По крайней мере трижды в ХХ веке Аудиторный корпус Московского университета имел все шансы сменить свой внешний облик. Первый раз это произошло в 1935 году. В Москве тогда разрабатывался проект первого Генерального плана, который предполагал кардинальные изменения целых районов города. Если говорить о Московском университете, то в рамках перспективного проектирования рассматривались два варианта размещения новых зданий: по ул. Герцена и по ул. Горького (ныне – Большая Никитская и Тверская ул.). Все старые здания МГУ предполагалось надстроить до 3–4 этажей и довести объём полезных площадей до 900 000 м3 (в 1935 году этот объём составлял 403 304 м3). Более того, поскольку предполагалось превратить улицу Герцена в вылетную магистраль, то большую часть строений по её нечётной стороне, не вписывавшихся в новую красную линию улицы, планировалось снести. А это – и помещение клуба МГУ (церковь Св. мученицы Татианы), и дом Орлова, где с 1934 года располагался исторический факультет, и ряд других ценных исторических зданий. Освещавшая эти события газета «За пролетарские кадры» даже приводила имена архитекторов, которым была поручена разработка эскизного проекта. Это Б. А. Коршунов и А. С. Дрель (За пролетарские кадры. 1936. 10 апреля). Можно представить, какой вид получили бы старые здания Московского университета при реализации этих планов, из краткой публикации журнала «Архитектура СССР» за 1937 год (см. иллюстрацию 1). Но в силу разных причин проект этот реализован не был, а расширению подверглась соседняя улица Горького (Тверская).
Вторично этот вопрос встал в конце Великой Отечественной войны. 29 октября 1941 года немецкая фугасная авиабомба попала во двор Аудиторного корпуса Московского университета. Был причинён значительный ущерб самому корпусу, клубу (церковь Св. мученицы Татианы), типографии, НИИ психологии. В результате взрыва сорвало крышу здания Научной библиотеки, обрушился стеклянный купол над Аудиторным корпусом, разбились все окна, пострадал постамент бюста М. В. Ломоносова во дворе. Практически до 1944 года здание простояло в таком состоянии, и лишь в связи с принятым решением о реэвакуации Московского университета 29 мая 1944 года последовало Постановление СНК СССР № 635 «О мероприятиях по укреплению Московского ордена Ленина государственного университета имени М. В. Ломоносова». В нём предусматривалось восстановление к концу года всех учебных корпусов и ремонт аэродинамической лаборатории. В условиях ещё не завершившейся войны упор, естественно, был сделан на реконструкцию и капитальный ремонт зданий и помещений.
Восстановление Аудиторного корпуса поручили архитекторам К. К. Орлову и А. К. Ростковскому. Благодаря их усилиям первая научная конференция «О роли русской науки в истории развития мировой науки и культуры», которую провёл МГУ после возвращения в столицу, и сопровождавшая эту конференцию выставка, посвящённая достижениям русской науки, были проведены в отремонтированном Аудиторном корпусе. Бюст Ломоносова, который после бомбёжки 1941 года хранили в Клубе МГУ, решили обратно не возвращать, а заменить на временный памятник, его создание поручили скульптору С. Д. Меркурову. Об этом см. отдельную статью.
К проблеме перестройки старых университетских помещений на Моховой вернулись снова после того, как было принято решение о строительстве новых университетских зданий на Ленинских горах. Предполагалось, что переедут туда административные службы и естественные факультеты. Гуманитарные же факультеты должны были остаться в центре. В связи с этим в МГУ создали специальную комиссию для разработки проекта размещения гуманитарных факультетов в учебных корпусах на Моховой улице и плана их реконструкции после переезда естественнонаучных факультетов на Ленинские горы (председатель Е. С. Ухалов). В Архиве МГУ сохранились следующие выкладки из её предложений: «Существующие старые здания университета пришли в чрезвычайно ветхое состояние, требуют подведения новых фундаментов, строительные конструкции требуют в своей значительной части замены, усиления и капитального ремонта. Здания, которые до последнего времени занимались факультетами естественных наук, требуют коренной реконструкции для того, чтобы они могли быть использованы для размещения студентов. Если сейчас на одного студента этих факультетов приходится 0,6 м2, то после размещения факультетов гуманитарных наук во всех ныне существующих старых зданиях на одного студента будет приходиться 2,9 м2 при государственной норме 4–5 м2. Следовательно, даже после серьёзной реконструкции и капитального ремонта старых зданий, стоимость которого превышает 100 млн рублей, факультеты гуманитарных наук не будут иметь необходимых условий для своего дальнейшего развития» (Архив МГУ, ф. строительства новых зданий, ед. хр. 83).
Правда, до кардинальной перестройки старого университетского квартала руки снова не дошли. 100 млн рублей потребовались на более насущные нужды. Тем не менее в преддверии 200-летия со дня основания Московского университета какие-то средства все же были выделены, и в 1954 году работники ремонтно-строительной бригады МГУ и Управления главного инженера провели ремонт внутренних помещений Аудиторного корпуса и Клуба МГУ, отреставрировали фасады. В дальнейшем реставрационно-ремонтные работы в Аудиторном корпусе проводились не раз, но капитального ремонта, подобного тому, который в начале XXI века пережил старый «казаковский» корпус МГУ, не производилось.
Наконец, стоит упомянуть, что в 1957 году временный памятник М. В. Ломоносову работы С. Д. Меркурова во дворе Аудиторного корпуса был заменён на ныне стоящий, работы И. И. Козловского. Об этом см. отдельную статью. С тех пор внешний облик Аудиторного корпуса и пространства, его окружающего, не менялся.
Автор: доктор исторических наук, профессор кафедры истории и правового регулирования отечественных СМИ факультета журналистики МГУ имени М. В. Ломоносова Д. А. Гутнов.
Дизайн: А. А. Магера.