Одевать лунный скафандр международного образца не представляет большого труда, если появилась сноровка. Лиу Цинь успевала запрыгнуть в него, стянув все необходимые ремни за 6 минут. Но вот короб жизнеобеспечения, а точнее манипуляции по его прикреплению всегда выводили её из себя. Для этого, на первый взгляд, нехитрого дела необходимо было подойти спиной к стене, где висит сей ценный девайс, слегка присесть и подняться вдоль ящика до щелчка, попав предварительно в полозья. Дальше сработает автоматика, и жужжание электроприводов будет означать, что патрубки и контакты ящика соединяются с системой жизнеобеспечения скафандра. На руке начинают загораться датчики контроля. Если не зажегся один из 12 индикаторов, значит, тебе нужно нажать сброс и вернуться на исходную позицию. Иногда количество попыток достигает трех. Мысль о предстоящих приседаниях из-за несовершенства конструкции скафандра подбешивала Лиу, хотя с учетом Лунной силы тяжести эти упражнения ей ничего не стоили.
Последняя проверка на солнечный ветер. Радиационные возмущения минимальные. Шлюз провожал ее привычным свистом. До центра управления полетами 30 шагов, но нужно пройти их максимально быстро. Пробегая лунной рысцой от своего модуля до ЦУП, она успела разглядеть очертания зависшего на орбите буксира. В лунном центре управления полетами находилось 5 человек.
Нахождение руководителя миссии в лунном ЦУПе было обязательным по протоколу. Хотя все управление посадкой осуществлялось в автоматическом режиме, при отказе автоматики приоритет посадки в ручном режиме передавался Земле, и только в случае потери управления земным ЦУП управление передавалось Луной базе. За пятилетнюю историю базы такое случалось 1 раз.
— Привет, Лиу, - поприветствовал ее баллистик Юрий.
— Привет, Юра, как Дела?
— Пока нормально всё. Отстыковка взлетно-посадочных комплексов через 7 минут.
— Юра, дай картинку, — попросила Лиу. На большом экране высветилось изображение с буксиром. — Дай максимальное увеличение.
Гордый красавец сигарообразной формы, обтянутый продольными и поперечными металлическими фермами, – пристыкованными к нему посадочными комплексами, появился на экране. Вершина человеческой мысли, позволивший поставить на поток отправку грузов к спутнику Земли. Датчик отбивал обратный отсчет от стыковки.
— Юра, какой радиационный фон?
— В пределах нормы.
— Первый посадочный комплекс отстыкован… - звучал голос информатора.
По указанной выше причине, «атмосфера» в Лунном ЦУПе не была напряженной и Лиу не могла не использовать это. Она была из тех руководителей, которые используют любую возможность, чтобы контролировать процесс. Провести летучку между делом, где бы она ни находилась, это было про Лиу. Продолжавшееся после запуска базы обустройство экспедиции являлось, по сути строительным проектом, а руководитель экспедиции, кроме того, что являлся инженером космических сооружений, на Луне являлся менеджером строительного проекта.
— Ира, сколько кислорода на остатке у базы? - вопрос адресовался логисту поставок Ирине Мироновой. Ира занимала также должность коменданта базы и вела учет практически всего материального, что находилось в лунном поселке.
— Сейчас в модулях 2 600 м3. Запас сжатого 12 321 литров, это если с учётом сегодняшней поставки и заправки посадочных платформ для надвигающейся перевахтовки - 15 384 литров. Если не сжатого, то это 2400 м3.
— А сколько нам еще нужно, если мы в этом году запустим первый тоннель? — Спросила, в свою очередь, Ирина.
Вопрос логиста не относился к теме сегодняшней поставки, но Лиу решила ответить. В конце концов, это ее хозяйство, да и вообще все должны владеть информацией хода развития экспедиции.
— Если длина тоннеля, включая поперечные ходы будет соответствовать проектной, а это 500 метров, нужно еще 9,8 тыс.м3 62 820 литров сжатого.
— Ого, — вскрикнула удивленно Ира. — Это же сколько рейсов?
— Рейсов уже не будет Ира. К тому времени будем перерабатывать ледник.
Лиу про себя сплюнула 3 раза, как научил её Саша и с отчетливо прорывающейся за внешним спокойствием, горечью негромко добавила:
— Если пробурим! Проходческие щиты постоянно ломаются. Боюсь, как бы нам вообще не прикрыли финансирование по проходке.
— Отстыковка второго посадочного комплекса… — продолжал информатор. — Отстыковка третьего посадочного комплекса…
На главном экране изменилась картинка, включилась камера с буксира, показывая удаление посадочных комплексов, на фоне израненной древними метеоритами Лунной поверхности. Первый комплекс уже превратился в едва различимую точку, на втором и третьем еще можно было разглядеть детали.
— Отстыковка четвертого посадочного комплекса. Успешно…
Раньше параллельные посадки не практиковались. Для целей безопасности, последующие по очередности посадки комплексы, направлялись только после успешной посадки предыдущих по очередности. Но за 3 года работы экспедиции, автоматические посадки практически, не давали сбоя. В случае аварии автоматика переводила посадку последующих комплексов на безопасное расстояние. С какого-то момента, подготовка новых грузов на Земле превратилась непрерывный процесс и методику посадок было решено изменить. Посадка платформ превратилась в обычную рутину.
