©Гектор Шульц.
Часть первая Часть вторая Часть третья Часть четвертая Часть пятая Часть шестая Часть седьмая Часть восьмая Часть девятая Часть десятая Часть одиннадцатая Часть двенадцатая Часть тринадцатая Часть четырнадцатая Часть пятнадцатая Часть шестнадцатая Часть семнадцатая Часть восемнадцатая Часть девятнадцатая Часть двадцатая Часть двадцать первая От него пахло потом и кровью. Тяжелый запах вызвал тошноту, и я застонал, пытаясь сбросить тяжелую ногу с груди. Но Ратто снова не дал это сделать. - Ты был обещан мне! – бросил он. – И я получу то, что мне обещали! Слышишь?! - Я не понимаю… - еще один удар, отозвавшийся в голове глухим звоном. - Ты и неспособен понять, как и вся падаль из Комнатки, - ответил он, неприятно усмехнувшись. – Один дебил только, да и у него поехала крыша. - Бидный Томо, - понял я. - Бидный Томо, - передразнил Ратто. Он уселся мне на грудь и схватил за ухо, задирая голову. – Как тебе удалось вырваться? От Чернильной тьмы либо сбегают, либо сходят с ума. - Я не знаю, - поморщился я, когда примар надавил на ухо. Но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что я только что перенес в странных видениях. - Плевать. Ты все равно был обещан мне. Дважды ты сбегал от меня, - мечтательно улыбнулся он. – Но так даже слаще. В первый раз тебе повезло. Старуха обварила меня своим супом. Глупая тварь. Во второй раз ты ушел быстрее, чем я до тебя добрался. А жрать холодное мясо такое себе удовольствие, Молчун. Впрочем, ты всегда был странным малым. - О чем ты? - А, да. Ты же не все вспомнил, - кивнул Ратто. – Примар, якшающийся с нихилами. Нецес, тайком ворующий у меня сладости и фрукты и подбивающий на бунт. Ладно бы себе. Ты, идиот, кормил нихилов, наплевав на распорядки Комнатки, которые я придумал. - Ты? – удивленно воскликнул я. - Я. Я всегда буду старшим примаром. Такова воля Судьи Изанами, - примар оскалил зубы. Острые и мелкие. Как у тварей Судилища. - Ты тоже Страж, - ответил я. Ратто кивнул и заинтересованно на меня посмотрел. - Верно. Вспомнил или догадался? - Догадался. Семь примаров были изгнаны из Комнатки. Но Библиотекарь не был примаром… - Ага. Нихил, которого мы выгнали, чтобы спасти своих, - ухмыльнулся Ратто. – Я знаю, что он помогает изгоям. Но Судья… А, черт с ним. Пусть и дальше сидит в своих книжках. Посмотрим, как он запоет, когда его драгоценные друзья закончат свои деньки в пастях Стражей и бестий. - Но ты выглядишь, как мы, - нахмурился я. Примар слез с меня и поднялся. - Да. Выгляжу, - загадочно блеснул глазами он. – Когда надо. Я – Страж Комнатки. Я слежу за порядком. Но Судья изменил меня, как и остальных. Видишь ли, Молчун. Я очень сильно люблю сырое мясо. Меня бросило в пот от его слов, но Ратто не шутил. Его лицо вдруг заострилось, нос вытянулся, как у крысы, а голос стал высоким и визгливым.
- Это ты сидел рядом с Двуликим, - хрипло ответил я, приподнимаясь на локтях. - Я, - Ратто нетерпеливо подпрыгивал на месте, жадно смотря на меня. - И ты бросился за Фиалкой. - Как и было мне обещано. Охота! Вот моя страсть, Молчун. Жаль, что только в одном круге, который надо выбрать заранее. Я знал, что ты дойдешь до Чернильной тьмы. Знал, что доведешь и остальных. Кроме толстого. Он всегда был ничтожен и бесполезен. - Значит, Фиалка… - я не договорил. По лицу Ратто и так все было понятно. - Теплое, вкусное мясо. Девчонка так и сочилась страхом. А как она визжала, - примар рассмеялся, наслаждаясь моим вытянувшимся лицом. Затем он склонился ко мне и прошептал. – Скоро сам услышишь свои вопли, нихил. Закончу с тобой и навещу Сакуру. Надеюсь, что она выдержит пытки тьмой и не уйдет до моего прихода. Я мечтал её сожрать с того момента, как она вылезла из Сундука. Но ты куда вкуснее….
