Утро было необыкновенно хорошее. Даже красный цвет, который присутствовал во всем и искренне сегодня раздражал, казался необыкновенно родным. Целый день Паулина готовилась к отлету. Складывала вещи, организовывала прощальную вечеринку, рассылала оформленные отчеты о последней гуманитарной операции. Но в голове постоянно крутились мысли о доме и наполняли душу счастьем. Им она ни с кем не делилась. Ведь о том, что ты счастлив нельзя говорить вслух, боги могут позавидовать, и тогда жди беды. Но конспиративно радоваться у Паулины получалось прекрасно. И только блеск в глазах говорил знающим людям, что она счастлива.
Наступил долгожданный вечер. Друзья, близкие люди и множество знакомых - собрались в зале приемов. Эмануил постарался, чтобы прощальный вечер прошел, как незабываемый праздник. Звучала музыка, пары кружились в танце, многие ужинали или болтали.
Земляне любят праздники, особенно если они проходят в компании друзей.
Паулине сегодня, как никогда, хотелось танцевать. Благо, что от партнеров не было отбоя. Однако все ждали «соло» , в этом ей не было равных. Эмануил как всегда умело подогревал ажиотаж , ему нравилось дразнить сестру.
"- Ну ладно ! Убедили,спою. Но только потому, что вы страдаете от дефицита настоящего искусства." - Паулина говорила это, не переставая смеяться.
Пение её всегда успокаивало. Да и песней можно выразить то, что иногда не скажешь словами. Гости расселись. И тут по залу растекся красивый нежный голос.Паулина запела старый романс, " Опустела без тебя земля.." Запела его а капелло. Запела пронзительно и нежно.В её голосе звучала и растеклась грусть землянина по Родине. Тоска по близкому человеку. И казалось заполнила буквально все пространство. Приглушенное освещение придавало обстановке магию сказки. Все были очарованы.У некоторых на глазах бблистели слезы. Никто даже не заметил, как личный помощник Эмануила, торопливо прокрался и что-то прошептал ему . Тот кивнул,а помощник скрылся так же быстро, как и появился. Через мгновенье в зал вошел высокий блондин в черном плаще . Мужчина быстро нашел свободное место и присоединился к слушателям.Гость сушал песню с серьезным лицом и как - то по деловому. Когда мелодия утихла и гости закончили аплодировать, он размеренным шагом подошел к Паулине. Подняв указательный палец, тихо заговорил:"Мне необходимо с тобой поговорить." Тон и ноты металла в голосе намекнули Паулине о возможных неприятности. Она твёрдо осекла незнакомца:"Во-первых представьтесь, а во вторых по-моему вас не приглашали. Вас мама не учила,что приходить без приглашения – это дурной тон."
" Мне говорили, что земляне любят окружать себя условностями. Ну да ладно. Меня зовут Макс Геро. И я пришел не в гости , а по делу. Во встречи со мной ты заинтересована больше чем я", - спокойно сказал незванный гость. Он протянул Паулине цепочку с медальоном.
Паулина узнала вещь. Медальон принадлежат жене профессора Зиновьева - Светлане
" Достаточно для того, чтобы заинтересовать?"-спросил Геро.
У Паулины пересохло в горле. Она узнала украшение. Взволнованный выражением тревоги на лице сестры к ним подошёл Эмануил и спросил:"Милая, все в порядке? Этот мужчина предъявил удостоверение сотрудника МСГО. И я разрешил ему пройти. Я был не прав? "
"Всё в порядке. Простите мою невнимательность.Давайте познакомимся. Дорогой брат- это Макс Геро, очень хороший знакомый. Меня очень взволновало его появление. Я думала, что он еще не вернулся из экспедиции и просто очень обрадовалась. Мы работали с ним над миссией в галактике Веера. Помнишь, я рассказывала тебе?"-успокоили брата Паулина.
