Поначалу на вузовской студенческой конференции по психологии, где Лена участвовала, (хотя это был и не ее профильный предмет), профессор Рощевская просто не обратила на нее внимания. Ни взглядом, ни намеком она не дала понять, что помнит об инциденте. «Вот это технологии у нас -Марина Сергеевна ничего не помнит!», - в очередной раз восхитилась девушка. Рощевская выглядела, как всегда, совершенно потрясающе, а ее вступительное слово и последующий доклад были просто блистательными. Но студентка Светлова помнила ее и в другом обличье-в бордовом бархатном платье в пол и с гитарой в руках. Песню свою она пела дивным голосом, но песню страшную и какую-то пророческую. Еще свежи были впечатления от светской вечеринки, но чувства у Лены были противоречивыми. Не далее, как вчера, она опять попросила Лену задержаться после лекции: "Светлова, Ваша статья в "Студенческом вестнике" меня очень заинтересовала, я вижу в Вас большой потенциал, Вы очень талантливы. Не хотите ли поменять поле деятельности? Я возьму Вас к себе на курс и помогу подняться к вершинам мастерства. Лена немного оторопела, но сразу нашлась: "Предложение несколько неожиданное, я Вам очень благодарна за него, но, извините, пожалуйста, мне больше нравится моя наука всех наук, а психология-более прикладная дисциплина."
"Вы еще умнее, чем я предполагала,-оценила Марина Сергеевна,-давайте сделаем так: вопрос оставим открытым, и в любой момент тоже сможем к нему вернуться. Я, во всяком случае, очень на это надеюсь."
"Помнит, или делает вид, что не помнит, или действительно, та ситуация стерта из памяти?-"лихорадочно соображала Лена, но вида, естественно, не подавала. Зачем же она так нужна ей и ее развеселой компании, скромная, неяркая и незаметная, еще и петь и танцевать не умеет-полная противоположность уверенной в себе, сильной, деловой и, очевидно, хитроумной преподавательнице? Да и статусы у них у них разные, Лена всего лишь вчерашняя школьница. В том, что жгучий интерес к ней вызван ее далеко еще даже не членством в "ЗЗ" и общением с Иваном Петровичем, она уже не сомневалась. Другой вопрос: чем объяснить интерес к ней "Защитников Земли"? Она опять терялась в догадках, но ее захватила уже эта новая страница в биографии и новые реальности.
"Это просто новая атака,- спокойно рассудила Лена,-на такие мелочи не стоит обращать внимание", она предупреждена, следовательно, и вооружена. Да, конечно, с первого взгляда она девушка мягкая и добрая, но в критические моменты она за себя постоять сумеет. Вот только сейчас она в ступоре, рассеянная стала. Лена попыталась сосредоточиться и стала записывать в блокноте интересные моменты из докладов выступающих. Она себя одернула, пришла же на конференцию, а тупо размышляет о своих проблемах. Под занавес опять же профессор Рощевская выступила с еще одним увлекательным докладом, поблагодарила за внимание, и под бурные аплодисменты покинула трибуну, а перед этим несколько раз внимательно посмотрела на Лену, и девушка непроизвольно поежилась. Одни участники потянулись к выходу, а другие окружили профессора и закидали ее вопросами. Лена с каменным лицом проскочила мимо и спиной почувствовала сверлящий взгляд, она прибавила шагу и не заметила, как один из молодых людей кинулся следом, затем ее опередил и пошел навстречу. Лена слегка толкнула его и тут же извинилась, а потом изумилась от поистине завораживающего голоса: "Нет, это Вы меня простите. Этот прекрасный цветок не Вы потеряли?" Молодой человек вытащил из черного пакета ярко-красную розу и протянул ей. "Нет,-отрезала Лена,-Вы ошиблись, я розы не теряла, еще раз прошу прощения" "И я прошу прощения,-тут же прореагировал он,-примите в качестве компенсации, конечно, она меркнет на фоне Вашей красоты", Лена от души засмеялась неожиданному комплименту, а парень уже скрылся в толпе и больше попыток познакомиться не предпринимал. Нужно отдать ему должное, он значительно повысил ее самооценку, да и настроение тоже. Правда, новые знакомства не входили в ее планы, она девушка серьезная, в коридорах не знакомится. Роза источала едва уловимое благоухание, Лена поднесла ее поближе к лицу и нечаянно укололась, у этих красавиц есть шипы. Лена уже вышла из здания, присела на скамейку, достала из сумочки блокнот, вырвала несколько листков и обмотала ножку цветка, а место укола забрызгала духами. Почему-то закружилась голова, и на минуту она потеряла сознание и не заметила, как тот же парень, воровато оглянувшись, выскочил из кустов и забрал свой подарок. Когда девушка очнулась, его и след простыл. Лена очнулась, но самочувствие оставляло желать лучшего.
