NASA официально объявило о завершении своей миссии LunaH-Map, которая заключалась в поиске льда на Луне.
LunaH-Map разрабатывался специально для картографии льда на Южном полюсе Луны. Это миниатюрный космический межпланетный аппарат с полным функционалом. Его задачей было отображать присутствие водорода (как индикатора водяного льда) в области Южного полюса Луны, которые все время находятся в тени.
LunaH-Map построили по заказу NASA специалисты Университета штата Аризона.
Аппарат отправили в космос в качестве одного из грузов миссии Artemis I. Запуск состоялся 16 ноября 2022 года. Скоро после этого он облетел Луну. Возникшие технические проблемы помешали корректировке курса аппарата, чтобы достигнуть научной орбиты вокруг Южного лунного пояса, которая была запланирована, и особенно его затемненных частей. Эту орбиту разработали для того, чтобы производить измерения на небольшой высоте 10 километров.
Попытки восстановления работы миссии завершились в мае. Не смотря на это, кубсат и дальше собирал и передавал данные на Землю. У LunaH-Map не получилось осуществить составление карты Южного полюса Луны. Но одна из основных целей миссии все же была достигнута. Спектрометром этого космического аппарата был с успехом найден лед и вода на лунной поверхности.
В этой миссии командой LunaH-Map были показаны возможности нейтронного спектрометра в режиме полета, несмотря на то, что миссию не удалось выполнить в полном объеме.
Такие небольшие и менее дорогие миссии SIMPLEx - это всегда риск. Они проводятся для того, чтобы проверить границу того, что с помощью такой миссии можно достичь.
В рамках проекта Artemis 1 была выполнена более крупная миссия. Она включала в себя полет космического корабля Orion, облет Луны и его возвращение на Землю.
Сейчас NASA работает над миссией LunaH-Map 2.
Ее цель – облет космического вокруг Луны с экипажем на борту.
Запуск произойдет уже в этом 2024 году.
Следующая миссия Artemis 3 – предполагает высадку людей на поверхность Луны.
Это запланировано на 2025-2026 года.