Майкл Картер родился в маленьком городке Вест-Хиллз. Его мать, Линда Харпер, забеременела от своего любовника, Ричарда Карсона, богатого и женатого бизнесмена. Когда Ричард узнал о беременности, он настоял на том, чтобы Линда избавилась от ребёнка. Но Линда решила иначе и родила Майкла. Чтобы избежать скандала, она отдала сына на воспитание своим дальним родственникам, Генри и Мари Картерам.
Картеры были доброй и любящей семьёй, и казалось, что Майкла ждёт счастливая жизнь. Однако в десять лет Майкл потерял приёмную мать Мари из-за несчастного случая. Генри, пытаясь справиться с горем, вскоре женился на другой женщине, Лорен. Майкл никогда не смог принять Лорен, и это стало началом его душевных страданий.
Майкл рос замкнутым и отстранённым, он редко находил общий язык с ровесниками. В подростковом возрасте он увлёкся поджигательством, находя в огне своего рода утешение. Его глаза загорались, когда он наблюдал, как пламя пожирает всё вокруг. Огонь стал его тайным другом, единственным, кто понимал его боль.
После школы Майкл пошёл в армию, надеясь найти своё место в жизни. Но и там он не нашёл утешения. Во время службы он заразился гонореей и вскоре был демобилизован. Вернувшись в Вест-Хиллз, Майкл принял христианство, надеясь найти ответ на свои вопросы в вере. В этот период он нашёл свою биологическую мать Линду и попытался наладить с ней отношения. Однако их встречи приносили ему только разочарование и боль.
Майкл чувствовал себя всё более изолированным и одиноким. Он не мог строить близкие отношения, и его внутренний гнев всё больше усиливался. Однажды ночью, сидя в своей машине, он увидел влюблённую парочку в соседнем автомобиле. Вспоминая все свои неудачи и обиды, Майкл внезапно почувствовал непреодолимое желание разрушить чьё-то счастье.
Он купил револьвер 44 калибра и начал охоту. Первые его жертвы были влюблёнными, которые уединялись в своих машинах. Он выстреливал в них, разрушая их мечты и жизни. Позже он стал целиться и в девушек-подруг, которые просто наслаждались компанией друг друга.
Город был охвачен страхом. Полиция искала убийцу, но Майкл всегда умел оставаться незаметным. Его разум всё больше погружался в тьму, и каждый новый выстрел приносил ему мимолётное удовлетворение.
Однако однажды ночью, когда он готовился к очередному убийству, на него напала группа подростков, решивших патрулировать район. Они не знали, что перед ними тот самый убийца, но их вмешательство помешало Майклу совершить очередное преступление. В последующей панике и замешательстве Майкл был схвачен полицией.
Суд над Майклом Картером был громким и долгим. Он был приговорён к пожизненному заключению, но ни одна из жертв и их семей не смогли забыть тех ужасных ночей. Майкл стал символом ужаса, который может родиться в сердце любого человека, если его душа окажется в плену тьмы.