Первую часть читайте здесь
Поезд останавливался под аккомпанемент размеренного стука колёс. Стук этот напоминал удары игральных кубиков по столу. Спокойный такой, приятный стук, который словно уверял:
Ложись на рельсы, детектив, и тебе не будет больно. Мы только раздавим твою грудную клетку, размажем череп и будем стучать, стучать твоими косточками, пока они не разлетятся во все стороны.
Детектив, мокрый, дрожащий, стоял по колено в болоте и наблюдал за составом. Отодвигались створки, в окнах появлялись всё новые и новые головы. Их обладатели бросали на детектив быстрый оценивающий взгляд, дружелюбно махали старику и исчезали в вагоне.
– Я предупреждаю вас в последний раз, детектив. Спрячьтесь в хижине.
Детектив посмотрел на старика.
– Осторожно! – закричал он, вскидывая ружьё.
Старик остановил его рукой.
– Не нужно. Я сам знаю, что нужно делать.
Из вагона к старику тянулась чья-то бледная полупрозрачная рука. Она имела невыразительный синеватый оттенок и казалась невесомой. Пальцы прикоснулись к старику… сжали его плечо…
Это была рука маленькой девочки.
– Мы ждём тебя, папа. Мы ждём тебя, – донёсся до детектива нежный детский голос. – Останься со мной, папочка. Я так долго ждала тебя.
Старик сжал руку девочки. По его щеке текла слеза.
– В следующий раз, милая.
– Снова обещаешь. – Из вагона показалась высокая женщина с длинными чёрными волосами. Её голос звучал томно и разочарованно. – Когда ты перестанешь обманывать свою дочь?
– Я не могу, Лена… Ещё рано.
Женщина вздохнула и исчезла в вагоне, шурша подолом платья.
Старик прижал ладонь дочери к своей щеке. Детектив не видел лица девочки, но догадывался, что она плачет. .
– Я тут, Миша. Обернись.
Детектив повернул голову. Из другого вагона, обхватив руками дверные створки, выглядывала какая-то женщина. Она улыбалась, глядя на Мишу.
– Ты не узнаешь меня, дорогой?
Миша застыл как вкопанный. По его телу словно пускали слабые электрические разряды.
– М-мама? – прошептал он.
Женщина протянула к нему руку.
– Да, это я, Форест. Конечно, ты не помнишь меня. Я умерла до того, как ты научился разговаривать. Мы столько упустили… Но теперь мы сможем всё исправить, Миша. Садись на поезд.
Детектив протянул руку. Их пальцы переплелись. Женщина не сильно, но настойчиво тянула его в вагон.
Старик схватил его за плечо.
– В хижину! – злобно процедил он и толкнул детектива с откоса.
Миша шлёпнулся в воду, его голова погрузилась в ледяной омут. Но даже сквозь тёмную водяную толщу он видел лицо матери. Она беззвучно звала его.
– НЕТ! – закричал детектив, рывком сел в воде и направил на старика ружьё. – Не смей разлучать меня с ней!
Старик выглядел так, словно ожидал этого. Он облизнул губы и медленно проговорил:
– Она мертва, Форест. Это обман.
Детектив стал подниматься по откосу, не сводя двуствольное дуло с груди старика.
– Я вижу её. Вон она. – Он указал на поезд кивком головы.
Но его матери уже не было.
Детектив закричал:
– Где она? – Он вскочил на рельсы и бросился к поезду…
И прошёл сквозь него. Нога задела рельсу, и он растянулся на шпалах. Поезд исчез.
Старик схватил его за плечо и рывком поднял на ноги.
– Идём. Нужно кое-что прояснить.
Спускаясь по откосу, детектив не переставая оглядывался на переливающиеся в лунном свете рельсы. Ему казалось, что никогда еще он не был так близок к помешательству.
***
Старик затолкал его в хижину, повесил фонарь на крючок и запер дверь. Не оборачиваясь, он ударил кулаком по косяку и пробормотал:
– Ты обманул меня.
Детектив схватил его за плечо.
– Она вернётся, старик? Когда ещё раз приедет поезд?
Старик резко обернулся.
– Никогда. Ты уходишь отсюда. Прямо сейчас, – добавил старик, предвещая возражения.
Старик выхватил у него из рук ружьё и точными, выверенными движениями вытащил патроны из магазина. Повесил ружьё на стену.
– Ты не услышал меня? Я сказал: уходи.
– Это была моя мать, – беспомощно пробормотал Миша.
– Нет.
Детектив схватил его за руку.
– Нет, я видел! Ты не сможешь меня переубедить. Это была она.
Старик сердито вывернул руку.
– Ложь.
