Предыдущая глава здесь.
Сет, как всегда, стоящий на страже у ворот городка, несказанно удивился, увидев меня с трофеями.
- Ты все-таки завалил парочку? Тащи скорее хвосты к Разло, он давно хотел сварить какое-то зелье со скорпионьим ядом.
Разло, местный доктор, был степенным, семейным человеком. Не любящий лишней суеты, оберегающий покой жены и ребенка, тем не менее, он обрадовался, увидев меня на пороге. Не прошло каких-нибудь двух часов, как он гордо вручил мне бутылочку с жидкостью ярко-алого цвета.
- Противоядие! – провозгласил Разло. – хорошо помогает от яда скорпионов, и вообще выводит любые токсины из организма, кроме радиационных. Береги эту скляночку, пригодится. А если будут еще хвосты – не раздумывая, тащи ко мне. Наделаем столько противоядия, что в пещеры скорпионов будет сунуться не страшно.
Мы с Разло пожали друг другу руки, и я побрел дальше по Шейди Сэндс. Удача опять подвела меня. В маленьком городишке излишков патронов больше не было. Никто не хотел меняться, никто не хотел торговать. Шейди Сэндс жил своей жизнью. Что ж, я действительно засиделся в этих краях. Месяц, потраченный на жизнь в Шейди Сэндс и исследование Убежища 15, существенно сократил мои шансы на удачный исход дела. Тем более, что делать дальше я не имел ни малейшего представления. Похоже, меня ждал поход в никуда, по полному опасностей миру, где оставить свою голову в пустыне, куда проще, чем достать простой пресной воды. Семь бед – один ответ, так говорили в старину. Уже перед самым уходом, я выменял все-таки у Сета на световые элементы обойму для H&K, и, распрощавшись, ушел на юго-запад, туда, где по воспоминаниям Яна должен был находиться город Джанктаун.
Пустоши огромны, пустоши невыразимо бесконечны. Их масштаб просто поражает. А мне, всю жизнь прожившему в достаточно компактном убежище, до сих пор было непонятно, как в этом мире можно было идти неделю и не встретить ни одной живой души. Я питался вяленой браминятиной, купленной в Шейди Сэндс, ловил крупных ящериц и жарил их на костре – очень, кстати, вкусно. Ночных нападений на меня не было – дорога до Джанктауна вышла относительно мирной. Лишь однажды мне повстречались люди – и вот тогда я понял, насколько внешний мир изменился.
Это был торговый караван. Боги всех серверов, я даже не предполагал, что такое бывает. Брамины, впряженные в остатки довоенных автомобилей, нагруженные тюками с товарами. Охрана в блестящих металлических доспехах – такие могут спокойно отражать пули из небронебойного оружия, моего Кольта, например. Вооружение у них было – охотничье ружье Сета, казавшееся добротным и мощным - жалкая пукалка, по сравнению с пушками этих парней. Не знаю, кто бы рискнул напасть на таких торговцев, но завидовать тем ребятам я бы не стал. Несмотря на опасный вид каравана, я, спрятав оружие в знак мирных намерений, подошел к главе путников.
Торговля со странствующим караванщиком задалась. Судя по всему, тихий сонный Шейди Сэндс, где старое ружье Сета считалось высшим оружейным классом, был самым что ни на есть задворком цивилизации. У бродячего негоцианта чего же только не нашлось! Ружейные и винтовочные патроны, кастеты и ножи, стимпакеты и стимуляторы, психотропные препараты. Все, что я насобирал в Убежище 15 (кроме гранат и динамита), было выменяно на 10-миллиметровые пули к Хеклер-И-Коху, с недавних пор ставшим моим любимым стволом, и деньги. Мой рюкзак был доверху забит всякой всячиной, так что я стал настоящим богачом – более пятисот крышек местной валюты! С таким запасом можно было продолжать поиски чипа, тем более, что до Джанктауна уже было рукой подать.
Джанктаун отличался от Шейди Сэндс так же, как Главный компьютер Убежища отличается от калькулятора. Вместо глинобитной ограды, опоясывающей маленький аграрный городок, Джанктаун окружала серьезная стена из останков автомобилей и другой техники, железных частей и листов, причем все это было уплотнено, спрессовано в единый монолит. Такую крепость можно осаждать долго и безуспешно. У ворот в город, как водится, стояли два здоровенных парня с обрезами, и, как только я появился у входа, выдали, чуть ли не хором:
- Пушки убрать!
- В Джанктауне не принято носить оружие в руках, - добавил тот, что был постарше и посмышленее на вид.
Мой старый Кольт лежал в рюкзаке, пистолет-автомат я закрепил на поясе и, не став пререкаться с охраной ступил в город.
Странное дело, имея на руках боеприпасы и деньги, я совершенно не мог решить с чего начать поиски в Джанктауне. В Шейди Сэндс, например, я был новым человеком, и вызывал интерес у людей, несмотря на их угрюмость и недоверчивость. Здесь же, все были заняты своими делами, и никому забот до меня не было. Город жил своей жизнью. Так, я несколько часов блуждал по городу, пока не случилось весьма любопытное происшествие. У одного дома сидела огромная серая собака, а неподалеку стояли мужчина и женщина. Они явно хотели попасть домой, но боялись псины. Можно бы было попросту пристрелить ее, но я не стал торопиться – не стоило палить почем зря, не ознакомившись с местными нравами.
Далее произошло из ряда вон выходящее событие. Как только я подошел ближе, собака взвизгнула, завиляла хвостом, и бросилась ко мне. Я даже не сообразил достать пистолет – настолько дружелюбным был этот собачий жест. А пес, не обращая внимания на мое замешательство, поднялся на задние лапы и, упершись мне в грудь, пытался лизнуть меня в лицо. Это было крупное животное – серая собака с мощными лапами, разорванным ухом и коричневыми умными глазами. Пес, наверное, меня с кем-то спутал, и принял за хозяина. Впрочем, этой тайны я так и не раскрыл. С кем бы я ни говорил об этом – в Джанктауне никто не знал, откуда взялась эта собака, и кто был первым ее хозяином. Повинуясь непонятному импульсу, я достал из рюкзака кусок жареной игуаны – осталась из странствия по пустошам – и дал псу. Животное открыло мощную розовую пасть и, одним движением, правда мягко и деликатно, смело угощение. Затем пес сел у моих ног, и громко гавкнул, словно подтверждая то, что мы теперь с ним напарники. Наверное, так наши ультрадалекие предки приручали волков в диких холодных лесах.
- Что же мне с тобой делать? – я наклонился и почесал собаку за ухом, - и как тебя называть? Знаешь что, а зовись-ка ты просто, Пес?
Пес посмотрел на меня умными глазами и еще раз громко и утвердительно гавкнул. Я счел это добрым знаком - таким странным образом, Джанктаун приветствовал нового путника в своих стенах - меня.