Желтоногий шершень (Vespa velutina) из Юго-Восточной Азии разрушил пчеловодство Западной Европы и лишил птиц леса в Новой Зеландии. Десять лет Америке удавалось сдерживать натиск. Но непоправимое все-таки произошло.
Посылка с горшками
Эколог Льюис Бартлетт из Университета Джорджии был первым, кто их увидел.
«Возле улья что-то происходило... В воздухе висели странные существа с черным телом и желтыми ногами. Они хватали медоносных пчел прямо на лету. И тут же, в воздухе, разделывали их. В сторону отлетали крылья и ноги... Существа удалялись с грудкой, самой лакомой частью пчелы. На смену им тут же прилетали другие», - так описывает он свой шок и трепет.
Конечно, Бартлетт сразу узнал желтоногих шершней. Родом из Афганистана, они обосновались в Китае и оттуда начали свое триумфальное шествие по миру.
Весной 2004 года в порт Бордо (Франция) при шел груз, в том числе партия цветочных горшков из Китая. Никто не заметил, что в одном из горшков спряталась «королева» желтоногих шершней. Она вылетела на свободу, создала гнездо, отложила яйца и вырастила рабочих. Ее потомкам понадобилось около 20 лет, чтобы захватить Испанию, Португалию, Италию, Бельгию, Германию, Нидерланды, Соединенное Королевство и Швейцарию. Крылатые войска двигались со скоростью около 100 км в год.
Результат: Португалия лишилась трети производства меда, во Франции уничтожено от 30 до 80% колоний медоносных пчел. В остальных странах не лучше.
В США забили тревогу в 2013-м. Ученые предупредили: шершень прибудет в страну так же, как когда-то в Европу. С грузом. В портах ввели чрезвычайный режим. Все, что поступало извне, многократно обрабатывали ядовитыми веществами.
Панику подогревали оценки экономистов: сельское хозяйство страны может понести убытки на более чем 70 млрд долларов (6 трлн рублей, это цифра с 12 нулями!). Дело в том, что от пчел зависят кукуруза, яблоки, арбузы - всего около ста культур. Все это теперь под угрозой.
Гнездо в рост человека
Через две недели после первого столкновения с желтоногими шершнями Бартлетт с коллегами наконец нашли гнездо. Оно висело на дереве, на высоте 25 метров. Ночью, пока обитатели гнезда спали, ученые опрыскали его ядовитыми веществами, срезали и сожгли. Еще не полностью сформировавшееся, гнездо представляло собой кокон в рост 10-летнего ребенка. Ученые распространили фото, предупредив: в Америке гнезда почему-то намного крупнее, чем в Европе. Приближаться к коконам днем нельзя: шершни зажалят до смерти. И вообще лучше вызвать специалиста.
Сначала ученым казалось, что они смогут остановить распространение насекомого, но теперь им так не кажется. Два фактора делают желтоногих шершней невероятно опасными. Первое - их живучесть и агрессивность. Второе - отсутствие естественных врагов там, где шершней прежде не было. Но как тогда китайцы-то еще не лишились флоры-фауны? Там желтоногих успешно едят местные хищники вроде королевских птиц и танагров; охотятся на них и другие виды хищных ос. В Европе или США их уничтожать некому.
Самое чудовищное - леса пустеют. Осы-хищники уничтожают насекомых, кормовую базу птиц. «Вы больше не услышите, как поют птицы в наших лесах», - говорит биолог Фил Лестер из Университета Виктории в Веллингтоне, Новая Зеландия.
Уничтожить желтоногих не так-то просто. Яды работают, но поражают все вокруг - и других насекомых, и птиц. Гнезда пробовали сжигать, заливать кипятком, пронзать электрическими разрядами; пытались применять специальные ловушки. Помогает, но ненадолго.
Проблема в том, что шершни и осы очень опасны для человека.
- Это боль, как если бы в тело вонзили ржавый нож, - говорит Райнер Ян, эколог из Германии.
Биологи пытаются понять, кого надо подселить в леса Европы и Америки, чтобы пришельцы съели желтоногих. Пока на роль наемного убийцы никого не нашли. Надежда разве что на генную инженерию, но Бартлетт признается: страшновато выпускать в природу генномодифицированные создания. Мало ли что и как повернется.
Спасибо морозам
Россию от желтоногих шершней защищает только зима, говорит кандидат биологических наук, научный сотрудник МГУ им. Ломоносова Владимир Карцев. Но климат меняется.
- Многие виды ос у нас, в России, раньше не продвигались севернее Краснодара, например осы-полисты. Сегодня они обитают повсеместно. Они совершенно не опасны, тем не менее раньше их не было, а теперь есть. Главное - понять, как зимуют желтоногие шершни. У наших ос после зимы выживает только матка, а вся семья умирает. Весной матка начинает все сначала, - говорит эксперт.
Теоретически желтоногие могут проникнуть и в Россию. В США местами климат приближается к нашему. Есть угроза, что шершни там адаптируются, а потом попадут к нам.
Ситуация в США, как ее излагают СМИ, тревожная, но требуются серьезные исследования, подчеркивает Владимир Карцев.
- Любой вид, если размножится, может создать экологическую катастрофу. А резко размножаются виды, когда у них нет естественных врагов: именно так, напомню, случилось с колорадским жуком. Но в природе все не так просто. Вот, например, в этом году в России мало ос, почему - загадка. Шершни - то же самое: то густо, то пусто. Конечно, за разговорами о шершнях-убийцах стоят какие-то факты, но, пока не появилось серьезных исследований, это скорее словесные упражнения, - считает биолог.
Однако шершни и в самом деле очень опасны, в том числе те, что давно обитают в России, предупреждает Владимир Карцев. Если сунуться в гнездо, они набросятся на человека и будут долго его преследовать. Если не повезет, могут закусать до смерти.