Весна 1669 года. Карибское море. Флотилия под черным флагом с черепом и костями рассекает волны. Во главе – грозный Джон Морган, пиратский адмирал, наводящий ужас на испанские колонии. За плечами – захват Портобело, впереди – новые приключения и богатая добыча. Целью Моргана стала Лагуна Маракайбо в Венесуэле, известная своими богатыми городами и процветающей торговлей.
Ловушка в райской лагуне
Проникнув в Лагуну Маракайбо, пираты захватили города Маракайбо и Гибралтар. Три недели пираты бесчинствовали в городах, сея ужас среди жителей. Дома были разграблены, церкви осквернены, многие жители убиты или взяты в плен. Морган, собрав огромную добычу, приготовился покинуть Лагуну.
Однако у выхода из Лагуны их уже поджидала испанская эскадра, присланная для наказания морских разбойников. Три военных корабля под командованием адмирала Алонсо дель Кампо-и-Эспиноса перегородили узкий пролив, ведущий в открытое море.
Вместо того чтобы смиренно сдаться испанцам, Морган отправил к адмиралу дель Кампо-и-Эспиноса дерзкое послание. Он потребовал 250 000 песо за то, чтобы не сжигать дотла разграбленные города. Испанский адмирал, разгневанный наглостью пирата, отказался платить выкуп и пригрозил Моргану скорой расправой.
Огненная ловушка
Понимая, что в открытом бою ему не победить испанскую эскадру, Морган приказал подготовить брандер. Старый корабль, захваченный пиратами незадолго до этого, нагрузили горючими материалами, бочонками с порохом и смолой. Чтобы обмануть испанцев, на брандере установили деревянные чучела, одетые в форму пиратов. Из дали брандер должен был сойти за обычный пиратский корабль, вызывающий испанцев на бой.
Вечером 1 мая 1669 года пиратская флотилия снялась с якоря и двинулась навстречу испанской эскадре. Впереди шёл брандер с развёрнутым боевым знаменем. Испанцы, заметив подозрительный корабль, открыли по нему огонь из пушек.
Взрыв "Ла Магдалены"
Морган, предусмотрев такую реакцию, приказал команде брандера ответить огнём из фальшивых пушек. Грохот барабанов, замаскированных под орудия, смешался с канонадой испанцев. Под прикрытием дыма и наступающей темноты брандер незаметно приблизился к флагманскому кораблю испанцев "Ла Магдалена".
На самом деле, использование барабанов в качестве обманных пушек – это не выдумка, а реальный исторический факт. Морган, готовя брандер к атаке, предусмотрел, что испанцы, заметив корабль, откроют по нему огонь. Чтобы выиграть время и приблизиться к "Ла Магдалене", он приказал установить на брандере несколько больших барабанов, которые издали напоминали пушки. Когда испанцы начали обстрел брандера, пираты стали бить в барабаны, создавая иллюзию ответного огня.На брандере находилось небольшое количество людей – всего десяток смельчаков. Их задачей было подвести брандер как можно ближе к "Ла Магдалене", подожечь его и спастись бегством. Чучела же были необходимы, чтобы спрятать малочисленность команды и создать впечатление, что корабль полностью укомплектован.
Когда расстояние между кораблями сократилось до нескольких метров, пираты подожгли брандер и бросились за борт. Через несколько мгновений прогремел оглушительный взрыв. "Ла Магдалена", охваченная пламенем, разлетелась на куски. Огненные обломки корабля разлетелись по воде, подожгли несколько пиратских шлюпок и повредили одно из испанских судов.
Бегство и победа
Взрыв "Ла Магдалены" вызвал панику среди испанцев. Оставшиеся два корабля пытались спастись бегством, но были нагнаны пиратами и захвачены. Испанская эскадра была полностью разгромлена.
Морган, одержав блестящую победу, благополучно вышел из Лагуны Маракайбо. Перед отъездом он всё же получил часть выкупа от испуганных жителей Маракайбо.
Битва в Лагуне Маракайбо стала одной из самых знаменитых побед Джона Моргана и символом пиратской хитрости и отваги. Морган, оказавшись в безвыходной, казалось бы, ситуации, сумел перехитрить испанского адмирала и разгромить его эскадру.
Эта победа укрепила славу Моргана как непобедимого пиратского адмирала. Испанцы же, потерпев сокрушительное поражение, были вынуждены признать мощь пиратского флота и усилить охрану своих колоний.