С самого рождения вокруг царских детей формировался собственный штат, отвечающий за их здоровье и безопасность. Первым и самым важным человеком была кормилица.
В кормилицы выбирали молодую, здоровую, недавно родившую крестьянку с покладистым и спокойным характером. В большом почете были русые и упитанные девушки с хорошими зубами и ровной кожей.
Выбор молочной мамы из крестьян имел особый смысл. Тем, что император был вскормлен "природной русской" кормилицей и имел молочных братьев и сестер из крестьян, подчёркивалось единение государя со своим народом.
Работа кормилицы считалась очень почетной. Их труд ценили, выплачивали приличное жалование, назначали пожизненную пенсию и по большим праздникам высылали подарки.
Императорские дети на протяжении всей жизни сохраняли теплые и нежные отношения со своими кормилицами. Например, известна трогательная история взаимоотношений Александра III со своей молочной мамой Екатериной Лужниковой:
На Рождество в Зимнем дворце император прятал подарок под ёлку и сам за ним лез, так как в силу возраста бывшая кормилица Лужникова не могла низко наклоняться.