Ратто превратился в странное существо, напоминающее одновременно и крысу, и человека. Он пригнулся и, напружинив сильные ноги, резко прыгнул вперед. Однако зубы лязгнули в миллиметре от моего лица и в глазах примара погасла ярость, уступив место страху. - Назад, - коротко приказал чей-то глубокий голос. С трудом повернув голову, я увидел, как у дальней стены, почти сливаясь с темнотой, стоит высокая женщина. Её лица не было видно, но я вздрогнул, почувствовав её взгляд. - Он мой! – рявкнул Ратто, но от меня все-таки отскочил. – Ты знаешь это! - Если бы ты его поймал, то да, - усмехнулась женщина. Ратто от этой усмешки пробрала злость. – Хватит с тебя одноглазой девчонки. - Судья сказал… - Я знаю, что сказал Судья, - жестко перебила она примара. Тот опустил голову, а облезлый хвост гневно дернулся. – Твое то, что ты поймаешь. А его поймала я. Как и остальных. - Но… - Не зли меня! – прошипела она, делая шаг вперед. Ратто задрожал и попятился. – Это мой дом. И мои правила. Пшел прочь, плешивая шкура!
Взвизгнув, Ратто отскочил в сторону и, врезавшись в стену, умчался в темноту. До меня еще долго доносился его обиженный вой. Но этот вой вызывал лишь довольную улыбку, которую сменило удивление. Женщина дождалась, когда вой примара стихнет, устало вздохнула и вышла в круг света. Маленький и тусклый, однако достаточный, чтобы я смог рассмотреть хозяйку Первого круга. Маккуро. Чернильную тьму.
Высокая, куда выше любого из Стражей, она тем не менее была довольно миловидной. Острое, усталое лицо. Грустные большие глаза черного цвета. Густые пепельные волосы, стянутые в высокий пучок. Одета она была в черное платье с кружевами, на ногах остроносые лакированные туфли. Обычный человек. Только очень высокий, как казалось бы на первый взгляд. Но передо мной был Страж. Монстр, созданный Судьей в наказание за давний проступок. И об этом красноречиво говорил разрезанный, окровавленный рот женщины. - Не зря Судья дал ему такое обличье, - бросила она, подходя ко мне. – Он всегда был ничтожеством. Грязной крысой. Вставай. - Вы Страж? – осторожно поинтересовался я. Женщина жутковато улыбнулась. Но в улыбке я увидел усталость и грусть. - Это же очевидно. Жители Комнатки назвали меня Чернильной тьмой, - ответила она. – Ты можешь звать Маккуро. Вставай.
Она щелкнула пальцами, и жуткая тьма отступила. На стенах разом зажглись причудливо изогнутые светильники, наполняя все теплым, мягким светом. Из темноты появился большой стол, заваленный книгами и свитками, а следом ряды пыльных парт, уходящие так далеко, что я не видел их конца. За этими партами сидели дети. Примары, нецесы и нихилы. Они были неподвижны, но на лицах застыла мука и боль. Я увидел неподалеку Сакуру и Аши. Красивое лицо примары было искажено, из глаз бежали слезы, падая на пыльную парту. Но она, как и остальные, была неподвижна.
