7 августа 1914 года 1-ая русская армия Ренненкампфа выиграла в Пруссии первое сражение с превосходящими силами противника. Почему же более крупная 2-я русская армия Самсонова была вскоре разгромлена?
Еще в апреле 1914 года, то есть за несколько месяцев до начала войны, российское военное министерство и Генеральный штаб провели оперативно-стратегическую игру, в которой отрабатывалось вторжение в Восточную Пруссию силами двух армий с востока и юга. Они должны были сомкнутся как клещи, окружить и разгромить германскую армию.
Первоначально боевые действия развивались вполне успешно. Хорошо подготовленная в Литве 1-ая русская армия под командованием генерала Павла Карловича фон Ренненкампфа в первом же крупном сражении при Гумбиннене (ныне город Гусев в Калининградской области) разгромила 17-й корпус генерала Августа фон Макензена. При чем противник имел значительное - примерно в 10 тысяч солдат - численное преимущество. Немцы понесли большие потери и были вынуждены отступить. В этом сражении русская армия осталась верна суворовским традициям – бить врага не числом, а умением. Однако, от того, что произошло потом, великий русский полководец Александр Васильевич Суворов мог бы, наверное, перевернуться в гробу. Так сильно поразило бы генералиссимуса самонадеянность и головотяпство высшего командования, а также бездарность его полной тезки командующего 2-ой русской армией генерала Александра Васильевича Самсонова.
Победа в первом сражении позволяла русским развить успех и полностью разгромить 8-ю германскую армию. Однако, благоприятная возможность была упущена. Первоначально генерал Ренненкампф отдал распоряжение преследовать бегущего противника, но потом этот приказ почему-то отменил. Возможно, по указанию Генштаба. После почти двухдневного отдыха его войска начали медленное продвижение к западу почти не встречая сопротивления.
Высшее командование пребывало в эйфории и считало операцию в Восточной Пруссии практически законченной. В захваченом 25 августа Инстербурге провели даже парад императорской лейб-гвардии. Строили планы наступления от Варшавского выступа через Познань на Берлин. Считали, что противник уже разгромлен и панически отступает к Кенигсбергу и к рубежу реки Висла. Поэтому первоначальный план решили радикально изменить. Вместо того, чтобы сомкнуть «клещи», их, наоборот, широко разомкнули. 1-ую армию нацелили не на соединение с армией Самсонова, а на Кенигсберг.
Не понятно что помешало Ренненкампфу в 1914 году повторить свой успех китайской компании 1900 года, когда он с казаками проделал за сутки 130 км и захватил город Гирин. От прусского Инстербурга до Кенигсберга было всего 88 км. В 1-й армии было пять кавалерийских дивизий! Если бы первоначальный приказ Ренненкампфа был исполнен, то русская кавалерия могла бы ворваться в Кенигсберг на плечах отступающего противника и довольно легко захватить столицу Восточной Пруссии. Но, увы, этого не случилось!
Вторую армию Самсонова русский Генштаб направил на перехват германских войск, якобы, отступающих к Висле. Генерал Самсонов проявил ненужную инициативу и отклонился даже больше, чем было приказано. В результате между русскими армиями образовался разрыв в 125 километров. Возможно, это и не привело бы к трагическим последствиям для русских, если бы не экстренные кадровые перестановки у немцев.
Разгром сильнейшего корпуса 8-ой германской армии вызвал в Пруссии панику. Командующий Максимилиан фон Притвиц в телефонном разговоре с германским Генштабом просил разрешения на отступление и даже допускал возможность потери всей Восточной Пруссии. За панические настроения его тут же сняли с должности и назначили на его место 67-летнего Гинденбурга. На момент вторжения русских армий в Пруссию генерал Пауль фон Гинденбург был военным пенсионером. За три года до начала войны он ушел в отставку «чтобы уступить дорогу молодым».
Вступив в командование 8-ой армией бывший военный пенсионер Гинденбург сумел довольно быстро переломить ситуацию в свою пользу. Он принял, казалось бы, весьма авантюрное и парадоксальное решение. Основные силы своей армии и прибывшее с Западного фронта подкрепление он направил не против 1-ой русской армии Ренненкампфа угрожавшей столице Пруссии Кенигсбергу, а против 2-ой более крупной русской армии генерала Самсонова, которая вторглась в пределы Пруссии с юга. Казалось, совершая такой маневр Гинденбург рисковал получить удар в спину. Ведь 1-ая русская армия Ренненкампфа могла ударить ему в тыл. Однако, на самом деле немцы ничем не рисковали, так как прекрасно знали планы противника во всех деталях. Каким же образом? Неужели в русском Генштабе у них был шпион-крот? Или может царица-немка как-то помогла? Нет, ни то и ни другое! Тогда в чем же секрет такой удивительной осведомленности? А секрет, оказывается, был в фантастическом русском головотяпстве. Почти вся оперативная информация передавалась по радио открытым текстом, без использования шифров, что позволяло немцам без труда перехватывать радиограммы. Гинденбург был осведомлен о положении армий Ренненкампфа и Самсонова гораздо лучше, чем они друг о друге. Поскольку прямой связи между двумя русскими армиями не существовало(!!!). Все контакты осуществлялись только через Генштаб.
Используя развитую железнодорожную сеть Пруссии, Гинденбург за несколько дней перегруппировал свои дивизии и неожиданно нанес несколько сокрушительных ударов по армии Самсонова. У Танненберга немцы окружили и разгромили основные силы 2-й русской армии. Были убиты 10 генералов, 13 взяты в плен. Погибло более 30 тысяч русских солдат. Около 90 тысяч попало в плен. Для вывоза трофеев немцам понадобилось более 60 железнодорожных составов! Многие историки сходятся во мнении, что заслуги Гинденбурга в этих победах, как и в последующих, нет почти никакой, а настоящим их творцом был талантливый офицер Генштаба Эрих Людендорф, прошедший вместе с Гинденбургом всю войну.
