— Папа, познакомьтесь, это моя будущая жена и твоя сноха, Марина! — сиял от счастья Алексей.
— Кто?! — с удивлением спросил профессор, доктор наук Виктор Сергеевич. — Если это шутка, то не очень смешная!
Мужчина с брезгливостью рассматривал ногти на грубых пальцах «снохи». У него складывалось впечатление, что эта девушка не знала, что такое вода и мыло. Иначе как объяснить въевшуюся грязь под ногтями?
«Боже мой! Как хорошо, что моя Лидочка не дожила до такого срама! Ведь мы старались привить этому оболтусу лучшие манеры», — пронеслось в голове.
— Это не шутка! — с вызовом произнёс Алексей. — Марина остановится у нас, а через три месяца мы поженимся. Если ты не хочешь участвовать в женитьбе сына, то обойдусь без тебя!
— Здрасьте! — улыбнулась Марина и прошла по-хозяйски на кухню. — Это пирожки, варенье малиновое, грибы сушёные… — девушка перечисляла продукты, которые доставала из изрядно истрепавшейся торбы.
Виктор Сергеевич схватился за сердце, увидев, как Марина испортила белоснежную скатерть ручной вышивки потекшим вареньем.
— Алексей! Опомнись! Если ты это делаешь мне назло, то не стоит… Это слишком жестоко! Из какого села ты приволок эту невежду? Я не позволю ей жить в своём доме! — в отчаянии кричал профессор.
— Я люблю Марину. И моя жена по праву может проживать на моей жилплощади! — с издёвкой усмехнулся парень.
Виктор Сергеевич понял, что сын просто издевается над ним. Не став спорить дальше, мужчина молча прошёл в свою комнату.
С недавних пор отношения с сыном очень изменились. После смерти матери Алексей стал неуправляемым. Парень бросил институт, хамил отцу и вёл разгульную беззаботную жизнь. Виктор Сергеевич надеялся, что сын изменится. Станет как раньше, рассудительным и добрым. Но с каждым днём Алексей отдалялся от него. Вот и сегодня, припёр в их дом эту селянку. Ведь понимал, что отец никогда не одобрит его выбор, потому и приволок не понятно кого…
Вскоре Алексей с Мариной расписались. Виктор Сергеевич отказался присутствовать на свадьбе, не хотел принимать неугодную сноху. Его брала злость за то, что место Лидочки, великолепной хозяйки дома, супруги и матери, заняла эта необразованная девица, которая и двух слов связать не умела. Марина как будто не замечала плохого отношения свёкра к своей персоне и старалась во всём ему угодить, но делала только хуже. Мужчина не видел в ней ни единого хорошего качества, только из-за того, что девушка была необразованна и с плохими манерами.
Алексей, наигравшись в примерного супруга, снова стал пить и гулять. Отец часто слышал ссоры молодых и только радовался этому, надеясь, что Марина уедет навсегда из его дома.
— Виктор Сергеевич! — забежала как-то сноха в слезах. — Алексей хочет развода, более того, он выгоняет меня на улицу, а я жду ребёнка!
— Во-первых, почему же на улицу? Ты ведь не бездомная… Езжай туда, откуда приехала. А то, что ты беременна, не даёт тебе права жить здесь после развода. Прости, но я не стану вмешиваться в ваши отношения, — произнес мужчина, радуясь в душе, что наконец избавится от назойливой снохи.
Марина заплакала в отчаянии и пошла собирать вещи. Она не понимала, почему свёкор возненавидел её с первого взгляда, почему Алексей поиграл с ней как с собачонкой и выбросил на улицу. Ну и что, что она из села? Ведь у неё тоже есть душа и чувства…
***
Прошло восемь лет… Виктор Сергеевич жил в доме престарелых. Пожилой мужчина стал очень сдавать последние годы. Естественно, этим сразу же воспользовался Алексей, по-быстрому определил отца, чтобы избавить себя от лишних хлопот. Старик смирился со своей участью, понимая, что другого выхода нет. За свою долгую жизнь он сумел тысячам людей привить такие качества, как любовь, уважение и забота. Ему до сих пор приходят письма благодарности от бывших учеников… А вот родного сына воспитать человеком не смог…
— Виктор, к тебе гости приехали, — произнёс сосед по комнате, вернувшись с прогулки.
— Кто? Алексей? — вырвалось у старика, хотя в душе понимал, что это невозможно. Сын никогда не приедет к нему, уж сильно ненавидел он отца…
— Не знаю. Мне дежурная крикнула, чтобы я позвал тебя. Чего же ты сидишь? Беги скорее! — улыбнулся сосед.
Виктор взял трость и не спеша вышел из маленькой, душной комнатёнки. Спускаясь по лестнице, он издали увидел её и сразу узнал, хотя и прошло много времени с их последней встречи.
— Здравствуй, Марина! — произнёс почему-то тихо, опустив голову. Наверное, до сих пор чувствовал свою вину перед той девушкой, искренней и простой, за которую не захотел вступиться тогда, восемь лет назад…
— Виктор Сергеевич?! — удивилась розовощёкая женщина. — Вы так изменились… Болеете?
— Есть немного… — грустно улыбнулся он. — Ты как здесь? Откуда узнала, где я?
— Алексей рассказал. Вы же знаете, он ни в какую не хочет общаться с сыном. А мальчик постоянно просится, то к папе, то к дедушке… Илья ведь не виноват, что вы не признаёте его. Ребёнку не хватает общения с родными. Мы ведь одни с ним остались… — произнесла женщина дрожащим голосом. — Простите, наверное, я зря всё это затеяла.
— Постой! — попросил старик. — Какой он уже, Илья? Помню, последний раз ты прислала фото, где ему всего три годика было.
— Он здесь, у входа. Позвать? — нерешительно спросила Марина.
— Конечно, дочка, зови! — обрадовался Виктор Сергеевич.
В холл вошёл рыженький мальчик, полная, уменьшенная копия Алексея. Илья неуверенно подошёл к деду, которого никогда не видел.
— Здравствуй, сынок! Какой же ты уже большой… — прослезился старик, обнимая внука.
Они долго разговаривали, гуляя осенними аллеями парка, который прилегал к территории дома престарелых. Марина рассказывала о своей нелёгкой жизни, о том, как рано умерла её мать, и молодой женщине пришлось одной подымать на ноги сына и хозяйство.
— Прости, Марина! Я очень виноват перед тобой. Хоть и считал себя всю жизнь умным, образованным человеком, но только недавно понял, что людей нужно ценить не за ум и воспитание, а за искренность и душевность, — произнес старик.
— Виктор Сергеевич! У нас к вам предложение, — улыбнулась Марина, нервничая и запинаясь. — Поехали к нам! Вы одиноки, и мы с сыном одни… А так хочется, чтобы рядом был родной человек.
— Деда, поехали! Будем на рыбалку вместе ходить, в лес за грибами… У нас очень красиво в деревне, и места в доме много! — попросил Илья, не отпуская руку дедушки.
— Поехали! — улыбнулся Виктор Сергеевич. — Я многое упустил в воспитании сына, надеюсь, что смогу дать тебе то, чего не дал в своё время Алексею. Тем более, я никогда не был в деревне. Надеюсь, мне понравится!
— Конечно, понравится! — засмеялся Илья.
Так началась новая глава в жизни Виктора Сергеевича. Он обрел семью, которую потерял, и нашел в себе силы признать свои ошибки. В деревне его ждали новые открытия, и, возможно, он наконец-то найдет тот внутренний мир и гармонию, которые искал всю жизнь.