- Садись, - велела Маккуро, указав на ближайшую ко мне парту, за которой никого не было. Я осторожно подошел ближе, заставив Стража рассмеяться. – Не бойся. Ты вырвался из тьмы. Второго раза не будет. - Спасибо, - буркнул я, присаживаясь. Страж щелкнула пальцами и передо мной появилась чашка с дымящимся кофе. - Черный, два сахара. Верно? – спросила она. - Да. Вы… - Страж Первого круга, - вздохнула женщина и обвела рукой парты с застывшими детьми. – А это моя обитель. Жаль, что редко кому удается её покинуть. - Вы непохожи на самого страшного Стража, - тихо ответил я. Маккуро удивленно изогнула бровь, а потом сухо рассмеялась. - Понятно. Дай подумать. «Черны её глаза, и так же черна её душа. А пасть напоминание о грехах её», да? – улыбнулась она, заставив меня покраснеть от смущения. Впрочем, жуткая улыбка быстро погасла на усталом лице. – Библиотекарь Митаро… Его друзья давно не добирались до моей обители. Не знаю, сколько времени прошло, но все меняется, маленький нихил. Даже Чернильная тьма становится обычной тьмой. Отчасти он прав. Когда Судья нас изменил, наружу вылезли все наши пороки. Кто-то подался им с радостью и охотой. Ты наверняка видел Обжору, да? Жалкое зрелище. Кто-то полюбил свое новое обличье и вкусил кровь. А кто-то со временем осознал все и нашел себя. - Но они… - я махнул рукой в сторону парт с детьми. Маккуро кивнула, перебив меня. - Они всего лишь проходят испытание. У каждого есть кошмары, маленький нихил. У кого-то большие, у кого-то маленькие и ничтожные. С какими-то можно справиться легко, а из каких-то выбраться очень сложно. Изгои проживают их раз за разом, постепенно растворяясь во тьме. Кто знает, что лучше: свариться в супе Фуцуты или быть разорванным Моно Као? А может лучше раствориться во тьме. Каждый сам решает. Ты не захотел. И выбрался. Как и другие до тебя. Лишь те, кто способен справиться со своим кошмаром, отринуть его, получат возможность добраться до Врат. Еще кофе? - Спасибо, - благодарно кивнул я, когда моя чашка снова наполнилась горячим кофе. – А вы можете выбраться отсюда? - Нет, маленький нихил, - скупо улыбнулась женщина. – Мне не хватило сил и желания, чтобы образумить друзей. Мне нет места за Вратами. - А что там? – осторожно поинтересовался я. Страж снова улыбнулась и покачала головой. - Дойди и узнаешь. Разве не ради этого ты рискнул? Разве не ради этого ты согласился принять испытание своим кошмаром? Выход там, - сухой палец Стража указал на неприметную деревянную дверь справа от меня. Я поднялся, а затем посмотрел на Сакуру и Аши. - А они? - Все зависит от них, - нахмурилась Маккуро, вставая из-за стола. На пол упала тяжелая книга в украшенной камнями обложке, но Страж равнодушно перешагнула через нее. – Ступай. Выход там… - Я не уйду без них, - мотнул я головой, подходя к Сакуре. - Они могут вечность провести в своих кошмарах. Души их истончатся, а плоть истлеет, - тихо ответила женщина, вновь странно улыбнувшись. – Готов ты на это? Видеть их страдания и знать, что ничем не можешь помочь. Тьма заберет их, а затем и тебя. - Я не уйду без них, - грустно улыбнулся я, беря примару за руку. Кожа была ледяной, и я еле мог нащупать пульс. – Как я смогу войти во Врата, если их не будет рядом? - Что же, понятно, почему плешивый примар так разозлился, когда я не дала ему сожрать тебя, - хмыкнула Маккуро. – У тебя есть то, чего не было у нас. - О чем вы говорите? - Неважно, - махнула рукой женщина. – Я вижу, что ты готов ворваться в их кошмары и вытащить их оттуда. Любой ценой. - Так и есть, - кивнул я, поглаживая руку примары. На миг показалось, что кожа потеплела. А потом я услышал стук сердца Сакуры. Сначала робкий и неуверенный, он становился все ровнее и сильнее. Вздрогнув, я сделал шаг назад, когда примара сдавленно простонала: - Хватит….
Страж улыбнулась. И в этой улыбке я не увидел грусти или злобы. Только удивление и… радость. Вздохнув, я подбежал к парте, за которой сидела Аши и, взяв девочку за руку, прошептал: - Борись! Не сдавайся! Аши вздрогнула, губы её скривились, а глаза заблестели. Она всхлипнула и так же, как и Сакура, сдавленно промычала: - Хватит. Прошу….
