В Солнечной системе плавает невероятно большое количество астероидов. Люди уже насчитали не менее 1,4 миллиона из них - и, скорее всего, есть еще больше, которые мы еще не видели.
Большинство наблюдаемых нами астероидов вращаются в главном поясе астероидов Солнечной системы между Марсом и Юпитером, но значительная их часть - известные как околоземные объекты (ОСЗ) - имеют орбиты, пересекающие путь Земли вокруг Солнца. Некоторые из этих ОСЗ в конечном итоге могут столкнуться с Землей, что приведет к самым разным последствиям - от приятного метеоритного дождя до вымирания целого вида (простите, динозавры).
Несмотря на то что астероидов очень много, космос также умопомрачительно велик. Так как же часто эти астероиды приближаются к нашей планете?
Короткий ответ: это зависит от размера астероида. Как небольшие землетрясения случаются чаще, чем большие, так и маленькие астероиды пролетают мимо нас чаще, чем катастрофически большие куски камня.
По словам эксперта по астероидам и профессора Массачусетского технологического института Ричарда Бинзела, каждый день Земля сталкивается с более чем десятью тоннами пыли. Это почти двадцать медведей гризли, каждый день сталкивающихся с пылью. Однако эти крошечные пылинки не могут причинить нам вреда - они просто сгорают в атмосфере Земли, что приводит к появлению таких метеоров, на которые вы можете «загадать желание».
Если увеличивать масштаб, то камни размером от мрамора до шара для боулинга "взлетают вверх несколько раз в день, создавая яркие полосы, которые мы называем болидами", - объясняет Бинзел. "Когда вы достигаете размеров нескольких пляжных мячей, они прилетают много раз в год и иногда дают пригодные для извлечения фрагменты, которые мы называем метеоритами".
Объекты размером с полугрузовик падают на Землю всего два-три раза в столетие, и, к счастью для людей, большинство этих столкновений происходит над океаном, поскольку около 71% поверхности Земли покрыто водой. Один из таких объектов вошел в атмосферу Земли совсем недавно, в 2013 году над Челябинском. Он взорвался в нескольких милях над поверхностью, но удар был достаточно мощным, чтобы разбить несколько окон. Над другой частью России в 1908 году взорвался астероид, примерно вдвое превышающий по размерам Челябинский метеор, известный как Тунгусское событие, в результате которого был сровнен с землей целый лес.
Самые большие астероиды - более 140 метров в поперечнике, встречаются реже всего.
"В этом диапазоне размеров их удар способен нанести значительный ущерб на местном или региональном уровне, включая опасность цунами при ударе об океан", - говорит Бинзел."
К счастью, такие удары происходят довольно редко, в среднем раз в 25 000 лет.
"Это вероятность менее одного процента в столетие, но все же не нулевая за всю жизнь человека".
Бинзел говорит, что мы уже нашли и отследили около 40 % астероидов в этом диапазоне размеров.
Для сравнения: диаметр астероида, погубившего динозавров, составлял тысячи метров - явление крайне редкое. Однако мы знаем об одном довольно крупном астероиде (чуть больше 300 метров в диаметре), который направляется к нам в ближайшем будущем и известен как Апофис. По данным наблюдений, астрономы предсказывают, что он пройдет в неудобной близости от нас в 2029, 2036 и 2068 годах. К счастью, риск того, что он действительно столкнется с Землей, довольно низок.
Астрономы также готовятся к встрече с потенциально опасным астероидом. Так, в 2022 году миссия НАСА Double Asteroid Redirection Test (DART) врезалась в астероид Dimorphos, продемонстрировав технологию, необходимую для того, чтобы сдвинуть астероид с курса столкновения.
Одна из главных проблем так называемой "планетарной защиты" - выявление угроз в первую очередь. Совсем недавно два крупных астероида (2024 MK и 2011 UL21, около 150 и 2300 метров в поперечнике соответственно) пронеслись мимо Земли. Астероид 2024 MK, однако, был обнаружен всего за неделю до того, как он пролетел между Землей и Луной, что вызывает некоторую тревогу.
Обнаружить все мелкие кусочки камней, разлетающиеся по Солнечной системе, - задача не из легких. "Земля и телескопы на ней - это постоянно движущаяся платформа на нашей орбите вокруг Солнца. Астероиды тоже движутся по орбите, и чтобы их заметить, астероид должен пролететь мимо Земли с ночной стороны в том направлении, куда будет направлен телескоп", - объясняет Бинзел. "Иногда время двух орбитальных танцев не совпадает в течение многих десятилетий".
Чтобы найти как можно больше астероидов, нам понадобятся большие телескопы и камеры, которые будут осматривать большую часть неба каждую ночь, снова и снова. Несколько объектов, находящихся в разработке, возьмут на себя эту задачу - обсерватория Веры Рубин на Земле и спутник NEO Surveyor в космосе. Рубин - это большая обсерватория, строящаяся в Чили, и ожидается, что она обнаружит миллионы новых астероидов, так как сканирует все небо каждые три ночи. NEO Surveyor - это космический телескоп НАСА, который будет запущен в 2027 году и предназначен для постоянной охоты за астероидами в течение пяти лет в надежде обнаружить более 90 % потенциально опасных астероидов.
"Я бы беспокоился, если бы мы не относились к задаче исследования астероидов серьезно", - добавляет Бинзел. "
Если все пойдет хорошо, астрономы смогут с уверенностью сказать, ожидаются ли в следующем столетии крупные столкновения, а если мы найдем что-то опасное, то, возможно, настанет время инвестировать в преемника DART.
Прикоснитесь к тайнам прошлого, настоящего и будущего - подписывайтесь на канал!