Включилась камера взлетно-посадочной площадки. Первый посадочный модуль уже заходил на посадку. В целом на посадку ушло около 25 минут. Всё прошло в штатном режиме.
— Поздравляю всех с успешной посадкой! — провозгласила Лиу.
Отдав последние указания, она уже спешила Роверу, где ее ждал водитель. Ее мысли были уже там, где всё шло не штатно. Она готова была грызть базальт своими зубами, лишь бы нагнать график бурения.
Последние 20 метров проходки давались Александру с трудом. Алмазные шарошки вгрызались в коренные лунные породы достаточно эффективно, чего нельзя было сказать о механике приводов, которая без конца летела. Три поломки за неделю вымотали Сашу. Чинить поломки приходилось прямо в тоннеле, который защищал разве, что от солнечных вспышек. Шлюзы для тоннелей только проектировались на Земле. Ангаров в распоряжении миссии не существовало, а потребность в сооружении с постоянным давлением воздуха была огромной.
Ремонт заключался в снятии кожуха и последующей механической прочистке внешних узлов, от пыли реголита. После этого следовал запуск систем внутренней очистки. Проходческий щит имел встроенные системы продувки узлов кислородом. Затем в систему запускалась новая смазка. После 10 метров проходки щит останавливался на техническое обслуживание. Через каждые 25 метров менялись дисковые шарошки. Раз в каждые 5 метров щит останавливался для изменения положения и внедрения в стены боковых упоров для фиксации проходческого комплекса, с целью снижения влияния пониженной силы тяжести.
За время бурения тоннелей полностью вышло из строя 2 буровых щита. Последний третий щит постоянно ломался. Две недели назад на посадочную площадку прибыл четвертый. С усиленными шарошками и модифицированной системой защиты от лунной пыли. На него возлагались большие надежды по сокращению отставания графика бурения.
— Останавливаем! — услышал в свой микрофон Александр голос Макса, старшего бригады механиков, приставленного к щиту.
— Как останавливаем? — возмутился Саша, направляясь к Максу. Алекс был на Луне вторую смену, но всё равно никак не мог привыкнуть к тому, что диалог, может происходить за несколько десятков метров. Он все время машинально направлялся к собеседнику.
«Интересно это технические причины, или бригада просто устала?» - думал Александр.
— Что случилось Макс? - спросил Александр, поравнявшись с механиком.
— Больше прочисток не будет ребята устали взгляни сам показатели физического состояния. Да и шарошки придется менять эти уже ни к черту. Завтра начнем с утра.
— Макс предлагаю отдохнуть в Ровере и поработать еще 2 два часа. Подумай 2 часа сверхурочных это неплохие деньги для ребят.
— Саша, о чем ты говоришь? Ты же видишь их показатели. Это запрещено правилами. Кратковременный отдых в Ровере ничего не решит. Мы сворачиваемся.
— Дэн заканчиваем. — дал команду оператору установки Саша.
— Александр как у вас дела? — раздался голос вездесущего руководителя экспедиции.
— Мы сворачиваемся Лиу.
— Хочу посмотреть.
— Повторяю, Лиу мы закончили на сегодня у нас остановка Щита. Сегодня уже не запустим.
— Я уже выехала Алекс. Буду через 5 минут.
— Хорошо я отправлю за тобой транспорт. - Алекс знал, что в очередной раз приходится нарушить инструкции, установленные международным космическим агентством. Транспорт, привязанный к проходчикам он отправлять за Лиу не имеет права. Проходческий ровер несколько ниже чтобы ходить по тоннелю, имеет автономную систему жизнеобеспечения и должен всегда находиться рядом с проходчиками, но ждать пока Лиу доковыляет до них по тоннелю очень долго.
Алекс уже привык нарушать правила, иначе прогресса освоения Луны просто быть не может. Этот вывод Алекс сделал для себя еще в первую вахту. Есть расчеты ученых инженеров, проведенные на Земле, а есть практика, сталкивающаяся с реальными проблемами, и просто с рутиной, которая также выносит на повестку кучу корректировок. На все это уходит уйма времени.
Лиу уже подъезжала. В иллюминатор зияла черная дыра тоннеля. На фоне разрушенной горы Гречко, справа от тоннеля разместился отвал грунта. Слева на площадке около въезда стояло 2 изношенных щита, покрытых серой базальтовой пылью и новый пришедший две недели назад. Ровер остановился напротив входа. Из темноты тоннеля показался свет фар транспортера проходчиков.
Александр не отключил канал Лиу, и двигаясь в транспортер по тоннелю Лиу, слышала брань недовольных механиков, собирающих инструмент.
— Что сегодня случилось? — спросила Лиу у Алекса, еще не установив с ним визуальный контакт, выбираясь из транспорта.
— Да то же что и всегда борьба с реголитом, и шарошки уже источились. Завтра будем менять.
— То есть завтра полдня из графика потеряем? — Лиу переключила связь на индивидуальный канал связи, чтобы бригада не услышала лишнего.
— Так точно.
— Алекс у нас отставание, 170 метров от первоначального графика бурения. Я больше не могу прикрывать отставание. Международное агентство хочет сократить проект бурения. Между нами. По некоторой информации, дошедшей с Земли, есть движение, строну увеличения финансирования приостановленной Марсианской программы.
— Но, что я могу сделать Лиу, прочность породы на этом участке выросла до степени 19 по крепости f.