Первой очнулась Сакура. Она дернулась, громко крикнула и свалилась на пол, после чего поджала ноги и расплакалась. Маккуро удержала меня, когда я бросился ей на помощь. - Не торопись. Она должна сама справиться. Ты и так им помог, маленький нихил, - сказала она, наблюдая, как примара корчится на полу. Я же повернулся к Аши и увидел, что девочка облокотилась на парту и шумно дышит, пытаясь прийти в себя. Её била дрожь, но Аши постепенно успокаивалась, как и Сакура. - Молчун? Это… - примара не договорила и затряслась. Ойкнув, я подскочил к ней, снял с себя куртку и накинул девочке на плечи. - Тише, все хорошо, - прошептал я, растирая ей руки. Щеки Сакуры порозовели и она, улыбнувшись, положила голову мне на плечо. - Займись другой, - велела Страж, подходя к примаре. Она протянула удивленной девочке чашку с горячим чаем. – Пей. Тьма замораживает душу и изгнать холод можно только теплом. - Все в порядке. Пей, - кивнул я Сакуре, роясь в торбе. Достав чистую куртку, я завернул в неё Аши и прижал дрожащую девочку к себе. Аши всхлипнула и спрятала лицо у меня на груди. – Все хорошо. Это был сон… - Нет, Молчун. Это не был сон, - губы девочки задрожали, когда она посмотрела на меня. – Я видела Фиалку… И там был Ратто… Он, он… - Тише. Тебе надо согреться, - буркнул я, с тревогой смотря на подходящую Маккуро. Та протянула девочке чашку с чаем и, чуть подумав, вытащила из кармана конфету. - Это приведет тебя в чувство быстрее. Иногда кошмары бывают очень живыми, - хмыкнула она. – Пей.
Отогревшись, девочки заняли парту, ближе всех стоящую к выходу. И Сакура, и Аши опасливо косились в мою сторону и боялись поднять глаза на Стража. Я же, закинув торбу за спину, улыбнулся Маккуро и, вздохнув, посмотрел на дверь. За ней земли Судилища и Врата. Наша главная цель.
- Ты удивил меня, маленький нихил, - тихо произнесла хозяйка Первого круга. - Как и вы меня, госпожа, - кивнул я, заставив Стража рассмеяться. - Я не госпожа тебе и никогда ей не буду, - она поджала губы и внимательно посмотрела на девочек. – Им повезло, что они с тобой. - Как и мне. Я погиб бы в объятиях Белой леди, если бы не Сакура, - хмыкнул я. – Я не мог их бросить. Жаль, что Фиалка… - Всех нельзя спасти, - жестко перебила меня Маккуро. – Но можно спасти тех, кто достоин спасения, маленький нихил. - Почему Судья не лишил вас имени? – осторожно задал я вопрос, давно мучающий меня. Страж тихо рассмеялась. - Я его удивила, как ты удивил меня, - ответила она. – Я – единственная из примаров, кто не подался изменению. Да, сначала я была Чернильной тьмой. А потом он вернул мне имя. - Но не простил, - озвучил я очевидное. Глаза Маккуро блеснули. Не злобой. В них блеснула грусть. - Не простил, - кивнула она, задумчиво на меня посмотрев. – Запомни одну вещь, маленький нихил. Можно пройти все круги, избежать встречи со всеми Стражами. Можно нырнуть в самый жуткий кошмар и выбраться из него. Но для того, чтобы пройти через Врата, потребуется душа. - Душа? - Душа, которую многие потеряли, - повторила она и, улыбнувшись, прикоснулась ладонью к моей щеке. Ладонь была холодной, но не ледяной. - Спасибо. За вашу доброту. Такую редкую в Судилище, - вздохнул я, посмотрев на Стража. - Не за что, маленький нихил, - улыбнулась она. – Не за что.
Я подошел к девочкам и ободряюще улыбнулся. Сакура поддержала улыбку, а Аши грустно вздохнула и посмотрела на бесконечные ряды парт с застывшими детьми. Затем она поднялась и, перехватив торбу поудобнее, кивнула мне. - Готовы? – спросил я. Синхронный кивок двух голов. – Тогда вперед.
