Когда моя жена просит меня принять сложное решение или ответить на простой вопрос по домашним финансам, который включает в себя любые математические расчеты, мой мозг довольно быстро перегревается. Столкнувшись с избытком информации, я прикладываю пальцы к вискам и думаю, а иногда даже вслух говорю: «Я не могу об этом думать сейчас. Это слишком больно».
Перегрузка мозга может не ощущаться так же, как физическая боль, но в зависимости от того, как вы определяете «боль» и «страдание», серьезный дискомфорт от сложных умственных задач реален, и, как подтверждают новые исследования, это то, чего мы подсознательно стараемся избегать. Это открытие добавляет новые доказательства того, что когда мы слишком нагружаем мозг, мы рискуем «выбить предохранитель» в синапсах, что является сигналом о необходимости дать уму перерыв для отдыха и восстановления.
Речь идет не о рутинных мыслях, таких как принятие простых решений, выполнение повторяющихся задач или просто прослушивание бесконечного ментального шума, который учителя медитации называют «обезьяньим умом». (Попробуйте не думать. Хотя бы 10 секунд. Удачи!)
Это касается интенсивных размышлений, серьезных умственных усилий, к которым вас могут побудить на работе, в школе, когда важные семейные проблемы требуют вашего внимания или—если вы, как я—когда требуются математические расчеты.
Риск слишком интенсивного размышления
Для нового исследования ученые проанализировали 170 недавних научных статей, в которых приняли участие 4670 человек из 29 стран и разных слоев общества, каждый из которых выполнял одну или несколько из 358 различных когнитивных задач. Эти задачи варьировались от изучения новой технологии до нахождения пути в незнакомой среде.
Во всех исследованиях, чем больше усилий требовала умственная работа, тем более неприятной она казалась людям — неприятность обычно определялась как разочарование, раздражение, стресс или досада.
«Неважно, где вы живете и какую работу выполняете: всем мозговая работа кажется раздражающей», — сказал старший автор исследования, доктор Эрик Бейлевелд, доцент психологии в Университете Радбауд в Нидерландах.
Почему мы избегаем напряженного мышления, менее очевидно. Но, как и в случае с нашей эволюционной склонностью избегать физической нагрузки, чтобы сохранить энергию для жизненно важных задач выживания, мы, по-видимому, склонны избегать умственных усилий больше, чем необходимо, предполагает Бейлевелд.
«Наши выводы показывают, что умственное усилие неприятно в широком диапазоне населения и задач», — отметил Бейлевелд. «Это важно учитывать профессионалам, таким как инженеры и педагоги, при разработке задач, инструментов, интерфейсов, приложений, материалов или инструкций. Когда люди вынуждены прикладывать значительные умственные усилия, необходимо поддерживать или вознаграждать их за это».
Полученные данные, опубликованные на этой неделе в журнале Psychological Bulletin, не предполагают, что никто не должен пытаться думать напряженно. Очевидно, что мы должны иногда бросать вызов своему уму, и существует множество доказательств того, что иногда или часто нам это нравится, и что это полезно для наших долгосрочных умственных способностей.
«Например, почему миллионы людей играют в шахматы? Люди могут понять, что умственные усилия в некоторых конкретных действиях, вероятно, приведут к вознаграждению», — объяснил Бейлевелд. «Если преимущества шахмат перевешивают затраты, люди могут выбрать игру в шахматы и даже заявить, что им нравится шахматы. Однако, когда люди выбирают умственно напряженные занятия, это не должно восприниматься как указание на то, что им нравятся умственные усилия сами по себе. Возможно, люди выбирают умственно напряженные занятия несмотря на усилия, а не из-за них».
Что действительно происходит, когда мы слишком много думаем
На первый взгляд, новые результаты могут показаться не столь удивительными. Но другие ученые глубоко задумались о биологии, лежащей в основе последствий тяжелых умственных усилий.
Когда мы долго и усердно размышляем о чем-то, в префронтальной коре мозга, области, отвечающей за принятие решений и решение проблем, накапливаются токсичные химические вещества. Это приводит к менее эффективному мышлению, как показало исследование 2022 года, и, по-видимому, действует как автоматический выключатель, предотвращающий чрезмерное мышление и «выбивание предохранителя».
Исследователи контролировали химию мозга людей, выполняющих сложные когнитивные задачи, и сравнивали результаты с людьми, которые не подвергались таким нагрузкам. У группы с тяжелыми умственными нагрузками уровень глутамата в синапсах был выше. В нормальных уровнях глутамат служит «клеем» для связывания нейронов в синапсах — самого процесса формирования мысли. При высоких уровнях глутамат нарушает работу, как если бы вы вылили весь пузырёк клея на сложный проект.
Наступает усталость, которая служит предупреждением.
«Так что усталость действительно может быть сигналом, заставляющим нас прекратить работу... чтобы сохранить целостность функционирования мозга», — сказал член исследовательской группы, доктор Матиас Пессильоне, биолог и психолог из Университета Питье-Сальпетриер в Париже.
Другие исследования показали, что при интенсивном мышлении мы сжигаем много глюкозы — основного топлива для мозга, что приводит к снижению уровня дофамина, химического вещества, вызывающего чувство удовольствия, что снижает мотивацию.
Не стоит слишком задумываться о решении
Когда ваш мозг перегружен, разочарован, истощен или даже болит, есть простое решение, которое не потребует напряжения: множество исследований показали огромное значение времени для отдыха. Как настоящее время для отдыха. Отдохните. Не проверяйте электронную почту. Не пытайтесь что-то сделать. Потеряйте телефон! Смотрите в небо. Сделайте это на час. Ещё лучше — возьмите день. Неделю, если сможете. Но прекратите все эти тяжёлые умственные усилия и дайте своей голове передышку.
Как я писал ранее:
Отдых от работы для расслабления и восстановления сил — дерзкий акт абсолютной непродуктивности — жизненно важен для психического благополучия и счастья, как показывают новые исследования. Если рассматривать с другой точки зрения, работа слишком долгие часы приводит к увеличению преждевременной смертности на 29% с 2000 года. И, как ни парадоксально, качественный отдых не только жизненно важен для здоровья, но и ключевой для нашей конечной продуктивности.
Мы, современные люди, являемся жертвами 24/7 режима жизни. Нам сложно прекратить стремиться хотя бы на мгновение, прекратить планировать и делать, переосмысливать и перегружать себя. Поэтому, когда моя жена видит, что мой мозг перегружен до такой степени, что это причиняет боль, она знает, что будет дальше. Мне нужно серьёзно заняться ничем.