Лиу сделала недолгую паузу, вглядываясь в динамику бурения, отображенные на планшете, который протянул ей Алекс. Не отрываясь от данных она, спросила:
— Как ты посмотришь на то, если мы задействуем новый щит для дальнейшего бурения? Я, так понимаю, у него выше износостойкость и новые системы защиты.
— Кроме того, у него новые коронки из пентаборида вольфрама. — добавил Александр гордо. — Последние разработки.
— Ну и что ты думаешь? — переспросила Лиу оторвавшись от цифр.
— Ты же знаешь мы не можем это сделать, пока ресурс третьего щита не использован полностью. Есть риск, что потом его будет уже не запустить.
— А если мы параллельно им начнем бурение боковых туннелей новым щитом? Не унималась Лиу.
— У нас всего два оператора. И оба должны быть на этом щите. Если ты на совете МКА докажешь целесообразность замены 2 операторов Щита на других 2 членов экспедиции, например, на двух астрофизиков, то мы его запустим в следующую вахту. Какой от астрофизиков толк для базы? Какой прикладной эффект? А туристы, кстати, к чему привлечены в следующей вахте?
Лиу оценила шутку Алекса насчет астрофизиков. Алекс как ученый практик, горный инженер был далек от фундаментальной науки. И частенько отпускал шуточки в адрес теоретиков.
— Туристы следующей вахты учатся на водителей Роверов, — ответила Лиу. — Они заступают на вахту через 2 месяца. Переучивать их на операторов проходческого щита времени уже нет. Да они бы и не согласились они стремятся сюда в первую очередь за визуальными ощущениями. Кто в трезвом уме, отдавая миллиарды кровных денег, захочет полгода проторчать в тоннеле, да еще будучи по колено засыпанный грунтом.
— Тогда всё зависит от твоего волевого решения. Я буду только рад работать с новой машиной.
— Думаю, мы обязаны это сделать», — сказала Лиу выделяя слово "мы», словно разделяя ответственность с Александром.
— Через четыре дня моя вахта заканчивается. Через месяц будет большой совет МКА мне нужны результаты к этому совету.
Алекс нисколько не был против разделить ответственность с Лиу. Она внушала ему уважение, и не только. Лиу уже давно нравилась ему. Он уже практически закончил докторскую. И если он пожелает остаться в экспедиции МКА найдет ему применение. Пришло время идти на риск ради самого перспективного направления Экспедиции. И он конечно поддержит ее.
— Тут есть еще кое-что. Думаю, тебе не понравится.
Лиу обуяла тревога:
— Говори, что стряслось?
— Данные сейсморазведки показали, что метров через 8 мы упремся в полость.
— Откуда полость? Какая полость, почему, раньше не доложил? — Лиу понимая, что кричит, убавила динамики, чтобы не оглохнуть от собственного крика. — Что это? Может пещера, лавовая трубка?
Она сделала глубокий вдох: "Нужно успокоиться".
— Не знаю Лиу, здесь не должно быть лавовых трубок. Но видимо, первичные данные разведки были неточными. Размеры уточняем.
— Мы можем обойти ее Алекс?
— Можем уйти вправо, но на маневре мы опять потеряем время.
Макс махал рукой, приоткрыв дверь транспортера. Алекс переключился с закрытого канала.
— «Шеф, мы готовы», — Сказал Макс.
Александр понял, что все уже сидят по местам, и только они с Лиу еще не загрузились.
— Хорошо, мы садимся, — ответил он.
— Готовь новый щит — сказала Лиу, погружаясь в кресло транспортера. — Когда ты мне можешь дать полный расклад по полости?
— Думаю завтра. — Ответил в какой-то странной задумчивости Алекс. Он всё не сказал Лиу, но сам прекрасно понимал, что лавовые трубки могут выкинуть еще, кучу неприятных сюрпризов.
Вечером в 8 часов по международному Лунному времени. Порядочно устав от всех дневных забот Лиу возвратилась в свой Блок. Снять скафандр, было настоящим облегчением. Приняв душ и получив порцию ужина, она удалилась из кают-компании в индивидуальный отсек, предпочитая есть в одиночестве. Осек был меньше купе в земном экспрессе, там едва можно было развернуться. Но все-таки это была своя территория. В индивидуальном отсеке было спокойней, даже возникала иллюзия безопасности. Возможно, это ощущение создавалось от осознания, что стенки жилого блока прикрыты двухметровым слоем кирпича из реголита и присыпаны лунным грунтом. Это спасало от всплесков солнечной активности, но было беспомощно против разгерметизации или метеорита.
В отсеке была кровать, столик, полки купе для личных вещей, монитор для видеосвязи, он же монитор индивидуального компьютера, клавиатура которого была вмонтирована прямо в стол. В боковую стенку был встроен монитор, симулирующий иллюминатор. Изображение в иллюминаторе было достаточно реалистичным и выдавало картинку с реальных камер. В этот экран было даже приятно попялиться перед сном, включив изображение с камеры, направленной синий на шар, зависший над горизонтом.
Лиу лежала расслабившись, вытянувшись на своей кровати. Она думала о предстоящем Совете, о том, что ей предстоит сделать на Земле в межвахтовый период работы, о лавовой трубке, неожиданное известие о которой может повлиять на скорость работ. Хотя при удачном стечении обстоятельств трубку, конечно, можно использовать.