Дверь поддалась не сразу. Словно тьма не хотела отпускать нас, но ей это было не по силам. Скрипнув, дверь отворилась, и я поежился, когда холодный ветер Судилища забрался под куртку. Я словно стоял в спальне примаров перед жутким окном, только открытым. Черная земля, чахлые кустики и засохшая трава, обжигающий холодом ветер и свинцовые облака на черном небе. И лишь вдали мерцала дрожащим теплым светом маленькая звездочка. Она манила нас к себе, словно маяк, не дающий кораблям разбиться о скалы в бурю. Врата… Мотнув головой, я взял девочек за руки и, нахмурившись, переступил порог.
Глава тринадцатая. Свинцовые небеса.
Несмотря на холодный и колючий ветер было приятно дышать свежим воздухом. После лабиринтов кругов, где воздух был то горячим, то спертым, то пыльным, этот кружил голову и заставлял легкие болеть. Сладость от этих ощущений не мог смыть даже жутковатый пейзаж.
Бескрайние равнины с далекими черными горами на горизонте. Пожухлая трава, ломающаяся под тяжестью ног, сухая земля, потрескавшаяся, как старая кожа. Развалины забытых жизнью домов, гнилыми пеньками торчащие из земли. В этих окнах никогда не зажжется теплый свет. Лишь тьма будет царить в них, покуда существует Судилище. Я задумчиво рассматривал эти дома, гадая, жили ли здесь когда-нибудь люди и что вообще случилось, раз они решились покинуть их. Аши и Сакура тоже притихли. Девочки вжимали головы в плечи, когда мы проходили мимо покосившихся сараев, хлопающих дверьми от порывов колючего ветра. Опасливо косились на поломанную, почти истлевшую мебель, лежащую возле провалов, где когда-то были сёдзи. И молчали, погрузившись в одним им понятные мысли.
- Митаро ничего не рассказывал об этом месте, - тихо нарушила молчание Сакура, когда мы остановились на привал и, укрывшись от ветра в одном из разрушенных домов, решили перекусить. - Наверное сюда его друзья не могли попасть, - ответил я и вздохнул, вытаскивая из торбы небольшую банку тушенки. – Последняя. У вас осталось что-нибудь? - Коньяк на один глоток, - буркнула Аши, вытаскивая бутылку. – И два печенья. Как я их не заметила… - У меня два сухаря, - пожала плечами Сакура и улыбнулась, вытащив сморщенную луковицу. – Смотри. Из Комнатки еще. - Дожила же, - рассмеялся я, попытавшись ободрить девочек. Затем хмыкнул и, поднатужившись, дернул кольцо, открывая тушенку. – Налетайте. - А ты? – спросила примара, запуская пальцы в банку и вытаскивая большой кусок мяса, облепленный жиром. - Выпил кофе у Маккуро. С хлебом и маслом, - соврал я. Судя по взгляду Сакуры, она мне не поверила, но вытащив еще один кусок мяса, передала банку Аши. - Сладкого бы чего-нибудь, - вздохнула сладкоежка Аши. Доев, она протянула пустую банку мне. – Спасибо, Молчун. - Держи, - я порылся в карманах куртки и вытащил конфету-долгоиграйку. На лице девочки расцвела улыбка. Я же, пользуясь моментом, пока они не видят, провел пальцем по внутренностям банки, собирая налипший жир с редкими волокнами мяса. Такой себе перекус, но сгодится. Примара, покачав головой, протянула мне половину сухаря. - Ешь, - тихо сказала она. – И не ври, что не голоден. - Сложно соврать, - буркнул я, когда мой живот испустил голодное ворчание. Посолив кусочек, я засунул сухарь за щеку и поблагодарил Сакуру кивком. – Спасибо. - По крайней мере, знаем куда идти, - прищурилась Аши, смотря на далекую искорку. Она поежилась, когда ветер влетел в наше укрытие и замолчала.
