Добро пожаловать в подборку The Athletic Чёрные Эйсы. Это все чернокожие питчеры из США и Канады, которые выиграли не менее 20 игр за сезон в МЛБ.
Кэтчер Джин Тенейс был партнером Вида Блю по команде "Окленд Эй'с" в течение нескольких лет. В 1970 году они также играли вместе в минорной лиге в команде Трипл-Эй Айова Оукс (сейчас Айова Кабс).
Тогда Тенейс и его жена Линда были молодыми родителями девочки Стейси, которая не давала им спать по ночам и плакала. Тенейс, 23-летний отец, признавался, что был как "зомби", когда приходил на бейсбольный стадион.
К нему подошел Блю, которому было всего 20 лет, тем не менее он очень хотел помочь. Он посоветовал Тенейсу использовать выходной день, чтобы сходить на ужин с женой, а он присмотрит за Стейси.
Решение Блю: Завести детские качели и продолжать их раскачивать. И хотя по сегодняшним меркам эта идея несколько непрактична, она сработала, и Стейси спала, пока ее родители наслаждались ночным свиданием.
"Мы вернулись домой, а он сидел там", - смеясь, рассказывает Тенейс. "Он так и не удосужился проверить ее подгузник. Он просто качал ее, пока она не заснула. Он останавливался, она начинала кричать, и он снова начинал качать. Она начинала кричать, а потом смеяться, а он играл с ней.
"Я хочу сказать, это было потрясающе".
"Потрясающе" - так можно охарактеризовать карьеру Блю в "Эй'с". В 1970-х годах он был основным игроком в ротации и превосходил по силе игроков. Шестикратный участник матча Всех Звезд, он помог Окленду доминировать в течении десятилетия и стал MVP Американской Лиги в 1971 году.
Как и в случае с его импровизированным решением по уходу за детьми, Блю всегда искал способ облегчить жизнь окружающим его людям на поле. Он помог "Эй'с" выиграть три подряд титула чемпионов Мировой Серии в 1972-74 годах. Он также стал трехкратным обладателем двадцати побед в играх за "Окленд" в 1971, 1973 и 1975 годах, заработав место в команде "Черные Эйсы".
"Господь благословил его огромной бросковой рукой, а он любил побеждать. Он определенно был победителем", - сказал Тенейс о Блю, который отыграл 17 сезонов в мейджорах, в том числе девять в составе "Эй'с". "В то время владельцы заставляли питчеров работать медленными питчами. Владельцы ставили свои ограничения, а он все равно бросал 95, 96 миль в час".
В 1971 году Блю выиграл 24 игры и возглавил Американскую Лигу с показателем ERA 1,82. Южанин возглавил всю МЛБ с восемью шатаутами и получил награду "Сай Янг" АЛ, а также звание MVP. В том году Блю сделал 301 страйкаут, впервые в своей карьере преодолев отметку в 300 страйкаутов.
В 1973 году Блю выиграл 20 игр за "Окленд", а через два года после этого - 22. Блю владел фастболом, кёрвболом и чейнджапом и обладал мощной рукой, которой восхищались его товарищи по команде - даже до игры.
Бывший аутфилдер Билл Норт играл с Блю в Окленде в 1973-77 годах. По его словам, Блю был одним из двух питчеров (вторым был Ролли Фингерс), против которых он не любил делать свинги на тренировках по отбиванию.
"На тренировках уровень интенсивности не соответствует уровню игры, а Вида обычно бросал фастбол, который долетал примерно до 10 футов и набрасывался на тебя", - сказал Норт. "На тренировках он всегда ловил тебя в полусне. Ты не пытаешься уклониться от мяча. Все, что ты пытаешься сделать, - это расслабиться, но он бросал этот фастбол - его называли "взрывающийся фастбол" - и это было больно".
Тенейс, будучи кэтчером Блю, не понаслышке знал, насколько сильными были его подачи. По словам Тенейса, Блю был "потрясающим атлетом", который умел подавать, играть на своей позиции и обращаться с битой.
Норт сказал, что, когда Блю подавал, он ожидал, что ему не придется много работать в аутфилде.
"Когда наступал черед Вида (в ротации), я шел на поле с мыслью, что все, что мне нужно делать, - это бить", - сказал Норт. "Когда я играл в центре поля, а Вида подавал, никто не мог справиться с ним настолько, чтобы отбить мяч в центр поля".
А еще были моменты, когда Блю демонстрировал свою руку за пределами поля. Блю был известным квотербэком в старшей школе в Мэнсфилде, штат Лас-Вегас, и был завербован ведущими школами, прежде чем решил подписать контракт с профессиональной бейсбольной командой. Команда "Эй'с" играла в Оклендском Колизее, который они делили с командой НФЛ "Окленд Рейдерс". Тенейс помнит день, когда "Эй'с" были на поле, а на аутфилде все еще были нарисованы футбольные линии.
Каким-то образом Блу оказался с футбольным мячом.
"Мы вышли на поле, чтобы расслабиться, и Вида начал бросать мяч", - рассказывает Тенейс. "Он бросил мяч. ... Он бросил его на 50-60 ярдов по спирали.
Мы сидели и думали: "Ты что, шутишь?" Он бросил мяч, и он летел как пуля".
Блю был обменян из Окленда в Сан-Франциско в 1978 году и отыграл четыре сезона в составе "Гигантов", попав в состав "Олл-Стар" в 1978, 1980 и 1981 годах. В марте 1982 года Блю был обменян в команду "Канзас-Сити Роялс" и отыграл в ней два сезона.
В 1983 году Блю столкнулся с юридическими проблемами и пропустил сезон 1984 года, когда комиссионер Боуи Кун отстранил его от игры после того, как он признал себя виновным в хранении кокаина и был приговорен к трем месяцам тюремного заключения. Три других игрока команды "Канзас-Сити" также признали себя виновными в хранении кокаина. Блю вернулся в мэйджоры в сезоне 1985 года и провел два года в команде "Джайантс", после чего завершил карьеру.
После окончания карьеры Блю страдал от наркотической зависимости, но его всегда знали как человека, который хотел помочь другим. Он умер 6 мая от рака.
"Для меня он - питчер Зала Славы", - сказал Тенейс. "Я знаю, что он совершил несколько ошибок в своей жизни, но для меня он - питчер Зала Славы".
Норт регулярно общался с Блю до самой его смерти. Он сказал, что потеря Блю оставила "дыру в его сердце" и что Блю обладал способностью заставлять всех улыбаться, когда он входил в комнату.
И хотя история о роли няни теперь превращается в забавную историю из прошлого, общим знаменателем являются его благотворительные акции.
"Он мог быть жестким - его нельзя было просто толкнуть, - но он заботился о людях", - говорит Норт. "Он ладил практически со всеми".
(Иллюстрация: Рэй Орр / The Athletic; верхнее фото: Sporting News via Getty Images)
Jason Jones