Существовали концепции строительства баз на Луне на основе использования лавовых трубок. Однако поиск горизонтальных входов в такие пещеры до настоящего времени не был успешен. Технологии освоения лавовых трубок, выходящих на поверхность вертикально, и провалов в горизонтальных пещерах не существовало на текущей стадии научно-технического прогресса. Такие варианты были бы трудно реализуемы даже в земных условиях. Тем более их было нельзя реализовать на Луне, где доставка нужных грузов была ограничена специфической логистикой, а именно графиком прилета космического буксира, и габаритами груза, и подъемной мощностью ракетной техники, и мощностью спусковых платформ.
Строительство подземной базы, как считала Лиу, являлось единственно верным путем освоения Луны. Вся беда была в том, что Луну покрывает слой спекшейся лунной пыли - реголита. Строить тоннели в реголите невозможно. Когда в конце 50-х годов было установлено, что метеорит удачным образом оголил подножие горы Гречко от реголита, было намечено место расположения экспедиции. С учетом того, что в теневой стороне кратера, частью которого явилась возвышенность, находился ископаемый лед, лучшего места было не найти. Начались долгие приготовления.
После сборки на орбите ядерного буксира достаточной мощности, все завертелось.
«Если, вгрызаясь в базальт, проходчики действительно уперлись в лавовую трубку, с одной стороны – это прецедент, открытие, сенсация. Это поможет получить дополнительные площади для развития базы, но только при удачной форме и направлении трубки. Но с другой – придется проводить новые изыскания для уточнения проекта, ведь все расчеты связаны с бурением базальта. Как ведут себя лавовые трубки и какие у них прочностные характеристики, никто никогда не исследовал. Можно ли в помещения, устроенные в таких естественных пещерах, закачивать воздушную смесь без утечек, не известно. Все это предстоит изучить. Пока такое столкновение может привести только к проблемам. Ладно, завтра испытаем новый проходческий щит и послезавтра начнем. У нас есть еще месяц до Совета. Почти целый месяц», думала Лиу засыпая. Земля в бутафорском окошке исчезла, включилась картинка с камеры посадочной площадки.
Лиу находилась в лаборатории, склонившись над образцами металлов, подвергшихся воздействию агрессивных сред. Профессия, инженер космических сооружений не самая женская профессия. Это утверждение в равной степени можно было отнести и к направлению исследований, которые она проводила и теме кандидатской работы, связанных с материаловедением. Такие исследования имели огромное прикладное значение для лунной базы и определяющее значение при выборе кандидатуры участника экспедиции. Устройство большинства инженерных систем, лунного комплекса и материалы из которых оборудование было изготовлено, Лиу знала, как пять своих пальцев.
Что касается назначения на руководителя экспедиции, самой Лиу порой казалось, это случилось для неё слишком рано. В свои 32 года, она имела еще так много нереализованных идей, а задач и вызовов в области её науки было еще больше.
Теперь же на научные исследования времени катастрофически не хватало. Основную часть времени занимала организация функционирования экспедиции. В неё входило обеспечение безопасности миссии, функционирование систем жизнеобеспечения, организация функционирования новых блоков, организация условий для проведения научных исследований учеными, выявление и продвижение новых направлений развития экспедиции. Будучи человеком в крайней степени ответственным, Лиу выкладывалась на 100 процентов на руководящем поприще, научная деятельность ушла на второй план.
Лиу беспокоил будущий совет МКА. Особенно последний несчастный случай. «Прямо перед советом. Сама виновата. Хорошо, что хоть все живы. Пострадавший отделался переломом таза, и находился в медицинском модуле».
Несчастные случаи в лунной экспедиции случаются периодически. А вот называть их случаями в условиях такой агрессивной среды язык как-то не поворачивается. Это скорее закономерность, а не исключение из правил.
В тридцатых годах, когда осуществлялись первые попытки отдельных стран закрепиться на Луне, именно высокий уровень смертности явился причиной провала основания лунных баз. Тогда официально причина звучала как - агрессивные условия несовместимые с возможностью существования человека. При планировании лунной экспедиции странами учредителями МКА высокая смертность была принята как неотъемлемый риск. Учредители пошли на это сознательно, отбросив гуманизм, понимая, что на начальной стадии экспедиции уровень потерь будет высоким, а иначе человечество продолжит топтаться на месте.
Смерть на этот раз обошла стороной. Но по сути, все члены экспедиции являются смертниками и все это трезво оценивают. Убежища и наши скафандры космонавтов – это просто скорлупки. Любая трещина, разгерметизация и мгновенная смерть. Попадание микрометеорита в Лунный модуль, смерть нескольких человек. Всплеск солнечной активности и ты поймал дозу, которая может загнать тебя в ящик за пару месяцев. Сбой в графике непрерывного строительства космических аппаратов на Земле или графика их полетов приведет к нарушению поддержания систем жизнеобеспечения экспедиции, а это тоже смерть, но только медленная и мучительная. Внести коррективы в график строительства и вывода может множество причин: стихийное бедствие, война, политические разногласия стран учредителей МКА, экономический кризис. А вот если случится катастрофа одного из космических буксиров курсирующего от орбиты Земли до орбиты Луны – это грозит частичной изоляцией лунной базы. Россия строит третий буксир с ядерной установкой для экспедиции к Юпитеру. Считается, что он будет дублирующим и будет страховать Лунные, но его строительство закончится только через 3 года.
