Если посмотреть на небо в безоблачную ночь, перед нашим взором откроется узор бесконечного ковра, усыпанного миллиардами сверкающих звезд.
О таком звездном небе написал М.В. Ломоносов:
«Открылась бездна звезд полна,
Звездам числа нет, бездне – дна».
Наверное, просто физически невозможно пересчитать все эти звезды. Но эта задача, оказывается выполнима, если подойти к ней с правильным способом решения.
Годами, десятилетиями и многими веками люди искали такую возможность – научиться считать звезды. Еще на заре человечества, древним людям, которые еще жили племенами, уже было необходимо ориентироваться на местности, хотя бы для того, чтобы найти места своих стоянок. Уже намного позже, когда появилось земледелие, надо было как-то вести подсчет времени, для ведения сельскохозяйственных работ. Тогда еще не было современных наук и люди должны были как-то выходить из такого положения. Единственно, что было в их распоряжении, так это звездное небо, которое всегда находилось над головой. По нему и стали люди постепенно учиться вести подсчет времени и ориентироваться на местности.
Такая жизненная необходимость и привела в будущем к появлению науки, которую в Древней Греции стали называть астрономией. Название произошло от греческих слов «астрон» - звезда, «номос» - закон.
Но не только греки изучали астрономию. Она возникла как самостоятельная наука, в разное время у всех народов, в зависимости от их уровня культуры и развития.
На небе звезд огромное множество. Как же по ним можно сориентироваться? Так легко в них запутаться. Именно для этого яркие звезды были сгруппированы в фигуры – созвездия, которые хорошо запоминались по их контурам. Позже к ним присоединили и слабые звезды, которые находились в пределах этих созвездий. Конечно, различными народами создавались такие созвездия, которые рисовало их воображение. А если какие-то контуры таких созвездий и совпадали, то они все равно имели разные названия. Для созвездий названия выбирались в основном по мифам и легендам этих народов. Часто также использовали для этого животных и даже различные орудия труда, которые применялись тем или иным народом.
В самую известную группу входили семь ярких звезд. Ее очертания напоминают ковш. Древними греками было придумано название – Большая Медведица. Если проявить фантазию и присоединить к этим семи звездам россыпь более слабых звезд, то можно представить, что это какой-то большой зверь.
Существует и греческий миф, который перекликается с этим созвездием. В нем рассказывается о том, как Гера, ревнивая жена бога-громовержца Зевса, превратила нимфу Каллисто в медведицу. И ее на охоте загнал собаками родной сын Волопас. Зевс подарил нимфе Каллисто бессмертие. Он поместил ее в виде созвездия Большой Медведицы на небо. Рядом с ней на небосклоне созвездиями оказались Волопас с Гончими Псами, которые преследовали Медведицу. Созвездие Гончих Псов появилось только в XVII веке. Тогда миф о Каллисто и Волопасе был дополнен спутниками охотника – Гончими Псами.
Созвездие Большой Медведицы древние греки называли еще и Колесницей. Об этом есть упоминание в «Одиссее» Гомера.
Это созвездие в Древней Руси имело другие названия: Ковш, Воз. А жители Сибири ему дали название Лось.
Неподалеку от Большой Медведицы расположилась группа из семи более слабых звезд. Своими очертаниями она похожа на маленький ковш. По принципу Большой Медведицы эту группу звезд древние греки так и назвали – созвездием Малой Медведицы. Малым ковшом именовалась она у сибиряков. Народам Севера она представлялась, как белый медведь, поднявший вверх свою голову. А на носу у этого медведя красовалась Полярная звезда (конец ручки у ковша).
Если мысленно провести прямую линию от средней звезды хвоста Большой Медведицы с Полярной звездой, и эту линию потом дальше продлить, то перед нами предстанет созвездие Кассиопеи. Его очертание похоже на перевернутую латинскую букву «W». Древние греки это созвездие посвятили мифической царице Кассиопее. В очертаниях звезд они видели трон, на котором восседала царица.
Зимой южную сторону горизонта украшает, наверное, самое эффектное небесное созвездие - это созвездие Ориона. Оно состоит из 120 звезд. Выделяют созвездие семь ярких звезд. Четыре из них похожи на гигантских размеров букву «Х». Остальные три звезды вытянулись в ряд. Они как раз посередине перечеркивают эту букву. Две дуги, которые создают слабые звезды, расположились правее верхних, а также выше и влево. Древними греками это созвездие названо по имени охотника Ориона, который был мифическим великаном. В их глазах он представлялся с щитом из шкуры льва. Это правая дуга, состоящая из слабых звезд. Его дубина, которую великан поднял рукой, представлена левой верхней дугой из слабых звезд. С правой стороны на Ориона мчится Бык (Телец). Пояс охотника – это три яркие средние звезды. Меч, прикрепленный к этому поясу – линия из слабых звезд, которые расположились от него внизу. В современной астрономии остались такие термины, как меч и пояс Ориона.
Александрийские астрономы в III веке до нашей эры объединили созвездия в одну систему. Европейская наука ее впоследствии и позаимствовала. Этой звездной системой пользуются и в наши дни. Особенно это касается созвездий, обитающих в северном полушарии неба. Изучение южного полушария началось уже в XVIII-XIX веках. Поэтому у созвездий названия более современные: Часы, Телескоп, Насос и тому подобные.
В наше время созвездиями считаются не только группы ярких звезд, но и участки на звездном небе. Поэтому все звезды, как яркие, так и слабые относятся к созвездиям. Все небо разделили на 88 созвездий. В северном полушарии неба расположено 31 созвездие, а в южном – 48. Оставшиеся 9 созвездий распределились в обоих полушариях неба, по обоим сторонам от небесного экватора (на латыне экватор – «уравниватель»). Им небо разделено на два равных полушария. К этим 9 созвездиям относятся: Кит, Рыбы, Единорог, Орион, Секстант, Змея, Дева, Орел и Змееносец.
Не все созвездия можно сразу найти на ночном небе. Многие звезды слабые и их попросту сразу и не видно. И только приблизительно 30 созвездий четко просматриваются благодаря своих ярких звезд и контуров. К таким созвездиям как раз и относятся Большая Медведица, Кассиопея, Пегас, Лев, Возничий и другие.
Ясной безлунной ночью интересно наблюдать за такими яркими и большими созвездиями.