Бутч Уилмор и Суни Уильямс, два опытных астронавта НАСА, находятся на Международной космической станции уже 63 дня — на семь недель дольше первоначально запланированного срока. Первый испытательный полет космического корабля Boeing Starliner с экипажем оказался более продолжительным, чем ожидалось. Теперь НАСА рассматривает возможность, что астронавты могут не вернуться домой на Starliner.
На пресс-конференции в среду представители НАСА сообщили, что космическое агентство рассматривает возможность использования космического корабля SpaceX Crew Dragon для возвращения Уильямса и Уилмора. Этот шаг может продлить их пребывание на МКС еще на шесть месяцев, перенесши возвращение на начало 2025 года.
«Наши шансы на возвращение Starliner без экипажа немного возросли, учитывая текущую ситуацию», — отметил Кен Бауэрсокс, заместитель администратора Управления космических операций НАСА. Официальные лица добавили, что окончательное решение по этому вопросу ожидается до середины августа.
Одной из причин неопределенности является проблема с двигательной установкой Starliner. Во время наземных испытаний обнаружились непредвиденные результаты, связанные с избыточным теплом вокруг некоторых двигателей, что вызывает выпячивание тефлоновых уплотнений и ограничивает подачу топлива. Эта проблема вызывает опасения по поводу безопасности возвращения астронавтов на Starliner.
В свете этого, НАСА рассматривает альтернативные варианты возвращения астронавтов. Один из них — запуск SpaceX Crew Dragon с двумя свободными местами для Уильямса и Уилмора, что позволило бы продлить их пребывание на МКС еще на шесть месяцев. В этом случае Starliner вернется домой пустым, и НАСА придется оценить, достаточно ли данных, собранных во время полета, чтобы сертифицировать Starliner для обычных миссий.
Справка: По данным SpaceNews, общее количество убытков Boeing, связанных со Starliner, приближается к отметке 1,6 миллиарда долларов. И предпосылок, что компания перестанет терять деньги на этом проекте, аналитики не видят.
Ранее мы писали, что «Прогресс МС-28» готовят к запуску, дата названа: с Байконура на МКС отправится особый космический груз — его очень ждут российские космонавты.