В августе 1914 года в Восточной Пруссии произошло первое в истории крупное поражение русской армии в битве с немцами. Но, увы, не последнее… По иронии судьбы сражение при Танненберге развернулось как раз там, где когда-то проходила знаменитая Грюнвальдская битва, в которой совместное литовско-польско-русское войско разгромила крестоносцев Тевтонского ордена. А вот в августе 1914 года получилось наоборот. Немцы впервые одержали блестящую победу над русской армией.
Сражение напоминало дуэль, где один из участников дрался с завязанными глазами. Командующие русских армий действовали почти вслепую. Хотя у них были все возможности открыть свои глаза. В составе двух русских армий было 8 кавалерийских дивизий. Можно было проводить конную разведку, но почему-то этого не делали. У русских армий могла быть не только конная, но и воздушная разведка, ведь они имели в своем распоряжении 54 самолета.
В известном художественном фильме «Служили два товарища» герои отправились на воздушную разведку с кинокамерой. Что мешало русским генералам точно так же посылать свои самолеты для облета вражеской территории? Если бы Александр Васильевич Самсонов был в курсе передвижений вражеских войск, то вряд ли угодил бы в германский капкан. После разгрома армии Самсонова Пауль фон Гинденбург попытался окружить и 1-ую русскую армию. Но Ранниенкамф понял замысел противника, сумел успешно отразить удар и вывести свои войска из Пруссии.
Позднее выяснилось, что вторгшиеся в Пруссию русские войска были не только "слепыми", но и голодными. Фактически отсутствовали тыловые службы, и солдаты по нескольку дней не получали питания. О нормальном снабжении русских армий продовольствием, о налаживании прямой оперативной связи между ними, а также об обязательном использовании шифров обязан был позаботиться Генеральный штаб. Но вся беда в том, что российский Генштаб возглавлял бездарный профан, но при этом любимчик царя генерал Никола́й Николаевич Янушке́вич. Он сумел сделать головокружительную карьеру. В 1913 году с должности помощника начальника канцелярии военного министерства был назначен начальником Академии Генштаба. А в марте 1914 года возглавил и сам Генштаб. Императора нисколько не смущал тот факт, что генерал Янушке́вич никогда не командовал войсками, не имел никакого боевого опытаи был чисто «паркетным» генералом.
Немцы после поражения в сражении при Гумбиннене сделали выводы и поменяли не только командующего 8-й армии, но и начальника Генштаба за то, что тот сорвал наступление на Париж, перебросив значительные силы в Пруссию. А вот на бездарном начальнике русского Генштаба разгром армии Самсонова никак не сказался. Он оставался на своем посту до августа 1915 года и был отстранен только тогда, когда противник вторгся в Российскую империю и русская армия начала терпеть поражение за поражением, уступая немцам значительную часть своей территории.
Конечно, все это припомнили царю во время Февральской революции 1917 года. Многие современники называли поражение при Танненберге и другие военные неудачи причиной антимилитаристских и антимонархических выступлений, которые стали предвестником революционных событий в России. Триггером обеих русских революций стали военные поражения. Первая в 1905 году была вызвана неудачной русско-японской войной, сдачей Порт-Артура и разгромом русского флота под Цусимой. Вторую февральскую революцию 1917 года во многом спровоцировали поражения в Первую мировую и особенно позорный разгром в Пруссии 2-ой русской армии генерала Самсонова в августе 1914 года.
Судьбы генералов сложились по-разному. Самсонов застрелился, когда понял, что завел свою армию в ловушку. Впоследствии бездарный генерал приобрёл трагический ореол мученика и жертвы предательства.
Парадоксально, но «козлом отпущения» за разгром 2-ой армии в общественном сознании стали не истинные виновники трагедии, а генерал Ренненкампф, одержавший блестящую победу при Гумбиннене и не позволивший окружить и разгромить свою 1-ую армию. Вероятно, сказались его немецкие корни. Павел Карлович происходил из потомственных дворян Эстляндской губернии, его предки ещё в XVI в. переселились в Остзейский край из германской Вестфалии. Блестяще проявил себя в китайском походе русской армии и в русско-японской войне. После Февральской революции Ренненкампф был арестован и помещён в Петропавловскую крепость. В октябре 1917-го большевики освободили его. Генерал уехал в Таганрог на родину своей жены и жил там под чужим именем. Позднее был там опознан. Ему трижды предлагали командную должность в Красной Армии, но Павел Карлович категорически отказывался, заявляя, что готов воевать только с германцами, но не со своими. В итоге был расстрелян большевиками весной 1918 года.
Совсем иначе сложилась судьба генерала Пауля фон Гинденбурга. Бывший военный пенсионер стал национальным героем - спасителем Пруссии. В ноябре 1914 года Гинденбургу было присвоено звание фельдмаршала.
В 1916 году он возглавил Генштаб. Именно Пауль фон Гинденбург во время Ноябрьской революции 1918 года настоял на отречении императора Вильгельма II и заключении перемирия с Антантой. В 1925 году популярный в народе фельдмаршал был избран президентом Германии. В 1932 году он выиграл на президентских выборах у Адольфа Гитлера и был повторно избран главой государства. Однако уже через год под давлением германских промышленных кругов тяжело больной Гинденбург назначил Гитлера главой правительства, что в конечном счете привело к новой мировой войне...
Арсений Соболевский