Лиу наблюдала за членами экспедиции уже четвертую лунную вахту. Большинство из них истинные ученые и инженеры, фанатично относящиеся к своей работе. Убежденные подвижники развития лунных исследований и прогресса человечества в целом. Ни деньги, ни регалии на Луне не имеют никакой ценности. Возможность проводить исследования на спутнике Земли – вот их главная цель. Тратить время на мысли о смерти непозволительная роскошь для ученого.
«Если бы не Техник, пострадавший бы вряд ли дотянул до прихода спасателей. Да и Алекс не подвел. Уже через 20 минут был на месте. Ребят достали запасным куском кабеля для проходческого щита», — вспоминала она с гордостью за человека которого любила всей душой.
В воображении Лиу нарисовались большие серо-голубые Сашины глаза. Глаза Алекса позвали: «Лиу! — она вышла из оцепенения, — Я сошла с ума?"
— Лиу ты слышишь меня?
До нее дошло, что обладатель глаз вызывает ее по радиосвязи. Голос Александра был взволнован.
— Да Алекс, я на связи. Надеюсь ничего плохого больше не случилось?
— Лиу, ты это должна это видеть.
Не прошло и получаса, как Лиу уже была в тоннеле. Подходя к проходческому щиту, она увидела, что между ним и стеной тоннеля было достаточно места для прохода. Были видны следы маневров щита по расширению прохода. Она начала первой, поравнявшись с Алексом.
— Лавовая трубка? Ты уже провел предварительную оценку размеров? Ну, рассказывай! — Лиу потеряла самообладание и нетерпеливо требовала подробностей.
Александр ничего не отвечая махнул рукой, зазывая ее за собой.
— Надеюсь ты отвлек меня от исследований, чтобы показать что-то стоящее, — не встретив отклика на свои расспросы, неловко пошутила она.
Обойдя проходческую машину вслед за Алексом, Лиу увидела, что конец тоннеля был завален породой, под наклоном уходящей в зияющую черную дыру в потолке диаметром полутора метров. Александр начал карабкаться по завалу в направлении отверстия. Она последовала за ним. Дыра оказалась абсолютно черной, но, когда голова оказалась выше уровня провала Лиу увидела свет. Задрав голову, она увидела, что Алекс уже стоит в полный рост и протягивает ей руку.
Поднявшись и выпрямившись, она поняла, что стоит на плоскости. Невдалеке располагались несколько прожекторов. Свет их был направлен на горизонтальную плоскость, на которой они были установлены. Один из них освещал стену. Все остальное пространство, не попадавшее в границы света прожекторов, было овеяно тьмой. Вдоль границ света прожекторов ходили проходчики и механики.
— Что это Алекс? — спросила Лиу. – Где мы?
— Для начала подсвети себя. Ты же знаешь, не люблю говорить с человеком, когда не вижу лица.
— Лиу включила индивидуальное освещение, находившееся в дуге, опоясывающей шлем.
— Вот теперь я тебя вижу. Данные последней сейсморазведки показали, что это не лавовая трубка. Формы полости были слишком аномальными, но до сегодняшнего дня мы даже не понимали насколько. Решил раньше времени тебе это говорить, не хотелось попусту сотрясать вакуум. А сегодня мы сами всё увидели.
— Но, что это, если не лавовая трубка?
— Не знаю. Размеры полости внушительные и она имеет правильную форму. Как ты уже заметила ты стоишь на ровном плоском основании. Обрати внимание на стену, – он подошел к прожектору, светящему на вертикальную плоскость, и начал перемещать свет вдоль нее, то удаляя от себя то приближая. — Стена как ты можешь наблюдать тоже совершенно прямая. Это неприродная полость. Мы измерили расстояние лазером, она имеет форму прямоугольного параллелепипеда. Его размеры: Длина 71, ширина 43, высота 19 метров. Радиационный фон здесь в пределах нормы. Это совершенно точно искусственное сооружение.
— Но кто его мог построить? И зачем? — Лиу была потрясена увиденным.
— Даже представить себе не могу. Но судя по тому какие ровные стены, технологии у них нешуточные. Заметь на полу и следа нет от горной породы даже пыли нет. Помещение было прочно закупорено.
Лиу встала у одного и прожекторов, и начала направлять его на стены и потолок:
— Сколько потребуется еще таких, чтобы осветить здесь все?
Подумав, Александр ответил:
— В лунных прожекторах настраиваемый фокус с глубокой настройкой. Если включить максимальное рассеивание, понадобится еще пять. Можно снять их с базы. Оставшиеся в городке нужно лишь немного перенастроить в общей системе освещения. День продлится еще 5 земных суток, а значит, база ничем не рискует.
— Направь своих механиков. Если у кого-то появятся вопросы, пусть говорят это мое личное распоряжение. И еще, — Лиу включила защищенную линию. — Нам нужна полная конфиденциальность. Утечки информации за пределы твоей службы быть не должно. На все вопросы отвечать, что это перенастройка системы освещения базы в целях экономии. Говори мое указание.
— А если у главного инженера появятся вопросы, почему этим занимаются не техники, а механики проходческой бригады?
— Я его предупрежу.
— За нас можешь не беспокоиться. Мы практически ни с кем не контактируем. А сейчас нам всем нужно возвращаться на базу. – Алекс пальцем показал на индикатор кислорода скафандра. Война войной, а обед по расписанию. Через 2 часа здесь? Или ты предпочтешь корпеть над своими железками?
Лиу не ответила. Ее не устраивала перспектива находиться 2 часа в ожидании, но и остаться она не могла. В конце концов, она успокоила себя тем, что без дополнительных прожекторов здесь все равно ничего не разглядеть.
