Ульяновский областной краеведческий музей имени Гончарова ведёт свою историю с 1895 г., когда был создан историко-археологический музей Симбирской губернской учёной архивной комиссии. Официальное открытие состоялось 1 января 1896 г., но приём посетителей начался с декабря 1895 г. Поэтому традиционной датой рождения музея считается декабрь 1895 года.
