Организмы, производящие свет, или биолюминесцентные, встречаются во всем спектре жизни. Это и мигающие бактерии, и пылающие грибы, и мерцающие кальмары, и мигающие рыбы. (Интересно, что рыбы - единственные биолюминесцентные позвоночные, а растений, излучающих свет, не существует). Почти весь этот свет образуется в результате окисления молекулы люциферина - реакции, катализируемой ферментом люциферазой. Некоторые существа производят свет самостоятельно, в то время как другие содержат бактерии, которые делают это за них. Они светятся и мигают для разных целей: отпугивают хищников, привлекают хищников, соблазняют потенциальных товарищей и приманивают добычу. Эти феерические огни на самом деле представляют собой зажигательный танец жизни, смерти и секса.
Медуза
Более половины всех видов медуз в той или иной степени обладают биолюминесценцией, в основном для отпугивания хищников. Некоторые даже выделяют светящуюся слизь, чтобы еще больше запутать потенциальных палачей. Медуза Aequorea victoria, создает зеленое свечение вокруг ободка своего колокола, пропуская свой изначально синий свет через соединение, известное как зеленый флуоресцентный белок (GFP). Ген, кодирующий этот белок, был синтезирован в лаборатории и теперь искусственно вставляется в последовательности ДНК других видов, чтобы ученым было легче идентифицировать определенные участки их тела. Эта работа была удостоена Нобелевской премии по химии 2008 года.
Кальмар
Многие виды кальмаров обладают биолюминесценцией и используют ее в самых разных целях. Некоторые глубоководные кальмары разбрызгивают светящиеся чернила или слизь, чтобы запутать своих хищников. Другие, как, например, очаровательно крошечный кальмар бобтейл, используют свой свет еще более изощренными способами. У кальмара на нижней стороне тела есть небольшие полости, в которых живут биолюминесцентные бактерии. Когда он выныривает из песка ночью, отверстия полостей расширяются и сужаются в зависимости от количества лунного света, проникающего сквозь волны, чтобы его силуэт был менее заметен для хищников, скрывающихся внизу.
Удильщик
Подобно чудовищным водным версиям мифологических "волей-неволей" - светящихся фигур, сбивавших путников с пути по ночам, - глубоководные рыбы-удильщики соблазняют свою добычу светящимися безделушками, свисающими с удочек перед их ртами. Других рыб, рыскающих в мутной воде в поисках пищи, привлекают мясистые фонарики, и, когда они приближаются, их вдыхает чудовище на другом конце. Самцы некоторых удильщиков ничтожно малы по сравнению с самками. Как только они находят подходящую самку для пары, они прикрепляются к ее телу, которое со временем поглощает все их яички, что является инверсией женоненавистнической идиомы "шар с цепью".
Рыба-фонарь/Lampanyctus
Фонарщики - одни из самых многочисленных рыб в море. Каждый из более чем 200 видов обладает уникальным рисунком генерирующих свет фотофоров, используемых для подачи сигналов и спаривания. Фотофоры состоят из прозрачных чешуек в форме линз, покрывающих ткани, излучающие свет; эти линзы помогают фокусировать и усиливать свет. Недавние исследования показали, что фонарщики диверсифицируются быстрее, чем щетинкозубы, другой биолюминесцентный глубоководный вид. В отличие от фонарщиков, щетинкозубы используют биолюминесценцию только в качестве маскировочного механизма.
Светлячок
Кто в детстве не участвовал в невинном ритуале прерывания оргий светлячков и запихивания перепуганных любителей насекомых в самодельные "фонарики", которые вскоре заканчивались, потому что кто-то забывал проделать дырки в верхней части? Действительно, разрушение брачного танца этих благодушных жуков - квинтэссенция идиллического лета юности. И бессердечные дети - не единственная опасность для светлячков. Самки некоторых видов имитируют световые сигналы других видов, приманивают самцов к земле и пожирают их.
Грибы
Известно более 70 видов грибов, обладающих биолюминесценцией. В отличие от других организмов, производящих свет, они светятся круглосуточно, хотя, конечно, их жутковатое мерцание наиболее заметно в темноте. Большинство ярко светящихся грибов произрастает в тропиках, где их плодовые тела - грибы, или спорокарпы, - могут быть хорошо видны. Мицелий, или тело, некоторых других видов также может светиться, освещая гниющую древесину, на которой они живут, что в просторечии называется "лисьим огнем". Грибы могут светиться, чтобы отпугнуть хищников, привлечь насекомых, которые могут помочь им распространить свои споры, или как случайный побочный продукт метаболизма древесины.
Прикоснитесь к тайнам прошлого, настоящего и будущего - подписывайтесь на канал!