Через несколько часов еще пять осветительных приборов было доставлено в загадочную полость горы Гречко. Настройка их не заняла много времени. Наконец, все прожекторы, настроенные в максимально рассеивающем режиме, были подключены.
Озвученные Александром форма сооружения и его размеры не укладывались в сознание, оно отказывалось верить в происходящее без полной визуализации. Загоревшийся свет дорисовал то, чего воображение не принимало. Да, это был действительно прямоугольный параллелепипед. Ничего кроме стен и потолка.
Но увидеть это на Луне казалось так странно и одновременно захватывающе. Теперь сознание начало играть новую игру. Называемую, этого быть не может потому, что это не может быть. Все, кто находился в "полости" стали бродить вдоль стен, задирая голову.
Помещение, если его можно так назвать, было настолько большим, что сюда вполне вместился бы лунный городок. Кроме голых стен и потолка, в огромном помещении, которое Лиу хотелось назвать Холлом, ничего больше не было обнаружено. Наконец, сознание начало привыкать.
— Что это такое? — тихо произнесла Лиу. - Какая-то заготовка для последующего строительства?
— Не знаю. Может это хранилище, резервуар? — ответил ей Александр. — В шестидесятых годах прошлого столетия советскими учеными проводились испытания по строительству в Сибири подземных резервуаров при помощи ядерных взрывов. Плазма сверхвысоких температур, возникающая в момент взрыва, создавала саму полость и, оплавляя стенки, герметизировала её. В таких резервуарах планировалось хранить природный газ. Испытания были проведены успешно. Но технология по понятным причинам, не использовалась впоследствии. Может и это сооружение было построено для целей хранения каких-то веществ или газов.
— А каких газов? Гелий 3? А может это резервуар для воды? Над нами ледник. Но почему тогда форма не круглая? Круглая форма прочнее, например, для хранения газов под давление применяется круглая форма.
— Ну круглая форма в данном случае совсем не обязательна. Это самый крепкий базальт из тех, что я встречал в своей практике. Но у меня как у горного инженера, другой вопрос, как его построили. Ведь никаких выходов на поверхность я не обнаружил. Еще смотри, стена как будто срезана. Чем можно получить такой ровный срез я даже представить не могу. Температурного влияния на стены не прослеживается.
Лиу рассматривала стену. Она была достаточно гладкой, но не была глянцевой
— Думаю, Алекс, все это нам очень на руку, во всех аспектах. Наше отставание по проходке теперь не имеет значения.
Лиу связалась с главным инженером экспедиции:
— Радж мне нужно, чтобы ты подготовил технико-экономическое обоснование на шлюз.
— Я не понимаю, Зачем Лиу? Шлюзы уже производстве. Зачем нам еще один шлюз? — спросил Радж Шривастава. Какие-то изменения в проекте?
— Да. Причем серьезные. Радж, ты мне нужен в тоннеле в ближайшее время. Я отправляю за тобой ровер. Про шлюз пока никому ни слова. Конец связи.
Алекс понял замысел Лиу. Кислород для закачки в тоннели планируется получать изо льда. Установка расщепления воды уже находится на Луне. Но если ее установить в тоннеле, лед придётся возить с ледника погрузчиками. Заполнение тоннеля кислородом по проекту и так не быстрый процесс, а с учетом незапланированного объединения тоннеля и полости, заполнение объединенного пространства займет еще большее время. Проще отгородить уже построенный тоннель от Этого Холла. Алексу нравилось, что развитие направлений работы экспедиции уже давно вышло из эксклюзивной компетенции конструкторов МКА. Перспективные направления появлялись теперь из рабочих моментов, возникавших именно на самой Луне или идей специалистов экспедиции. История творилась теперь прямо здесь. Новые идеи, сгенерированные на Луне, МКА практически всегда поддерживало, начиная проектирование. А обнаружение такого сооружения непременно внесет большие корректировки.
Большой зал Сибирь-Центра был полон народом. Зал вмещал в себя 4 тысячи человек. Здесь находись, представители прикладного блока МКА начиная, от руководителей конструкторских бюро, научного блока в лице крупных ученых, представители бюджетного комитета, представители национальных парламентов стран учредителей МКА, отвечающих за финансирование агентства, представители независимого космического бизнеса, а также представители национальных космических агентств и многие другие близкие к космической индустрии люди и конечно СМИ.
Стоя на трибуне, Лиу манерно оглядела всех присутствующих в зале. Зал замер в ожидании. Главным сейчас для Лиу было не сбиться и не поддаться предательской одышке, которая началась у нее в тот момент, когда она взошла на трибуну. Ну что же пора начинать.
- Добрый день! Мое почтение большому совету МКА. Здесь уже прозвучали, предыдущие доклады. В том числе с критикой работы экспедиции.
