Битва за Мидуэй, проходившая с 3 по 6 июня 1942 года, стала одной из самых решающих и уникальных морских битв в истории. Она не только изменила ход войны на Тихом океане, но и стала первой битвой, в которой авианосцы сражались напрямую. Этот новый, для своего времени, способ ведения боя, подчеркнул революционное влияние авиации на военно-морскую тактику.
Предыстория битвы
После разрушительной атаки на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года, Соединенные Штаты начали восстанавливать силы и готовиться к ответным ударам по японскому флоту. В последующие месяцы, ряд сражений постепенно меняли баланс сил на Тихом океане. К 10 марта 1942 года американские авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун» успешно провели рейд на японские силы в Новой Гвинее, продемонстрировав эффективность авианосной авиации .
Сражение в Коралловом море, в начале мая 1942 года, стало своеобразной прелюдией к Мидуэю. В ходе этого сражения, США и Япония потерпели значительные потери. Важно отметить, что японцы потеряли один авианосец и повредили два других, что ослабило их силу перед предстоящей битвой .
Разведка и стратегия
Американские криптографы, сыграли ключевую роль, в подготовке к битве за Мидуэй. Расшифровав японские сообщения, они узнали, что Мидуэй Атолл станет целью нападения. Вооруженный этой информацией, адмирал Честер В. Нимиц, командующий Тихоокеанским флотом США, спланировал засаду. Он отправил оперативные группы 16 и 17, в составе которых были авианосцы «Энтерпрайз», «Хорнет» и спешно отремонтированный «Йорктаун», на позицию к северо-востоку от Мидуэя .
Японский план, разработанный адмиралом Исороку Ямамото, был сложным и включал отвлекающую атаку на Алеутские острова. Однако рассеивание сил на большой площади ослабило их способность поддерживать друг друга, что стало критическим недостатком, которым воспользовались американцы .
Ход битвы. 3 июня 1942 года
Битва за Мидуэй началась 3 июня 1942 года, когда американские разведывательные самолёты заметили элементы японского флота. Первый контакт произошёл, когда патрульный самолёт PBY Catalina обнаружил часть японского оккупационного флота. После этого наблюдения, девять бомбардировщиков B-17 Flying Fortress вылетели с Мидуэя для атаки японских кораблей. Несмотря на усилия, начальные бомбардировки оказались в основном неэффективными и нанесли минимальный ущерб вражеским кораблям.
Днём другой PBY Catalina с Мидуэя заметил и атаковал японский флот торпедами. Результаты атаки остались неясными, но это было первое наступательное действие американских сил в битве. С наступлением ночи американские силы готовились к ожидаемому крупному столкновению на следующий день.
4 июня 1942 года. Первый контакт
В этот день, американские разведывательные самолёты вылетели в 04:15. К 05:45 патрульный самолёт сообщил о "множестве самолётов, направляющихся к Мидуэю" с северо-запада. В 05:52 другой патруль сообщил о замеченных двух вражеских авианосцах.
Первая воздушная атака на Мидуэй
Примерно в 06:16 первая волна японских бомбардировщиков, взлетевших с их авианосцев, атаковала Мидуэй. Истребители корпуса морской пехоты США поднялись на перехват, сбив несколько самолётов, но не смогли предотвратить значительные разрушения на объектах острова. Первые бомбы упали на Мидуэй в 06:30, нанеся серьёзные повреждения, но не полностью нейтрализовав авиабазу.
Контратаки США
После начальной японской атаки американские самолёты с Мидуэя, включая B-17, B-26 Marauder и TBF Avenger, начали контратаки против японского флота. B-17, атакующие с больших высот, добились ограниченного успеха, тогда как B-26 и TBF столкнулись с интенсивным огнём ПВО и ожесточённым сопротивлением истребителей. Один B-26 смог нанести почти точный удар по японскому авианосцу Акаги, но в целом ранние контратаки не привели к решающим повреждениям.
Основные сражения авианосцев
По мере того как утро продолжалось, американские авианосцы "Энтерпрайз", "Йорктаун" и "Хорнет" запустили свои самолёты для атак. Примерно в 09:30 торпедоносцы Douglas TBD Devastator атаковали японские авианосцы, но понесли тяжелые потери и не добились попаданий. Однако их жертвы отвлекли японские истребители на низкие высоты, освободив путь для последующих атак.
Примерно в 10:20 пикирующие бомбардировщики SBD Dauntless с "Энтерпрайз" и "Йорктаун" начали свои атаки на японские авианосцы. В течение нескольких минут авианосцы Акаги, Кага и Сорю были поражены и охвачены огнём, что вывело их из строя. Этот момент стал поворотным в битве, так как японцы потеряли три из четырёх авианосцев за короткое время.
Дневная контратака
В отчаянной контратаке около полудня оставшийся японский авианосец Хирю запустил атаку на американский флот, нацелившись на "Йорктаун". В ходе этой атаки, "Йорктаун" получил серьёзные повреждения от бомб и торпед, что в конечном итоге заставило его экипаж покинуть корабль. Однако позже американские силы обнаружили Хирю и запустили ещё одну атаку, что привело к его уничтожению и фактическому завершению возможностей Японии по авианосной поддержке в битве.
В общих чертах, битва за Мидуэй привела к потере четырех японских авианосцев, тяжелого крейсера и сотен самолетов, а также незаменимых опытных пилотов. Американцы потеряли авианосец «Йорктаун» и эсминец «Хамман», но сохранили основную часть своего авианосного флота и нанесли удар, от которого японский флот никогда не оправился .
Победа на Мидуэе изменила баланс военно-морских сил на Тихом океане, позволив США перейти в стратегическое наступление. Эта битва показала стратегическое значение авианосцев и предвосхитила будущее военно-морской войны, где авиация будет доминировать над линкорами.