- Что было в твоем кошмаре? – спросила Сакура, когда мы согрелись припрятанным мной коньяком и, прижавшись друг к другу, позволили еще одну минутку отдыха. Вздохнув, я поднял с земли сухую веточку и прикусил её зубами, собираясь с мыслями. - Все повторялось, - тихо ответил я. Аши задремала, и я не хотел её будить. – Я будто проживал один и тот же день раз за разом. А еще там была странная белая точка… Сакура вздрогнула и посмотрела на меня с ужасом. - У тебя тоже? – шепнула она, прижимаясь к моему плечу. - Да. Она вспыхнула над городом и все начало гореть. Сначала растаял снег, оголив землю, потом пошла пузырями кожа… Но боли не было. Она пришла позже, - я замолчал, вспомнив, как корчился от этой боли, не в силах хоть что-то изменить. - Я была в том городе, - Сакура задрожала и, обхватив колени руками, уткнулась в них подбородком. – Шла по тротуару, улыбалась людям… А потом вспышка и… Молчун, я видела, как плавится камень. Как люди тают, словно свечи. Там были дети. Они кричали. Я тоже кричала, но не слышала своего крика. Этот огонь, он был ослепляющим. Я чувствовала, как бежали по щекам слезы и испарялись, оставляя ожог. Я ничего не могла сделать. Ни убежать, ни закричать. А боль… Боль нарастала. А потом я услышала твой голос. - Мой голос? – удивился я. Аши тоже затаила дыхание. Она проснулась, но не стала прерывать примару. - Да, - улыбнулась Сакура. На её щеках вспыхнул румянец. – И почувствовала твою руку. Я стояла за твоей спиной. Лица не видела, но это точно был ты. А потом я провалилась во тьму. Было холодно, но я шла на звук твоего голоса… - Я тоже слышала тебя, Молчун, - кивнула Аши, когда примара замолчала. Девочка заправила выбившийся пустой рукав в карман курточки и поджала губы. – Я не видела огня, нет. Я видела Фиалку. Она бежала в темноте. Спотыкалась, падала, снова вставала и снова бежала. А за ней бежал Ратто… - Ратто? – удивилась Сакура. - Ратто. Только он странный был. На крысу похожий. Как та, что у Двуликого в ногах сидела, - хмыкнула Аши. – Он смеялся и бежал за ней, а потом, - девочка всхлипнула, - прыгнул и повалил её на пол. Он стал рвать Фиалку. На части. Вгрызался в тело и вырывал здоровенные куски мяса. Она кричала, а он смеялся. Смеялся и продолжал её разрывать. Я стояла рядом и не могла ничего сделать. Не могла кричать, не могла даже ударить эту тварь. Только плакала. - Тише, родная, - прошептала Сакура, перебравшись поближе и обняв Аши. Та благодарно улыбнулась. - Кажется, меня сто лет уже так не называли, - она повернулась в мою сторону и склонила голову. – Молчун, это же был сон? Просто сон? Фиалка же убежала, да? - Не знаю, - соврал я. – Когда я очнулся, тоже увидел Ратто….
Я коротко рассказал девочкам о произошедшем, появлении Маккуро и том, как пытался помочь им выбраться из кошмаров. Сакура, закусив губу, смотрела в сторону, а Аши, прижавшись к примаре, тихо плакала.
- Страж в Комнатке, - задумчиво протянула Сакура, когда я закончил. – Невероятно. - Если подумать, то еще как вероятно, - мотнула головой Аши. – Он всегда был жутким. Пугал до чертиков. Мог быть добрым, а мог быть злым. Фиалка… Она запнулась. - Фиалка мне часто говорила, что Ратто напоминает ей крысу. Я еще смеялась. Думала, что шутка. - Бидный Томо тоже говорил, что часто видел крысу в спальне примаров, - вспомнил я. – Ему не верили, смеялись, а он, оказывается, видел настоящего Ратто. В любом случае, здесь ему нас не достать. - Уверен? – спросила Сакура. - Ага. Даже если проиграем, то в Комнатку больше не вернемся. - Надеюсь, что я стану кем-то вроде Обжоры, - зло бросила Аши. – Тогда я залезу по Помойному люку в Комнатку, найду Ратто и сделаю с ним то, что он сделал с Фиалкой. Со всеми нами… - «Никто не знает, что будет с нами, если проиграем», - подумал я и робко улыбнулся девочке. – Хорошая идея. Надо будет попросить об этом у Судьи. - Ну тебя, - рассмеялась девочка. Я снова улыбнулся и, поднявшись, протянул Аши и Сакуре ладони. - Надо идти. Осталось немного.