Начну с цифр. Мы шестой год на Луне. Наконец у нас отлажена на постоянной основе логистическая схема на маршруте Земля-Луна. Этого не было никогда за всю историю космических исследований нашего спутника. В этом году мы добились доставки грузов на Лунную орбиту раз в 2 месяца. В этом году нами доставлен последний жилой модуль по проекту строительства базы Лунной экспедиции. Численность постоянно находящейся на Луне вахты составляет 80 человек. Во время геологических исследований поверхности Луны за последние 3 года сделано 45 научных открытий. В биологической лаборатории за 4 года существования сделано 93 научных открытия. В этом году закончилась установка астрофизической лаборатории, в которую входят 3 радиотелескопа различного спектра и один оптический, работающих в единой системе. Ученые астрофизики приступили к работе в этом месяце. Мы ждем новых открытий и от них. И они безусловно будут. Лаборатория материалов за полгода существования – сделала 18 открытий в области влияния агрессивных сред на материалы. Всего сотрудниками экспедиции осуществлены 396 научных публикаций. В течение 3 лет мы добились безаварийности посадок на поверхность Луны.
Количество несчастных случаев в экспедиции, как бы это сейчас цинично ни прозвучало, в последние 3 года находится в пределах нормы, заложенной соглашением стран учредителей МКА.
Читая доклад Лиу следила за аудиторией. Пока ей удавалось держать ее. Она сделала небольшой перерыв. Открыла бутылку воды и налила в стакан. Как ей удалось узреть часть аудитории слушала с неподдельным интересом, вероятно это представители СМИ, и различные общественные организации, возможно представители национальных космических агентств. У части аудитории интерес уже не так велик, из их числа были видны знакомые лица — это в основном сотрудники лунного направления МКА, и представители производственных предприятий отрасли, работающих на лунное направление. Они и так в курсе многого. Многого да не всего. Часть аудитории настроена откровенно скептически. это читалось по их лицам. Это явно представители других направлений исследований МКА,
Лиу продолжила. Речь ее становилась все увереннее. Цифры о параметрах работы экспедиции сыпались как из рога изобилия, благо было чего рассказать. Самое крупное направление деятельности огромной могущественной организации, которой являлось МКА было именно Лунным. Все самые новые разработки, новейшие технологии, основное финансирование МКА все это было предназначено для Луны.
— Да у нас не все хорошо. Есть и недостатки. Как прозвучало в докладе предыдущего докладчика, представлявшего конгресс одной из стран учредителей агентства. И критика его конструктивна. Мы действительно опаздываем с графиком горизонтального бурения. С одним я только не согласна. Нам категорически нельзя менять приоритеты космических исследований. Исследования Луны должны сейчас оставаться основным направлением. Если мы сможем покорить Луну, нам проще будет на других планетах. Ведь многие параметры работы будут схожи, а там, где будут отличия мы применим поправки. Всем нам известно, что программа бурения является важным проектом по исследованию Луны. Является важным во многих аспектах. Бурение возвышенности Гречко, которым мы занимаемся кроме научного имеет и огромное прикладное значение.
Да, мы действительно отстаем, я имею ввиду человечество, в широком смысле. Еще мой дед рассказывал мне в детстве, что, когда он был ребенком в восьмидесятые годы прошлого столетия. Ему виделось, что у человечества нет никаких препятствий высадится на Марс к концу XX столетия. Миновал век, с момента первого облета спутника Земли человеком, а мы вот только пять лет назад сумели создать постоянно действующую базу на нем. Я даже не говорю про те жалкие попытки, которые мы осуществляли 40 лет назад и которые не увенчались успехом ни у одной из стран которые пытались это делать самостоятельно. Да что Луна, мы едва только смогли приблизиться к возможности остановить потепление климата на нашей родной планете и классифицировать астероиды, которые могут нанести непоправимый вред Земле. Развитие техники в начале XXI века было направлено на удовлетворение наших обывательских привычек. Да, были прорывные исследования в фундаментальной науке. Но прикладная наука была полностью направлена на получение технологий, которые могли быть использованы для получения денег крупным бизнесом. Мы создавали только то, что хорошо продается. Благодаря этому мы окружили себя гаджетами и прочими, как нам кажется, улучшителями нашей обывательской жизни, но теперь просто деградируем от всего этого. Да и сами эти технологии зашли в тупик.
Никаких принципиально новых технологий, основанных на иных технологических принципах мы так, и не смогли разработать. Мы до сих пор не имеем эффективно функционирующей термоядерной установки, хотя достаточно далеко в этом направлении ушли. Так вот, как мне кажется, что мы безнадежно отстаем от графика развития человечества? А что, если это отставание может сказаться на нас не самым лучшим образом. Создатель может не простить нам нашего бездействия, мы и так слишком много времени и средств потратили на войны, негативное воздействие на нашу планету. И если мы не будем совершать рискованных поступков, то не закрепимся надолго на Луне. Кончится ресурс наших лунных модулей, и Луна помашет ручкой. Мы дружно отправимся домой. А если человечество вгрызется в Луну. Мы не будем зависеть от многих обстоятельств. И возможно тогда сможем обеспечить топливом все наши последующие космические Миссии. А воды найдено для этого достаточно, хотя в отдаленной перспективе нам может помочь и гелий 3.
Теперь насчет непосредственного отставания по бурению. Последняя модификация бурового щита позволила нам увеличить скорость от проходки относительно проектной, а это значит, в ближайшее время мы нагоним проектные данные. Но это еще не всё. Есть еще кое-что, что поможет нам быстрее закрепиться на Луне основательно. Попрошу помощника включить презентацию.
— На экране появился слайд с фотографией загадочной полости освещенной прожекторами и испещренной тенями первых ее исследователей. Затем появилась фотография абсолютно ровной стены при непосредственных приближениях.
— При осуществлении бурения мы наткнулись на полость неприродного происхождения. Кто ее построил мы не знаем. Полость имеет следующие размеры. Длинна 71 метр, Ширина 43 метра, высота 19 метров.
