Химический анализ скелетов кораллов Большого Барьерного рифа показал, что беспозвоночные Кораллового моря теряют цвет и умирают. Австралийские ученые бьют тревогу и предупреждают о возможной катастрофе — сегодня происходит самое масштабное обесцвечивание кораллов, которое когда-либо фиксировали наблюдения. Как полагают ученые, беспозвоночные гибнут из-за воздействия человека и температуры Тихого океана и Кораллового моря, которая была экстремально высокой за последние 400 лет. Пики температур приходились на январь – март 2024-го, 2017 и 2020 годы.
Тенденция следующая, выяснили ученые: на рубеже XIX–XX веков, после начала индустриализации, температура океана начала повышаться и росла постоянно. За последние 200 лет температура резко возросла, при чем пять из шести пиковых подъемов температуры пришлись на последние годы (после 2016-го). Во время этих пиков ученые наблюдали массовое обесцвечивание кораллов.
«В результате анализа скелетов кораллов Большого Барьерного рифа мы получили долгосрочные данные, которые подтверждают экстремальные температурные события, — говорит климатолог из Мельбурнского университета в Австралии, соавтор исследования Бен Хенли. — Кораллы обычно теряют цвет, когда подвергаются стрессу. В таком случае они вытесняют симбиотические водоросли и фотосинтетические пигменты. В зависимости от серьезности и продолжительности обесцвечивания кораллы могут восстановиться или гибнуть. Это угрожает биоразнообразию экосистем, которые обеспечивают среду обитания для многих морских обитателей. Кроме того, кораллы защищают береговые линии от штормов».
Ученые пессимистичны в прогнозах. Эколог рифов из Мельбурнского университета Роберт Штрайт полагает, что несмотря на то, что правительство Австралии планирует инвестировать млрд долларов в программу по сохранению рифа и спасению кораллов, этого будет недостаточно. Обесцвечивание кораллов вызвано глобальным изменением климата, и останавливать глобальное потепление необходимо совместными усилиями разных стран.
«Очевидно, риф не выживет в его нынешнем виде, если температура продолжит расти. Я думаю, в ближайшие десятилетия Большой Барьерный риф станет совсем другим местом, и через 20–30 лет изменения будут кардинальными», — заключает эколог.
Справка
Рифы — это массы известняка, состоящие из скелетов миллионов и миллионов крошечных морских животных и растений. На поверхности рифа растут колонии крошечных живых кораллов, которые являются строителями рифов. Они извлекают растворенный известняк из воды и с помощью одноклеточных растений (зооксантелл), живущих внутри них, откладывают его в виде твердого известняка. Объединенные скелеты многих колоний полипов образуют большие кораллы, которые можно увидеть на рифах. Когда коралловые полипы умирают, их известняковые скелеты и останки других животных и растений добавляются в каркас рифа.
Большой Барьерный риф — самое крупное в мире скопление коралловых рифов (400 видов кораллов, 1,5 тыс. видов рыб и 4 тыс. видов моллюсков), которое видно из космоса. Гряда насчитывает более 2,9 тыс. отдельных коралловых рифов и 900 островов в Коралловом море. Большой Барьерный риф занимает площадь около 344,4 тыс. кв. км (больше площади Финляндии, Вьетнама или Италии). Растянут на 2,5 тыс. км вдоль побережья Австралии.
В 1981 году ЮНЕСКО внесло риф в список объектов Всемирного наследия. Возраст большей части рифа — порядка 400 000 лет. Однако наиболее интенсивный рост кораллов происходил последние 8 000 лет.