Оперение совы и пропорции крыльев позволяют этим мудрым хищным птицам подкрадываться к своей пище.
Совы - мастера скрытности. Во время ночной охоты их превосходный слух и ночное зрение позволяют им находить удаленную добычу, а их почти бесшумный полет позволяет им подкрасться к своему обеду без предупреждения. По сравнению с бесшумным планирующим полетом совы, многие другие птицы могут показаться совершенно шумными, когда они перемещаются по воздуху. Но что же позволяет совам летать так тихо?
Группа исследователей решила ответить на этот вопрос. Они записали звуки, издаваемые голубем, сапсаном и сипухой в полете, а затем засняли каждую птицу, пролетающую над кучей перьев, чтобы изучить, как их крылья колышут воздух.
Оказалось, что различия в звуке обусловлены пропорциями каждой птицы. У голубя, например, маленькие крылья по отношению к его телу, заставляющие его отчаянно махать ими, чтобы удержаться в полете. Сова, между тем, поддерживает свое маленькое тело относительно большими крыльями, что позволяет ей скользить дальше одним взмахом крыльев, создавая меньшую турбулентность воздуха.
“Сипуха гораздо грациознее”, - объясняется в видео. “Всего одно легкое взмахивание крыльев позволяет увидеть, как она легко скользит по воздуху, создавая чуть больше шороха в перьях внизу”.
Но это не просто пропорция крыльев, которая позволяет совам двигаться бесшумно. Они эволюционировали, чтобы иметь особые структуры перьев, которые приглушают звук. Передние края перьев крыльев совы имеют зазубрины, которые нарушают поток воздуха во время полета, приглушая свистящий звук, создаваемый турбулентностью. Мягкая текстура других совиных перьев еще больше приглушает звук, пока практически весь слышимый шум не будет поглощен.
Ученые предполагают, что совы развили эти приспособления для облегчения охоты - либо чтобы подкрадываться к пугливой добыче, либо чтобы позволить совам прислушиваться и определять местоположение добычи во время полета без каких-либо отвлекающих звуков.
Таким образом, уникальная анатомия совы, включая ее большие крылья и особые перья, позволяет ей летать практически бесшумно, что делает ее идеальным хищником, особенно в ночное время.