После ее комментария зал ахнул. Все внимание аудитории было привлечено к экрану. Лиу ликовала. Это был ее главный козырь. Чем дальше менялись картинки, чередовавшиеся с видео роликами, тем больше усиливались возгласы в зале. Лиу продолжала комментировать. На душе ее было очень спокойно. Этот бой она выиграла. Да и как могло быть иначе.
Наблюдая за выступлением Лиу глава МКА дал команду заканчивать публичные слушания на сегодня, сразу после того как она окончит. А также собрать сразу после выступления круглый стол с участием основных руководителей МКА и парламентариев стран-учредителей.
По окончании речи Лиу Цинь СМИ разбушевались, требуя устроить малую пресс-конференцию. Главе пришлось лично выступить и пообещать организовать пресс-конференцию на следующий день. Через полчаса главный зал совещаний уже был наполнен. Совещание началось.
Глава МКА сам задавал все вопросы:
— Лиу, когда вы обнаружили полость в возвышенности Гречко?
— Полость не совсем в возвышенности, она находится в базальте, но ниже уровня видимой части самой горы. Обнаружена она была меньше месяца назад.
Я хотела бы представить 3D модель возвышенности Гречко, — Лиу подключилась личным девайсом прямо к интерактивному столу совещаний. Свет вокруг приглушился и одновременно стал светиться стол, в качестве экрана монитора. На экране появилась 3D модель горы с проектом туннеля, а также встроенной уже в модель концепцией оборудованного Холла. Сидящие за круглым столом начали вставать, вглядываясь в модель на экране.
— У меня есть ряд предложений. Полость составляет порядка. 58 007 м3. как я уже говорила, размеры ее 71:43:19 метров. Не монолит Кларка, но толчок развития тоже дает весомый. С открытием для нас открываются прекрасные перспективы ускоренного переезда экспедиции под защиту недр Луны, а может и начала колонизации и промышленного использования.
Ранее мы предполагали бурение отдельных веток тоннеля для использования под хранение воды, а также хранения полученных от расщепления кислорода и водорода. Но теперь господь вместе с создателями этой полости подкинули нам неоценимый подарок. Если вы обратите внимание от торцевой части полости до ледника расстояние составляет 20 м. Если построить тоннель от этой точки до вот этой, избавим себя от необходимости транспортировки льда через основной тоннель и главный шлюз. Наклон тоннеля, который нужно будет пробурить составит 12 градусов. Инженерами экспедиции проведены первичные расчеты по установке транспортерной ленты в тоннеле от ледника. Я вам их передам после совещания.
Сам холл, мы его так назвали, можно разделить блоками из реголита на бытовые помещения и резервуары для хранения воды и кислорода. В итоге мы получим в 2 раза больше полезной площади чем предполагал проект строительства тоннелей.
В связи с этим есть следующее предложение. Освободившейся ресурс бурения предлагаю истратить на строительство кругового тоннеля. Лиу добавила в картинку 3D модели кругового тоннеля.
— Зачем нам круговой тоннель? — уточнил глава МКА.
— Кто-нибудь знаком со старым Советским проектом Звезда? - Это круговой тоннель диаметром – 448 метров с движущимся внутри поездом. По сути это центрифуга. Диаметр жилых модулей – 3,2 м. Длиной модулей – 8,6 м, без учета длины носового и хвостового обтекателей. Масса каждого модуля – 4 т. Количество модулей для первого этапа – от 1 до 6 шт. В модулях будет воспроизводиться искусственная гравитация, сравнимая с земной. В круговом тоннеле участники экспедиции будут проходить восстановление от действия пониженной гравитации. Вместо шестимесячной вахты члены экспедиции смогут находиться на Луне практически бессрочно или проходить курс постепенного привыкания перед возвращением на землю. Необходимая мощность для 1 модуль – мощность 11,2 кВт; поезд из 3 модулей – 22,4 кВт; поезд из 6 модулей – 38 кВт.
Для выполнения проекта нас ничего не ограничивает. Размеры вагонов меньше размеров доставляемым нами на Луну жилых модулей. Известные технологии современного метростроения можно модифицировать для строительства рельсовой дороги.
- Люди, сгрудившиеся вокруг стола, до сих пор не могли прийти в себя от новости обнаружения Холла. А тут оказалось, что уже существуют дальновидные планы использования загадочного строения.
Лиу закончила и вокруг стола стало нарастать мерное гудение. Сотрудники МКА и парламентарии обменивались комментариями друг с другом, кто-то пытался задавать вопросы Лиу, но она, казалось, не слышала вопросов, внимательно глядя на Главу.
Всемогущий стоял, погруженный в свои мысли. Наконец он, посмотрев на Лиу, спросил. – Ваше видение Лиу Цинь, что нужно для воплощения этих планов?
— Нераспределённый резерв бюджета Агентства. — Не задумываясь, ответила она.
— Предлагаю закрыть сегодняшнее совещание. Ночь всем на рассмотрение материалов от Лиу. Завтра предварительное совещание по итогам рассмотрения материалов. Убежден, господа, что приоритетное направление Лунных исследований МКА с настоящего момента становится еще важнее для науки и человечества на ближайшие десятилетия.
— Лиу ликовала. Авторитет Главы был безграничен, а последняя его фраза очень много значила сейчас. В результате голосования она была почти уверена.