Собственная самоуверенность опаснее вражьей силы
249 год до н. э.
Сицилия
Идёт война между Римом и Карфагеном.
Узнав о поражении под Лилибеем (см. публикацию «То игры стихий, то мор»), в Риме провели новый набор и отправили к консулу Публию Клавдию Пульхру десять тысяч моряков. Эти новобранцы пересекли пролив и прибыли к Лилибею по суше.
С прибытием новых сил консул созвал военный совет. Он предложил оставить отряды легионеров продолжать осаду Лилибея, а самому с флотом направиться к Дрепанам, чтобы захватить город, пока командующий карфагенским флотом Атарбал (вариант: Адгербал) не ожидает нападения. Совет поддержал предложение консула.
Все новоприбывшие моряки были распределены между существующими экипажами, а на корабли дополнительно посадили отборные римские пехотные команды.
Перед выходом в море консул провёл гадание, чтобы узнать, будет ли поход успешным. Однако цыплята, выпущенные на специальную площадку, отказались есть корм, что считалось неблагоприятным знаком. Раздражённый этим, Публий Клавдий Пульхр приказал утопить всех цыплят в море со словами: «Пусть они пьют, если не хотят есть!»
Консул выступил в море около полуночи, не замеченный защитниками Лилибея. Римский флот из 220 кораблей держался берега и на рассвете передовые корабли подошли к Дрепанам, некоторые из которых начали входить в гавань.
При появлении римского флота, Атарбал собрал экипажи кораблей и наёмников и объяснил им, что они должны либо разгромить римлян на море и взять богатые трофеи, либо оказаться в осаде и терпеть голод. Все единодушно решили сражаться на море. Атарбал первым вывел свой корабль из гавани, но с противоположной стороны, чем римские корабли.
Когда консул увидел, что карфагенский флот выходит в открытое море, он приказал всем своим кораблям покинуть гавань. Из-за неразберихи среди римского флота многие корабли столкнулись и были повреждены.
Римляне выстроили свои корабли в боевую линию у берега, тогда как карфагенский флот, уже находясь в открытом море, атаковал их. Близость берега лишала римлян возможности маневрировать, что использовали более опытные карфагенские моряки. Карфагенские корабли, легко маневрируя, таранили римские в борта и корму, что привело к потоплению многих римских кораблей.
Видя, как его корабли садятся на мель или разбиваются о подводные камни, консул, находившийся на левом фланге, бежал с тридцатью кораблями. 93 римских корабля были захвачены карфагенянами, их экипажи взяты в плен, а остальные потонули. В сражении погибли восемь тысяч римских моряков и пехотинцев, двадцать тысяч попали в плен.
После победы карфагенский триерарх Ганнибал с тридцатью кораблями подошёл к Панорму и разграбил римские запасы продовольствия. Карфагенский флот, выйдя из Дрепан, прибыл в Лилибей и снабдил осаждённых продовольствием.
Публий Клавдий Пульхр был предан суду и оштрафован. Позже, его сестра Клавдия, раздражённая давкой, громко пожелала, чтобы её покойный брат вернулся и вновь погубил флот, уменьшив население Рима. За эти слова Клавдия была предана суду как первая женщина, осуждённая за оскорбление римского народа.