"Внученька,-раздался дребезжащий старческий голос,-где же ты? Я тебя жду", - вдруг послышалось Лене.Голова соображала плохо, и ноги взяли руководство на себя, - да как понесли ее в неизвестном направлении! Лена, не помня себя, отправилась к остановке автобуса, доехала до окраины города, а затем отправилась туда, куда ноги сами ее несли, и она не могла остановиться.
"Мне же домой надо", вспомнила она и хотела повернуть назад, но упорно шла вперед по незнакомой дороге неизвестном районе. Она вообще потеряла ориентацию, а впереди показался лес, страшный и неприветливый, даже деревья в нем были устрашающие, с вывернутыми корнями. Над лесом еще вдобавок нависла большая черная туча и резко потемнело. "Времени сколько, до вечера еще далеко,-только подумала она и тут же услышала скрипучий голос: "Половина четвертого". "Мне домой надо,-в отчаянии закричала девушка,-кто это?" "Это я, посмотри сама,-" могучий дуб протянул ей в доказательство часы на ветке. "Так мне уже дома пора быть,"-взяла она себя в руки и решительно повернула назад. "Нет, не пора,-злобно заскрипело дерево и попыталось скрутить ее своими корнями и ветвями.
"Это всего лишь очередные штучки Куратора, видимо,- сознание от испуга немного прояснилось, и Лена начала выходить из оцепенения,-придется принять ситуацию, а потом действовать по обстоятельствам». "Лена успокоилась и решительно вырвалась из цепких ветвей, попятилась назад, но кустарники позади стояли плотными рядами и сомкнули свои многочисленные тонкие ветки. Тропинка, по которой она только что неслась сюда ,как угорелая, куда-то исчезла, только впереди маячил просвет среди огромных деревьев, и выбора не оставалось, надо было выбираться из этой ужасной чащобы. Хоть куда, главное, на свет, из непролазных дебрей! Лена злилась, Куратор, наверное, прячется за деревьями, опять на прочность ее проверяет, очередной экзамен устроил, но красной точки нигде не наблюдалось.
Тем временем лес, по которому, как ей показалось, не ходила нога человека, закончился и плавно перешел в ухоженную парковую зону, даже почудилось нечто знакомое, она же бывала здесь. Это пригород, поняла Лена, здесь давным-давно жила ее дальняя родственница, троюродная бабушка.
Дорога ведет как бы к дому ее троюродной бабушки, которую Лена если и помнила, то очень смутно. Да, она ходила по этой дороге, и рядом должна быть остановка рейсового автобуса. Лена, было устремилась к остановке, но внезапно остановилась: у нее опять был ступор: возле одной из калиток стояла...бабушка и призывно махала рукой: "Заходи, деточка! Как хорошо, что ты приехала! Давно ты у меня не была", она пошла к небольшой покосившейся избушке в глубине двора, увлекая за собой и Лену. Что тут не так, силилась понять внучка, но покорно шагала следом, как будто находилась под воздействием сильного психотропного препарата. Ноги сами несли ее к дому. Если это очередной тест, то он выглядит более опасным, чем предыдущие, существует реальная угроза ей самой, лихорадочно соображала Лена. Ее спасение в ее собственных руках, но на данный момент вынуждена следовать чьей-то воле! Надо брать себя в руки, но пока не получается. А где же красивая красная роза? Она точно была, но странным образом исчезла, Лена мысленно проследила свой путь от скамейки до избушки, - она ехала в автобусе и продиралась сквозь кусты без нее.
Тем временем бабушка завела ее в дом. «Этот дом...Да, папа, кажется, его продал давно и купил подержанную машину и гараж у дома», - вдруг вспыли воспоминания. «А бабушка,...бабушка умерла много лет назад!!!»
Ситуация опасная, но надо было прояснить обстановку и наладить контакт с «бабушкой», и девушка внутренне собралась. "Как здоровье, дорогая бабушка,?"-заботливо пропела "внучка", и ответ обескуражил: "Без изменений". Пожилые люди обычно начинают пространно перечислять все свои возможные болезни и недомогания, характерные для их возраста, и голос у нее все время меняется. "Пойдем, внученька, я пирожков напекла для тебя», - пригласила ее старушка, и Лена в оцепенении последовала на кухню.
Надо срочно вырабатывать линию поведения, пока принять происходящее якобы за чистую монету и делать вид, что ни о чем не догадывается.
Лена незаметно огляделась по сторонам: «Дом до того ветхий, что казалось, может рухнуть. На старой мебели толстые слои пыли, в углу свалена какая-то ветошь. Дом нежилой уже много десятков лет...»