На этот раз пряников Злата прикупила побольше, чтобы на несколько дней хватило. Заодно дошла до прилавков с крупами, сахаром, солью и приправами. Всё же бегать в город каждый день, да ещё и окольными путями ей не очень-то хотелось, а значит, нужно набрать всего побольше.
- Ох, ещё бы донести всё это как-то до дома — тяжко вздохнула девушка, представляя, как она тяжёлую сумку через лес потащит.
- Так давай я тебе помогу, красавица — весело подмигнул ей молоденький и вполне себе симпатичный торговец за прилавком — Ты в какой стороне города живёшь?
Злата невольно улыбнулась в ответ. Да, вот и ещё одна причина, по которой ей бы хотелось вновь стать человеком. Обращение «красавица» ведь куда приятнее, чем «ведьма». И даже через много лет, когда она постареет и не будет выглядеть столь привлекательно, горожане будут смотреть на неё совершенно спокойно, без тени страха, и когда она будет мимо проходить, за её спиной шептаться никто не будет.
- Далеко я живу — ответила пока ещё ведьма — И даже не в городе, а за его пределами. Поэтому помогать мне не стоит. Как-нибудь сама — и снова улыбнулась. Ещё раз тяжело вздохнула и водрузила на плечо тяжёлую сумку.
- Так ты из села? — не унимался молодой человек за прилавком — Так тем более такой красавице надобно помочь тяжести до дома дотащить… Сейчас я только у хозяина лавки отпрошусь…
- Куда это ты отпрашиваться надумал? — прозвучал сзади строгий мужской голос. Хорошо знакомый ведьме голос. Девушка обернулась и увидела перед собой своего бывшего заказчика, богатого торговца Селивана. Тот смерил знакомую девицу довольным и, кажется, немного удивлённым взглядом, миленько улыбнулся — Злата… как же я рад, что снова тебя встретил. А то уж столько дней не виделись.
- Да, давненько не виделись — согласилась девушка и не удержалась от вопроса — Как поживают твои коровы, Селиван?
- Коровы? Коровы хорошо. И всё благодаря тебе и твоей… работодательнице — снова улыбнулся и сделал шажок вперёд — Злата… Я, признаться, даже позабыл, как ты выглядишь — слегка нахмурился — Мне всё казалось, что ты немного старше… то есть — замялся на мгновение, сообразив, что сказал что-то не то, и вновь разулыбался — Я хочу сказать, что именно сегодня ты особенно красива, невероятно красива. Ничего удивительного, что этот… — на торговца за прилавком кивнул — Так мечтает тебя до дома проводить. Только кто же его отпустит? Рабочий день в самом разгаре! Я ему плачу не за то, чтобы он по городу бегал, провожая покупателей до дома. А вот я, дорогая Злата, сейчас совершенно свободен. И если ты позволишь, помогу донести твои сумки, куда только скажешь.
Девушка очередной улыбки не сдержала и бросила на Селивана прищуренный взгляд. Когда она виделась с ним в прошлый раз, ей, действительно, показалось, что смотрит он на неё как-то… излишне заинтересованно. Но сегодня… сегодня Злата уже с уверенностью могла сказать себе, что да, её молодой облик, и правда, понравился этому торговцу. Приятно, чего уж скрывать.
- Боюсь, провожать меня далеко придётся — призналась ведьма и указала в сторону леса, что на горизонте виднелся — Мне туда надо.
- Аааа — протянул торговец и понимающе покивал головой — Так все эти тяжёлые покупки не для тебя, а для ве… — сбился на мгновение и тут же себя поправил— Для твоей работодательницы?
- Угу — кивнула Злата. А Селиван всерьёз призадумался.
«Наверное, думает, какую бы причину назвать, чтобы именно сегодня меня до ведьминского домика не провожать» — мысленно хмыкнула девушка и уже хотела «обрадовать» Селивана, что не нужно её никуда провожать и она сама спокойно дойдёт туда, куда ей нужно. Голову чуть приподняла и вдруг заметила в толпе ещё одну до боли знакомую фигуру.
Молодой темноволосый мужчина, в дорогом наряде и верхом на коне. Князь Даромир. О, он тоже заметил Злату на этом людном базаре. И теперь смотрел прямо на неё. А в его глазах… злость, гнев и что-то ещё, что девушка не могла описать. Ещё миг, и мужчина поморщился, словно от боли…
«Он ненавидит меня!» — окончательно поняла ведьма. Да, все прошлые дни Злата ещё могла надеяться, что любимый мужчина просто поначалу на неё так сильно разозлился. Что со временем он успокоится и, по крайней мере, не будет испытывать к ней ненависти. Но… нет. Прошло уже столько дней, а он всё равно смотрит на неё… вот так.
Злата не могла выдержать этого взгляда, быстро развернулась и направилась прочь, уже даже не замечая тяжести огромной сумки на плече.
- Злата! Куда же ты? — услышала она полный недоумения голос Селивана, но ничего не ответила и даже не обернулась.