Протаптывая тропу к власти, Лаврентий Берия столкнулся с моментом, когда все его планы рухнули в одночасье, и вместо трона правителя он получил пулю в сердце.
Осознавая всю силу, сосредоточившуюся в руках Берии, Никита Хрущёв решил действовать на опережение и заключил тайный союз с коллегами по Политбюро. Будущему первому секретарю Коммунистической партии Советского Союза удалось привлечь на свою сторону военных во главе с маршалом Георгием Жуковым.
Разоблачительная речь Хрущёва против Берии прозвучала 26 июня 1953 года на совещании в Кремле. Хрущёв обвинил Берию в антигосударственной деятельности. Часть группы, вступившей с ним в сговор, начала колебаться. Но в этот момент на совещание ворвалась группа генералов во главе с Жуковым, и Лаврентий Берия был арестован по обвинению в измене Родине и шпионаже.
По воспоминаниям Хрущёва, Берия бросился к портфелю, который лежал на подоконнике, но был схвачен за руку. Позднее ни в портфеле, ни в его карманах оружия не нашли, хотя на тот момент всем показалось, что он хотел достать пистолет.
После ареста Лаврентия Берию отправили на гарнизонную гауптвахту Московского военного округа, а через сутки его перевели в специально оборудованную камеру в бункере бомбоубежища при штабе Московского военного округа.
Вслед за арестом Берии началось разоружение сотрудников МВД, самых преданных людей Лаврентия Павловича.
23 декабря 1953 года Берия был приговорён к расстрелу, который был приведён в исполнение в том же бункере, где он дожидался решения суда.
Чтобы оправдать вердикт суда, в прессе образ Лаврентия Берии подвергся осуждению и обвинению в антигосударственной деятельности.
Позднее Георгий Жуков делился не самыми приятными "воспоминаниями" о задержании Берии. По его словам, арестованный плакал, падал на колени и молил о пощаде.
На суде Берия отрицал все предъявленные ему обвинения, за исключением множества связей с женщинами, которые не могли стать причиной задержания.
Майор Хижняк, приставленный к Берии с первого дня ареста, 28 марта 1994 года полностью опроверг «воспоминания» Жукова. Он заявил, что Берия не просил пощады, был сильно бледен и всё время молчал.
Позднее Светлана Аллилуева, дочь Иосифа Сталина, и Серго Лаврентьевич, сын Лаврентия Берии, утверждали, что никакого суда не было. Берию застрелили сразу же после ареста, и не в бункере, а у себя дома. Перед смертью он успел произнести только: «Скоты».
Действительно, с судебного заседания в архивах не сохранилось ни одной фотографии, все протоколы существуют только в копиях, описание ареста свидетелями отличается друг от друга, и даже карточка с отпечатками пальцев Берии отсутствует. Всё это наводит на мысль: а был ли суд? Скорее это было похоже на расправу. История умалчивает, планировал ли Берия организовать заговор и прийти к власти. В любом случае, приговор к расстрелу поставил точку не только на его политических амбициях, но и на его жизни.