом души", Пьер Жанэ — "методом вивисекции духа", а Иван Павлов увидел в нем "нормальный приём физиологической борьбы против болезнетворного агента".
Античные времена предоставляют первые письменные свидетельства об истории гипноза, начиная с наскальных изображений Древнего Египта и заклинаний жрецов Асклепия, до звучных стихов индийской "Махабхараты".
История гипноза полна противоречий. Отношение к нему колеблется от слепой веры и поклонения до полного отрицания. Шарлатаны и невежды с удовольствием эксплуатировали гипноз, но в руках образованных врачей и психотерапевтов он всегда проявлял свои удивительные возможности.
Профессор медицины Анри-Этьен Бони, внесший значительный вклад в популяризацию гипноза, в одном из диспутов заявил: "Что объединяет нас — это осознание важности изучения гипноза, вера в будущее этих исследований, и убеждение, что этот столь осмеянный метод представляет собой один из величайших успехов человеческого ума и одно из его драгоценнейших достижений".