В октябре 1961 года американцы запустили в космос 100 миллионов игл. А в 1963 еще 350 миллионов.
Всему виной стала холодная война. В то время нужно как то было иметь связь с союзниками. Единственными способом были кабели проложенные на дне океана и отражение радиоволн от ионосферы. У обоих этих способов были недостатки. Кабели могли перерезать, а ионосфера меняла свои свойства поэтому качество сигнала также изменялось.
И тогда профессор военной лаборатории линкольна, которая располагается в Массачусетском технологическом институте придумал а не создать ли нам искусственную ионосферу. Идея заключалась в том, чтобы разместить большое количество мелких медных проволочек на средней околоземной орбите. В длину проволочки равны 1,78 см. и диаметр 0,0018 см. и эти иголочки отразят радиосигнал. Длина проволочек выбрана не спроста. Это половина длины радиосигнала 8 ГГц, на котором планировалось вести связь.
Вначале проект назывался «Project Needles». «Needle» переводится как «игла», но у русских был англо-русский словарь на 250 тыс слов. Поэтому для конспирации проект переименовали в «West Ford».
И после всех приготовлений первая партия иголок, в размере ста миллионов штук, была запущенна в космос. Это произошло 21 октября 1961 года, но все пошло не по плану. Иголочки не расселились как надо.
Вторую попытку совершили 9 мая 1963 года. В этот раз запустили 350 миллионов иголок и в этот раз все прошло успешно, иголки расположились так как планировалось.
Первое испытание радиосвязи было произведено между Калифорнией и Массачусетсом через четыре дня после запуска. После проведенного испытания было заключено о успешности эксперимента. Благодаря проволочкам связь была более качественной чем с ионосферой. Однако со временем иголки рассеивались и качество связи стремилось к ионосферному.
Проект «West Ford» критиковали все даже американцы. Американские ученые работавшие на космическую промышленность были против. Этот мусор, как они утверждали,может быть помехой для орбитальных полётов. Так же иглы могут помешать связи с космическими аппаратами за пределами орбиты Земли.
К ним против этого проекта подключились и радиоастрономы. Они предполагали что проволочки могут вызвать помехи для Радиотелескопов.
В этом же году проект закрыли. Причиной закрытия было более эффективная спутниковая связь.