Режиссер Анна Курбатова сняла картину о мальчике и его лисе, вдохновленную «Маленьким принцем».
Семиклассник Саша Меньшиков (Елисей Чучилин) очень недоволен. Его мама (Ольга Смирнова), известный ученый-океанолог, на несколько недель уезжает в экспедицию, так что конец учебного года ему придется провести в провинции, с тетей Ниной (Юлия Александрова). Она классная, работает ветеринаром и любит животных, но кроме нее у Саши в этом городке друзей нет, а в школе его постоянно задирают из-за того, что он приехал из Москвы.
После неудачной попытки скрыться от обидчиков побитый и расстроенный Саша уходит в лес, чтобы побыть наедине с собой, и встречает там того, кому повезло еще меньше — маленького лисенка, который угодил в расставленный браконьерами капкан. Проявив сноровку и смекалку, школьник спасает зверька из ловушки и оборудует для него временное пристанище в заброшенной землянке. У лисенка перебита лапка, но Саша опасается нести его домой, к тете Нине, ведь она говорила, что к диким животным нельзя приближаться, они могут быть переносчиками бешенства. В тот же вечер мальчик спрашивает у тети совета, не вдаваясь в подробности, и получает циничный ответ: раненое животное гуманнее всего будет усыпить. Сашу такой вариант развития событий не устраивает, и он принимает решение выходить лисенка самостоятельно. Тем временем браконьеры (Максим Щеголев и Евгений Шварц) рыщут по лесу в поисках подранка, без которого они не могут закрыть контракт.
Фильм Анны Курбатовой «Мой дикий друг» рассказывает трогательную историю дружбы рыжего мальчика и маленького лисенка. Саша каждый день навещает раненого зверька, перевязывает ему лапку, подкармливает своего нового друга и читает ему свою любимую книгу — «Маленького принца» Антуана де Сент-Экзюпери. Цитаты из книги сопровождаются умилительными анимационными вставками, нарисованными на «Союзмультфильме», в которых принц, очень похожий на самого Сашу, постигает простые и важные истины. Саша вообще мудр не по годам, в одной из сцен он в диалоге с преследующим браконьеров егерем (Юрий Колокольников) воздыхает о несовершенстве мира.
Работать с четвероногими актерами всегда непросто, особенно когда речь идет не о собаках или лошадях, а о лисах, которые хоть и поддаются дрессировке, но остаются не одомашненными зверями. Большую часть экранного времени лисенок, получивший от Саши кличку Рыжий, просто лежит и тяжело дышит, но Курбатова рассказывала, что добиться этого было весьма непросто, ведь как раз лежать-то снимавшиеся в фильме лисята ни в какую не желали. Поскольку съемочная группа не приемлет насилия над животными, им приходилось ждать, пока звереныш захочет прилечь, чтобы отснять необходимые сцены.
«Мой дикий друг» радует глаз открыточными видами Артемовского района Свердловской области. Главный герой предается размышлениям, сидя на камне над рекой Реж и любуясь колоритными пейзажами, бегает к своему мохнатому другу через живописный подвесной Байновский мост и гуляет по красочному лесу, который словно сошел с картины Шишкина. Курбатова крупными мазками показывает этапы сашиного взросления, и мы видим, как опыт заботы о беззащитном лисенке меняет его, делает более ответственным и чутким. В начале истории Саша возмущается тем, что мама уезжает от него спасать каких-то там дельфинов, но ближе к финалу он превращается в друга всему живому и выдает гневную отповедь сотрудничающему с браконьерами ветеринару (Михаил Башкатов).
Несмотря на то, что перед нами детский фильм, предназначенный для семейного просмотра, браконьеры не выглядят нелепыми опереточными злодеями, а излучают реальную угрозу. Евгений Шварц, которого мы привыкли видеть в ролях лощеных красавцев, радикально преобразился, спрятал свои роскошные волосы под засаленную шапку и нарядился в мешковатую походную одежду. Его дерганый и заикающийся герой в иных обстоятельствах смотрелся бы комично, но колючий и холодный взгляд Шварца дает понять, что этот парень гораздо опаснее своего старого и опытного напарника, ради денег он может пустить под нож не только зверя, но и человека.
Увы, сюжетная линия браконьеров прописана крайне небрежно. Они несколько недель пытаются поймать в лесу маленького лисенка, потому что их эксцентричный заказчик хочет сделать чучело из такого зверька и без него отказывается принимать других отловленных злодеями животных, включая росомаху и занесенного в Красную книгу красного волка. Почему-то ни браконьеры, ни сам заказчик не в курсе, что лисят необязательно искать по лесам и оврагам — их без особых проблем можно купить у заводчиков примерно за 30-40 тысяч рублей. Поскольку перед нами детский фильм, браконьеры никого не убивают, пойманных животных они держат в сарае посреди леса и периодически наведываются в город за мясом, чтобы их подкармливать.
Во время одного из таких визитов злодеев на рынке встречает Саша, который после этого преследует их машину на велосипеде, сперва по городу, а затем и по пересеченной местности (должно быть, они ехали очень медленно). При этом подслеповатые браконьеры в упор не замечают, что за ними по лесу едет какой-то пацан. У егеря, которого играет Колокольников, тоже проблемы со зрением — он больше месяца портит жизнь браконьерам и хочет поймать их на горячем, чтобы на законных основаниях вытурить из леса, но почему-то за все это время у него не получилось отыскать их базу, несмотря на то, что она огорожена проволочным забором и к ней ведет грунтовая дорога. Зато Сашка проследил за злодеями до их логова, узнал, где они скрываются, но не сказал об этом ни егерю, с которым был знаком, ни кому бы то ни было еще. Мальчик словно забывает эту информацию и вспоминает о ней только ближе к концу фильма. Понятно, что сценаристки хотели дать зрителю драматичную развязку, в которой у Саши будет возможность погеройствовать и показать, как он вырос, но такой топорный подход к построению истории напрочь отбивает желание сопереживать главному герою.
«Мой дикий друг» — добрый фильм, который учит ответственному отношению к природе и наглядно показывает разницу между «помочь», «вылечить» и «спасти», однако отсутствие логики в действиях персонажей мешает получить удовольствие от просмотра.