Живёт на нашей планете зверёк, схожий по внешнему виду с крысами или землеройками. Его внешность не вызывает никаких опасений. Это небольшое насекомоядное животное, весом до 1 кг. Длина его тела 28-32 см, а хвост 17,5-25,5 см. Между тем, оно одно из немногих млекопитающих, которое является ядовитым. Имя нашего героя щелезуб.
Говорящее название
Щелезубу неспроста дали такое название. Дело в том, что у нашего зверька токсичная слюна, которая накапливается в подчелюстной слюнной железе. Проток же у этой железы находится в основании глубокой бороздки (щели) второго нижнего резца. Их ядовитый аппарат схож со змеиным.
Интересен тот факт, что у самих щелезубов отсутствует какой-либо иммунитет к собственному яду. По этой причине они очень часто погибают во время драк между собой, получив даже слабый укус от своего соперника.
Укус этого зверька также смертелен для небольших других животных. Человеку же непосредственный контакт со щелезубом несёт проблемы со здоровьем. Спустя уже 10 минут после укуса появляется тошнота, головокружение, потом поднимается температура и давление. С такими симптомами необходимо сразу обращаться в больницу.
Распространение и образ жизни
Это одно из самых древних сохранившихся млекопитающих. В позднем мезозое и начале кайнозоя ареал распространения щелезубов охватывал Северную Америку и острова Карибского бассейна.
В наше время они живут только на Кубе и на Гаити, в связи с чем, соответственно, различаются 2 основных вида: кубинский и гаитянский щелезуб.
Местом обитания наши зверьки выбрали горные леса и заросли. Бывают случаи, когда они изредка наведываются на людские плантации.
Это ночное животное, которое днём предпочитает прятаться в небольших пещерах, дуплах деревьев, под камнями и в других различных укрытиях.
Предполагают, что щелезубы всеядные, но всё же предпочтение в еде они отдают многоножкам, моллюскам, дождевым червям, а также различным насекомым.
Добывая себе еду, они подрывают корни растений, чем наносят определённый урон сельскому хозяйству.
Внешний вид
Как у уже писала, это небольшое млекопитающее. Шубка у него красно-коричневая или чёрная. На всех конечностях по 5 пальцев, которые украшают когти, особенно крепкие и длинные на передних лапах.
Мордочка у этих зверьков узкая и вытянута хоботком, чтобы удобнее и ловчее можно было добывать себе пропитание.
У щелезубов от природы плохое зрение, но они совершенно не переживают по этому поводу. Этот недочёт они замечательно компенсируют великолепным обонянием.
К сожалению, эти зверьки из-за низкой плодовитости, вырубки лесов ухудшающейся экологии стали вымирающим видом и занесены в Красную книгу.