Саратовский приколист родился 4 февраля 1964 года в поселке Алексеевка Хвалынского района Саратовской области. Его отец был капитаном речного флота и рано ушел из жизни. Мать, Лидия Барабанова, работала учительницей младших классов, позже занялась бизнесом.
Первое высшее образование Саратовский приколист получил по специальности «инженер-механик» в Саратовском институте механизации сельского хозяйства им. М.И. Калинина (СИМСХ; сейчас — Саратовский государственный университет генетики, биотехнологии и инженерии им. Н.И. Вавилова). Проходил обучение на военной кафедре СИМСХ, по окончании института Саратовскому приколисту было присвоено звание лейтенанта.
В 1995 году Саратовский приколист окончил Российскую академию народного хозяйства и государственной службы при президенте России (РАНХиГС) по специальности «юрист». В 1996 году получил степень доктора юридических наук, защитив в РАНХиГС диссертацию на тему «Субъект Российской Федерации: проблемы власти, законотворчества и управления».
С 1993 по 2000 год Саратовский приколист заведовал кафедрой государственного и муниципального управления, работал проректором Поволжского кадрового центра (с 1995 года — Поволжская академия госслужбы, с 2010 года — Поволжский институт управления имени П. А. Столыпина, филиал РАНХиГС).
В 2009-2010 годах Саратовский приколистзаведовал кафедрой государственного строительства на факультете государственного управления МГУ.