1742 год, Европа
Заключённый Фридрихом II Прусским мир с Марией-Терезией (правившей с 1740 по 1780 годы) резко ухудшил положение французских войск в Богемии. Это вызвало сильное беспокойство у маршала Бель-Иля, который покинул штаб-квартиру Фридриха с тревожными мыслями (подробнее см. в публикации «Франция теряет союзников»). Объединённые силы французов под командованием маршалов Бель-Иля и Броли (или Броглио) насчитывали около тридцати тысяч солдат, тогда как армия Карла Лотарингского и генерала Лобковица, выступавшая против французов, насчитывала шестьдесят тысяч.
Оказавшись в затруднительном положении, Бель-Иль и Броли начали собирать разбросанные вдоль границы Моравии французские войска и отступать к Праге. Карл Лотарингский немедленно устремился в погоню, причём на протяжении всего пути Бель-Иль сталкивался с партизанскими отрядами местных жителей, а также с хорватами и гусарами.
Тем временем графы Буфлер и д’Обинье, продвинувшиеся до реки Молдавы, были разбиты и с остатками своих войск отошли к Бель-Илю.
Маршал Броли, ведя своих наваррцев, добрался до реки Бланицы, где по пути разбил несколько партизанских отрядов. Переправившись через реку, он выстроил свои войска на противоположном берегу, ожидая приближения австрийцев. Те не решились атаковать, и ночью Броли, оставив горящие костры, тихо вывел свои войска, оторвавшись от преследования, и вскоре прибыл в Прагу.
Карл Лотарингский осадил Прагу, где укрылись Бель-Иль и Броли.
Узнав об осаде, французский король Людовик XV, правивший с 1715 по 1774 годы, приказал маршалу Мальбуа, командующему армией в Вестфалии, двигаться на помощь Праге.
Тем временем в Праге возникли проблемы с продовольствием. Бель-Иль предложил Карлу Лотарингскому договориться: французские войска покидают город, сохраняя оружие и имущество. Однако Карл, зная о надвигающемся голоде в городе, отверг это предложение, несмотря на то, что от голода больше всего пострадало бы стотысячное мирное население Праги.
Через месяц блокады стало ясно, что французы не собираются сдаваться, а армия Мальбуа движется на помощь. Тогда австрийское командование решило взять Прагу штурмом, начав рыть траншеи, чтобы подобраться к стенам города.
Однако в разгар работ двенадцать тысяч французов вырвались из города и атаковали рабочих, разрушив траншеи и захватив множество пленных, включая генерала Монти. В этом хаосе курьер Мальбуа смог пробраться в Прагу с важными известиями для осаждённых.
Новость о приближении Мальбуа вызвала ликование среди французских войск. Карл Лотарингский, узнав от своих шпионов о походе Мальбуа, понял, что не сможет одновременно вести осаду Праги и сражаться с французским подкреплением. Он предложил переговоры, но на этот раз французы отказались.
В итоге Карл был вынужден снять осаду и двинуться навстречу Мальбуа, который к этому времени достиг Эгры. Однако Мальбуа, узнав, что Прага освобождена, решил не идти через партизанские ущелья Богемии, а вместо этого направился к Дунаю, чтобы вторгнуться в австрийские земли. Это встревожило австрийцев, и великий герцог Тосканский поспешил к Пассау, чтобы защитить крепость.
Отступление Мальбуа вызвало недовольство в Париже, и его сняли с должности, назначив на его место Броли. Тем временем генерал Лобковиц вернулся под Прагу, осаждённую французами под командованием Бель-Иля. В преддверии зимы положение осаждённых ухудшалось, и Бель-Иль запросил разрешение покинуть город.
Когда курьер вернулся с разрешением от короля, Богемию уже покрыли глубокие снега. В одну морозную ночь, когда осаждающие укрылись от холода, Бель-Иль вывел из Праги одиннадцать тысяч пехоты и три тысячи кавалерии, сумев незаметно ускользнуть. Несмотря на трудности похода, включая потерю восьмисот человек, армия добралась до Эгры и отбросила осаждавших австрийцев, оставшись в городе на зимовку.
В Праге остались шесть тысяч французских солдат, половина из которых были ранены или больны, под командованием полковника Шевера.
Шевер, сын простого ремесленника из Вердена, вступил в армию в шестнадцать лет и благодаря своей храбрости дослужился до полковника.
Узнав, что в Праге остались лишь раненые и больные, горожане потребовали у Шевера сдать город. Но он, отказавшись, арестовал знатных граждан и запер их в доме с пороховым погребом, угрожая взорвать его в случае неповиновения.
Когда об этом сообщили Лобковицу, австрийский командующий предложил Шеверу почётную капитуляцию. Понимая, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, Шевер согласился, и капитуляция была подписана во время обеда, который Лобковиц устроил в честь полковника. Лобковиц выразил своё уважение Шеверу, обняв его и назвав самым храбрым солдатом Европы.
Так Прага вновь перешла под контроль Австрии.