Эмануил, дружелюбно посмотрел на гостя и сказал:"Очень приятно познакомиться. Простите за беспокойства. Не буду вам мешать. Друзьям всегда есть о чем поговорить.“
Как только Эмануил скрылся в водовороте веселящихся, Паулина взяла себя в руки. Недружелюбным тоном она сказала:" Это не место для разговора. Прошу вас пройти в кабинет."
И не дождавшись ответа от гостя , направилась к лифту. Макс молча последовал за ней.
Через некоторое время они уже заходили в рабочий кабинет Эмануила. Комната была просторной. Антикварная мебель , персидский ковер и огромный пёс, спящий на полу. Не просто обстановка, а настоящая обитель землянина. Окна заменяли голограммы, которые превращали марсианскую реальность в прекрасный морской пейзаж. Вид из окна манил землянина на пляж, чтобы вдохнуть аромат бриза.
Паулина не хотела терять время и сразу перешла к делу:"Кто вы? Откуда у Вас эта вещь? Говорить правду. Если вы поняли, то я землянка, а значит ваши мысли для меня открытая книга."
Макс посмотрел в импровизированное окно и спокойно ответил:"Это меня не пугает по двум причинам. Во первых телепатией меня не проймёшь. Вот такая есть особенность у моего народа. А во вторых, я представляю чужые интересы. Сегодня моя правда – это то, что передали тебе, те кто платит мне." Паулина пожала плечами и внимательно посмотрела в глаза незваному гостю. Попытка прочесть его мысли буквально наткнулась на стену. От напряжения показалось, что мозг просто раскалился. Она отвернулась и тихо сказала:"Ладно, давайте перейдем к делу."
Гость, недолго думая, расположился в кресле Эмануила и начал свой рассказ:" Скажите, вы знакомы с профессором Зиновьевым?" Лина напрягласьи и в ней закричала тревога:"Да.Виктор Иванович был очень близким другом нашей семьи.Но он погиб! " "Думаю тебе не надо рассказывать, что по мнению следствия произошло с миссией на планете Гея?" - продолжал Макс. Лина покачала головой. " Так вот, я сообщаю, что профессор и вся его семья живы, "-сказал Макс. Паулина не смогла скрыть удивления, но быстро сосредоточилась и тихо спросила:" Могу узнать где он?" " Подожди, дослушай до конца, все вопросы позже. Профессор и его близкие живы, но их жизнь теперь им не принадлежит. Предвидя вопросы скажу- тебе предлагают работу, оплатой за которою будут их жизни." - сказал Геро.
Паулина побледнела. В голове пронеслась и радость от того , что Виктор Иванович все таки жив, и тревога от того, что по всем признакам это известие принес враг. Враг хитрый и очень опасный. Такие знают музыку убеждения, потому что умело нажимают на нужные клавиши.
"На кого вы работаете?" -спросила Паулина. "Это узнаешь, если на все согласишься. А чтобы тебя перестали мучать сомнения прикажи принести мой подарок, желательно в обход сканера," - ответил невозмутимый Макс. Паулина поежилась и от неё повеяло холодом:"Я вам не доверяю и поэтому предлагаю встретиться на нейтральной территории и закончить там наш разговор." Мысль о бомбе в подароке закрутилась в голове Паулины.
Геро встал и направился к выходу, как бы подводя черту. Он даже не повернулся когда произнес: "Я на Марсе живу по марсианскому времени. Встретимся завтра,в двенадцать деймов в отеле «Странник". Не ищи меня.Я тебя встречу, но советую прийти в одиночестве. Если что-то в твоем поведении меня смутит - нашему знакомству конец!"-твёрдо сказал Макс.
Паулина осталась одна. Она уже сумела справиться с собой. В голове , как стая встревоженных ворон, закружились мысли. Мысли тревожные ,мысли, которые кричат человеку об опасности.
Однако они не помешали Паулине принять решение.