Только я ошибался. Казалось мы шли уже вечность, а светящаяся точка на горизонте так и оставалась светящейся точкой. Ноги ныли от долгой ходьбы, еще и мозоли решили о себе напомнить. Но я шел вперед, как и Аши с Сакурой. Пейзаж тем временем не менялся. Разве что разрушенных домов стало больше. Они стояли в отдалении друг от друга, одинаковые и черные. Порой казалось, что не ветер свистит в дырявых стенах, а стонут запертые души.
- Молчун, ты чего? – нахмурилась Сакура, когда я остановился возле одного дома. Примара подошла ко мне и тронула за руку. Однако я даже не пошевелился, смотря вперед. - Это оно, - тихо ответил я и добавил, повернувшись к примаре. – Место из моего кошмара. Этот дом, я видел его. А там вспыхнула та точка. - Значит, это не горы, - кивнула Сакура, смотря вперед. Там, вдалеке застыли черные ощетинившиеся шипы, бывшие когда-то зданиями. – Это город. - Кошмар был реальностью, - неловко поежившись, ответил я. - Или реальность была кошмаром, - вставила Аши. Она приблизилась к развалинам и вдруг вскрикнула. Мы с Сакурой переглянулись и бросились ей на помощь. Однако подойдя, я нахмурился, когда увидел, что испугало Лапку.
На потрескавшейся, безжизненной земле, скукожившись, сидели два тела. Они обгорели до неузнаваемости, но продолжали обнимать друг друга. Просто соседи? Друзья? Или же семья? Сакура, прикоснувшись, отпрянула. На лице примары застыло удивление. - Они… еще теплые, - губы девочки задрожали, и она смахнула слезу. – Жуткое место. Давайте уйдем отсюда. - А вдруг это я? – тихо спросил я, повернувшись к ней. Горло сдавило спазмом и в груди набух неприятный комок. – Вдруг это не незнакомые люди, а я? А где-то там, - я махнул рукой в сторону разрушенного города, - на тротуаре, застыла ты? А может, это и есть ты… - Там есть и другие, - тихо обронила Аши. Я повернулся к ней и увидел, что девочка смотрит на соседний дом. Возле него навсегда замер еще один несчастный. Стоя на коленях, он протягивал руки в пустоту. К моему горлу подкатила тошнота, когда я увидел рядом с ним остатки маленьких ног. Словно неизвестный скульптор решил разрушить свою работу. - Жуткое место, - повторила Сакура, осматривая другие руины. Возле них тоже нашлись страшные статуи. Кто-то лежал, кто-то пытался бежать, да так и замер, кто-то стоял на коленях, закрыв лицо. Примара задрожала и прижалась ко мне. - Пошли, - вздохнул я, беря по привычке Сакуру за руку. Она и не противилась. Страшное зрелище словно лишило её сил. - Это не Судилище, - добавила Аши. Её голос не дрожал, но был пустым и отстраненным. – Это Ад.
И снова бесконечный путь вперед. Вода почти закончилась, и я отдал фляжку Сакуре, отказываясь пить сам. Горло горело от черной пыли, а на зубах хрустела зола. Конечно, нам попадались мирно журчащие ручейки, но я помнил наказ Митаро о том, что воду Судилища пить нельзя, как бы ни была сильна жажда. Еды тоже не было. В бесплодных землях ничего не росло, кроме чахлых колючих кустов и такой же ломкой травы. Все, что осталось от деревьев – это обугленные уродливые стволы, внутри которых еще тлели угли, словно кошмар, свидетелем которого я стал, случился недавно. Оставалось просто идти вперед и надеяться, что светящаяся искорка вдалеке не насмехается над нами, уводя все глубже и глубже в безжизненную пустыню. Время тоже вело себя странно. Сквозь проклятые свинцовые облака не проникал даже крохотный солнечный луч, если солнце вообще существовало. Минута ходьбы ощущалась, как час, а часовая передышка казалась минутной.
Руин становилось все больше. Небольшие домики, у которых недоставало крыши, и почти стертые до фундамента жалкие обломки. Я старался не смотреть на почерневшие останки, усеивающие наш путь, но девочки, державшиеся вместе, то и дело всхлипывали или вскрикивали, натыкаясь на очередное тело в скрюченной позе. Но когда мы остановились на очередной отдых, то неожиданно нашли живое существо. Оно, все в саже и грязи, выползло к нам из разрушенного дома и, протянув руки, заголосило. Сначала я отпрянул в ужасе, но разглядев знакомую грязно-зеленую куртку, прищурился.
