Лазер может не только резать, гравировать и чистить поверхность металлов. Сварка и наплавка лазерным пистолетом уже доступна не только большим производствам, но и мелким цехам — в компактных установках. А вот упрочнение — загадочно дорогая технология, о которой говорят реже. Часто даже не делают различия между термическим и ударным упрочнением, хотя эти процессы существенно отличаются. Лазерное термическое упрочнение заключается в нагреве поверхностного слоя металла и последующем его охлаждении, за счет чего изменяется структура материала. Процесс ударного упрочнения больше похож на свой механический аналог — дробеударное упрочнение, который давно применяется на производстве. Поверхность детали обстреливается металлическими или керамическими шариками — дробью. В результате поверхность деформируется, металл локально сжимается — появляются углубления. Если заменить шарики на лазерные импульсы, то глубина обработанного слоя и уровень сжатия металла вырастают в 2–6 раз. Лазерный импульс,