Он плюхнулся на стул и стянул с ног резиновые сапоги. Под ними обнаружились толстые вязаные носки. Старик принялся разминать пальцы.
– Ты обещал, что я всё пойму после того, как увижу. Что я должен был понять?
Старик бросил на него презрительный взгляд. Потом несколько смягчился:
– Та девочка. Она пришла за своим отцом. А мужчина – за своей дочерью. И так до бесконечности. Я не хочу, чтобы завтра утром в канаве нашли ваше тело.
– Я всё равно не понимаю. Если они сели на этот поезд, почему они умерли?
– Потому что это поезд с призраками. На нём нет места для живых.
– То есть для того, чтобы попасть на него, я должен…
– Умереть, всё верно. Все они прошли этот путь.
Детектив тяжело опустился на стул. На его шее пульсировали вены. Он облокотился на стол и закрыл лицо руками.
Несколько минут прошло в молчании.
Затем детектив произнёс:
– Но вы тоже потеряли семью. Я видел фотографию в ящике над раковиной.
– Ты рылся в моих вещах?! – рассвирепел старик.
– Я искал патроны. Это вышло случайно.
Старик, казалось, был готов вцепиться в его шею крючковатыми пальцами.
– И что тебя интересует? – процедил он сквозь зубы.
Детектив со свистом втянул воздух.
– Почему вы не сели на этот поезд, когда была такая возможность? Что вас остановило?
Старик смерил его долгим взглядом.
– А ты не понял? Смерти. Я столкнулся с первым несчастным ещё до того, как потерял жену и дочь.
– Как это случилось?
– Этим несчастным был мой отец. Он похоронил свою мать ещё до моего рождения и долго скорбел о ней. А однажды пошёл в лес и взял меня с собой. Мы долго пробирались к железной дороге, и он что-то бормотал себе под нос. Он даже не замечал, что пугает меня.
Мне повезло. Я не знал своей бабушки. Также приехал поезд, также появились призраки… Бабушка протянула руку отцу, и он поднялся в вагон. Но прежде чем исчезнуть из моей жизни навсегда, он обернулся ко мне и сказал, чтобы я шёл за ним. Испуганный, я бы так и сделал, но меня остановила случайность. Когда я пробирался к отцу, я скатился с откоса и упал в канаву, больно ударившись головой. Наверное, меня вырубило.
Когда я пришёл в себя, отца уже не было.
Старик замолчал, покачиваясь на стуле, устремив глаза в пол. Его губы дрожали. Он посмотрел на детектива.
– Доволен? Ты услышал всё, что хотел?
– Но зачем вы поселились здесь?
– Чтобы спасать таких, как ты.
– И многих несчастных вам удалось спасти?
Старик скорбно вздохнул.
– Ни одного.
Они долго сидели в молчании. Детектив думал о старике, который каждую ночь встречается со своей семьёй, с умоляющим взглядом дочери и безмолвным упрёком жены. Каждую ночь он не спит, качается на стуле и смотрит в окно, или моет посуду, или чистит ружьё в ожидании поезда.
И иногда несчастные скрашивают ему компанию.
Такие, как детектив.
Да, это был бесконечный цикл. И его нельзя было остановить.
Детектив встал со стула и быстро направился к двери. Старик пошёл проводить его.
– Я знаю, о чём ты думаешь, Миша. Но я всё равно попрошу тебя никогда сюда не возвращаться. Ни за что.
– Хорошо, – коротко сказал детектив и отвёл глаза.
Старик схватил его за руку.
– Ты умрёшь, если попытаешься вернуться. Все, кто садятся на поезд, умирают. Все до единого.
– Я понял, старик. Я не собираюсь пока умирать.
– Ты лжёшь мне. Даже сейчас ты думаешь о матери. Но она мертва, Миша. И ты даже не помнишь её. Ты не сможешь её вернуть.
– Не нужно меня учить.. Я возвращаюсь в город.
– Правда? – Глаза старика умоляли.
– Правда.
Детектив вышел за дверь и пошёл по грунтовой дороге. Розовые солнечные лучи лились с безоблачного неба, роса поблёскивала на влажных листьях. Утро приходило на смену ночи.
Старик долго наблюдал за детективом с порога. Маленькая чёрная точка на горизонте, скоро она исчезнет.
Но старик знал, что детектив вернётся. Не сегодня, не завтра, но может, через месяц, через год или даже через десять лет.
Все они возвращаются.
И никто не внемлет глупым предостережениями старика, который живёт в хижине на краю мира и несёт своё тяжёлое бремя.
Спасибо, что читаете меня! Пишите, что думаете о рассказе, и подписывайтесь на канал, чтобы точно ничего не пропустить!