- Унаги, - констатировал я. Примара не обратила на меня внимания. Она бухнулась на колени и снова протянула руки. - Воды… - прохрипела она, безумно вращая глазами. Сакура, закусив губу, вытащила фляжку и протянула её Унаги. В два широких глотка Унаги выдула всю воду и тяжело вздохнула. Конечно, у Аши тоже оставались остатки, но делиться ими с вредной примарой она точно бы не стала. - Значит, ты прошла Чернильную тьму, - констатировала Аши, смотря на Унаги сверху вниз. Та поморщилась, вытерла грязные губы и кивнула. – А Колотун? - Остался, - усмехнулась она. Черные глазки злобно блеснули. – Вас тоже стало меньше. Одноглазая? - Фиалка, - поправил я. Унаги махнула рукой и подтянула ноги к груди. - Плевать. Я думала, что за дверью и окажутся Врата, а в итоге бреду, сама не зная куда. Еда закончилась, вода тоже. Ту дрянь, что журчит в черной земле, я пить не собираюсь. - И правильно. Вода Судилища отнимает волю к жизни, - кивнул я. - У меня и так её не осталось, - хрипло рассмеялась Унаги и, склонив голову, посмотрела на меня. – Что, Молчун? Снова прогонишь? - Нет смысла. Воды у нас нет, еда тоже закончилась. - Ну, да. Только иди вперед и надейся, что Врата рядом, - фыркнула она. – Где они? Хоть кто-то знает? - Наверное, там, - ответила ей Сакура, указав рукой на мерцающую искорку. - Или там, - махнула в другую сторону Унаги. – Или там. Никто не знает. - В отчаянии нет ничего хорошего, - встрял я. Примара рассмеялась и, поднявшись с земли, поудобнее пристроила торбу на спине. Я заметил, что торба тяжелая. Унаги скривилась, когда веревки больно впились в кожу. - Ботинки, да одежда, - отмахнулась она, заметив мой заинтересованный взгляд. – Вся еда у Колотуна осталась. Недоумок отказался её отдать. - Что с ним случилось? – глаз примары предательски дернулся. - Страж сказал, что уйдет один, - беспечно ответила она. – Я и ушла. Потом какой-то черный тоннель, вода ледяная, кошмары всякие и странная женщина в черном платье. Она мне ничего не сказала. Указала рукой на дверь, я вышла и теперь ищу выход, сама не зная где он. - Ладно. Хватит болтать, - устало вздохнул я. От голоса Унаги разболелась голова. – Надо идти, пока есть силы. - Которых осталось мало, - добавила Сакура. И она, и Аши держались от Унаги в стороне, но вредная примара этого будто и не замечала.
Нас снова стало четверо. Унаги молчала, понимая, что ей здесь не рады. Лишь изредка она издевательски хмыкала, когда Сакура или Аши спотыкались. Однако примарские замашки, похоже, выветрились. Унаги сама несла свою торбу и плелась в хвосте. Я же шел первым, познавая все прелести в виде колючего ветра, черной пыли, забивающей легкие, и холода. Ноги растерты в кровь, но я и этого не замечал, стараясь не потерять из виду мерцающую искру. Порой мелькали сомнения, что это и не Врата вовсе, а какой-нибудь очередной заблудившийся бедняга, греющийся у костра. Но я мотал головой, прочищая мысли, и упрямо шел дальше.
Однажды нам дорогу перебежали две темно-зеленые ящерицы. Не успели Аши и Сакура вскрикнуть, как я схватил с земли теплый черный камень и запустил вслед бегущим рептилиям. А еще через некоторое время мы развели костер, на котором зажарили добычу. Унаги скривилась, но демонстративно съела маленький кусочек. Сакура и Аши нос воротить не стали и еще долго обсасывали косточки и весело посмеивались над собственным испугом, который чуть не лишил их ужина.
Купить мои книги можно на ЛитРес.