Кобальт (Со) является одним из наиболее важных и нормируемых в рационах микроэлементом. Он имеет большое значение для растений, животных и человека, активно участвует в белковом обмене организма, а также специфически влияет на формирование витамина B₁₂ (коболамина). Исключение кобальта из питательной среды растений приводит к ослаблению интенсивности физиолого-биохимических процессов, задержке их роста и снижению урожайности.
Кобальт необходим рубцовой микрофлоре для расщепления клетчатки и синтеза витамина В12. Благодаря микробиологическому синтезу, жвачные животные полностью удовлетворяют свою потребность в витаминах группы В. Основная роль витамина В12 в том, что он является незаменимым кофактором ферментов, участвующих в энергетическом, белковом и жировом обмене. Метаболическая потребность коровы в витамине В12 возрастает при скармливании ей рациона с большим количеством быстро усвояемых углеводов. Эффективное преобразование пропионата в глюкозу увеличивает потребление кормов.
При раздое (начале лактации) потребность в витамине В возрастает, так как организм коровы мобилизует витамины из тканей для поддержания высокого уровня молочной продуктивности. Обычно рацион молочного скота не предусматривает ввода витамина В12. Для его микробиологического синтеза в рубце используются поступающий с кормом кобальт.
Потребность молочных коров в кобальте составляет 0,2 мг/ кг корма (Национальная академия наук, инженерии и медицины США/NASEM, 2021).
Данный показатель отражает исключительно потребность микрофлоры рубца. Однако специалисты по кормлению молочного скота при расчёте рационов, как правило, применяют дозировку кобальта, которая в несколько раз превышает рекомендуемую Национальным исследовательским советом США (NRC). Подобная практика может быть полезна, так как синтез витамина В12 в рубце усиливается при более высоких концентрациях кобальта в рационе, позволяя рубцовым микроорганизмам эффективнее расщеплять клетчатку.
Несмотря на то что содержание кобальта в рационах коров значительно превышает требования NASEM (2021), недавнее исследование, охватившее более чем 800 коров на 46 фермах в Канаде и США, показало, что витамин В12 в сыворотке крови у 58% животных имел пограничное значение - ниже 200 пг/мл. Именно оно наблюдается у коров в начале лактации. Это обусловлено активной выработкой молока, которая истощает запасы витамина В12 в организме.
Дополнительный ввод кобальта в рацион коров может усилить синтез витамина В12, но результат во многом зависит от растворимости и доступности кобальта для рубцовой микрофлоры. Неорганические его источники характеризуются разной степенью растворимости.