Вячеслав Тихонов, известный как «легенда кинематографа», был всенародным любимцем и всегда оставался скромным, избежав звездной болезни. Однако, в последние годы своей жизни он стал отшельником. Из-за ухудшения здоровья он не мог сниматься в кино, многие его друзья ушли из жизни, и он проводил дни в одиночестве в своем доме на Николиной Горе, где его единственным верным спутником был беспородный пес Степан, с которым он ежедневно совершал долгие прогулки.
На старости лет у Тихонова осталось только два близких человека: жена Тамара Ивановна и дочь Анна. Но даже с ними он чувствовал себя одиноким и ненужным. Для борьбы с депрессией он часто пересматривал свои фильмы, особенно «Дело было в Пенькове», роль в котором принесла ему всенародную славу.
Вторая жена Вячеслава Васильевича была крайне ревнивой женщиной. В отличие от темпераментной Нонны Мордюковой, она умела скрывать свои эмоции под маской сдержанности, но постоянно контролировала мужа. Она требовала от него отчеты о всех съемках, особенно если в них были намеки на любовные сюжеты.
Со временем отношения в семье достигли критической точки. Тамара Ивановна постоянно следила за телефонными звонками, и при звуке женского голоса устраивала скандалы. Журналистка Анна Вершинина вспоминала случай, когда позвонила 80-летнему актеру для интервью, и жена, услышав ее голос, закричала:
«Я знаю, это твоя любовница!»
Интервью не состоялось, а измученный ревностью Тихонов разделил дом на две части, чтобы жить отдельно от жены.
Жена обвиняла Тихонова в испорченной жизни, начала пить и даже пыталась покончить с собой. Дочь, Анна, стала чаще приезжать из Москвы, чтобы присматривать за матерью. Эти визиты были для Тихонова отдушиной, так как с Анной приезжали его внуки Слава и Гоша, которых он очень любил. В своем последнем интервью Тихонов признавался:
«Я живу с внутренней болью, которую не могу преодолеть, переживаю за своих внуков и дочь Аню. Дай Бог, чтобы внуки нашли свое место в жизни».
Однако Анну двигали не только дочерние чувства. Она понимала, что на имени отца можно заработать. Занимаясь продюсерской деятельностью, она возглавляла студию «Актер кино», созданную ее отцом и Юрием Чекулаевым в 1989 году. К 75-летию Тихонова на этой студии сняли фильм «Семнадцать мгновений Славы», права на который Анна оформила на себя.
Анна решала, какому изданию или телеканалу давать интервью от имени отца. На 80-летний юбилей Тихонова, она допустила только Первый канал, получив за это гонорар в 15 000 долларов. Несмотря на желание Тихонова пообщаться с журналистами, ему не досталось ни копейки из этой суммы. Спонсоры подарили актеру автомобиль, который Анна также забрала себе.
Тихонов в последние годы жизни выглядел неухоженным и грустным. После его смерти, лечащий врач Андрей Леонов высказал мнение, что причиной смерти стало одиночество и отсутствие должного ухода. В завещании Тихонов выразил желание быть похороненным рядом с сыном Владимиром на Кунцевском кладбище, но семья нарушила его волю, выбрав Новодевичье кладбище. Актёр также был против церковной панихиды, однако дочь устроила отпевание в храме Христа Спасителя.