Для собак возможность побегать и порезвиться на заднем дворе — это как читать одну и ту же книгу снова и снова. Исследования показывают, что многие люди не уделяют достаточно внимания прогулкам со своими питомцами. Например, исследование, проведённое в 2011 году Университетом штата Мичиган, показало, что только две трети его участников регулярно выгуливают своих собак.
По мнению экспертов, отказ от прогулок может значительно повлиять на эмоциональное и физическое благополучие вашего питомца.
«Прежде всего, собаки по своей природе не занимаются спортом самостоятельно», — говорит Стефани Борнс-Вейл, доцент кафедры клинической медицины в Школе ветеринарной медицины Каммингса при Университете Тафтса. Количество упражнений, необходимых собаке, зависит от её возраста, породы и здоровья — это может быть всего 30 минут в день или несколько часов, но практически все собаки нуждаются в той или иной форме физической активности.
Типичный двор, по словам Борнс-Вейла, просто не предлагает достаточной стимуляции для того, чтобы вызвать достаточное количество движения. Если вы не проводите время, играя со своей собакой на прогулке, «они просто будут сидеть там, потому что пространство знакомо», — говорит она. Она сравнивает это с чтением одной и той же книги снова и снова или с поиском обогащения, тусуясь в ванной комнате.
Эта потребность в физических упражнениях, хотя и имеет решающее значение, не является самой важной причиной для выгула вашей собаки. Они могут заниматься спортом во дворе, говорит Борнс-Вейл, а могут и не быть, но они не получают общения и умственной стимуляции, которые приходят от просмотра новых вещей или, с точки зрения собаки, от нюхания новых запахов. По её словам, собаки, у которых эти потребности не удовлетворяют, «подвергаются тем же последствиям длительного хронического стресса для своего здоровья, что и люди», — говорит она, начиная от депрессии и тревоги и заканчивая проблемами с иммунной системой.
Чтобы помочь вашей собаке получить максимальную отдачу от прогулки, позвольте ей исследовать окружающую среду. «Сниффинг — это то, как собаки воспринимают мир», — говорит Валли Фрейзер-Селин, эксперт по дрессировке собак. Там, где у людей 6 миллионов обонятельных рецепторов, исследования показывают, что собаки могут иметь до 300 миллионов; именно так они получают информацию об окружающей среде и общаются. Собаки могут определить, какие животные были рядом, вплоть до того, какой у них был пол и информация об их здоровье. Выгуливающий собак приравнивал акт нюхания к тому, что собака «проверяет свою электронную почту».
Но так часто люди торопятся, отдавая предпочтение упражнениям (или собственному расписанию), а не интересу своей собаки к окружающему миру. Это было бы похоже на то, чтобы вас привезли в Пушкинский музей, и вы хотели остановиться и посмотреть на картины, а кто-то говорит: «Эй, поторопись, мы просто тренируемся, продолжай идти».
Позволить собаке отойти в сторону и нюхать, когда захочет, может показаться неправильным для тех, кто привык к устаревшим, ориентированным на доминирование методам обучения, которые отдают предпочтение послушанию превыше всего. Фрейзер-Селин предостерегает от того, чтобы не погружаться в это мышление.
Не обязательно, чтобы ваша собака послушно ходила позади или рядом с вами, или чтобы она останавливалась, чтобы нюхать только тогда, когда вы даёте разрешение. Важно то, что вы обращаете внимание на то, что они сообщают, и помогаете им удовлетворить их потребности. «Если ваша собака хочет понюхать каждую травинку, — говорит Фрейзер-Селин, — то это то, что она хочет сделать на своей прогулке».
Через некоторое время вы можете отвести питомцев в новую зону, чтобы они могли понюхать её, или же можно разделить прогулку на две части: для нюхания и для физических упражнений. Однако, прежде всего, важно, чтобы владельцы взяли на себя руководство животными, а не сосредотачивались на своих намерениях во время прогулки.
Если ваша собака не хочет встречаться с незнакомыми людьми, собаками или людьми, не чувствуйте давления и не соглашайтесь с теми, кто утверждает, что их собака «дружелюбна!» или «все собаки любят меня!».
«Всякий раз, когда вы находитесь в мире, важно быть защитником потребностей вашей собаки», — говорит Борнс-Вейл.
Для собак, которые только учатся навыкам работы на поводке, Фрейзер-Селин рекомендует начинать в доме или в другом месте, свободном от отвлекающих факторов. Используйте хорошо подогнанную шлейку, чтобы уменьшить давление на шею. Если требуется дополнительная помощь, вы можете обратиться к тренеру по позитивному укреплению.
Если вы чувствуете, что ваша собака испытывает дискомфорт во время прогулки или у неё появились новые страхи или поведенческие проблемы, рекомендуется пройти обследование, чтобы исключить проблемы со здоровьем.
Что касается моей собаки, то я едва успеваю задать вопрос: «Хочешь прогуляться?», как он уже прыгает от радости. Всякий раз, когда у меня возникает соблазн наброситься на него, я стараюсь напомнить себе об этом. Кроме того, он не единственный, кому я бы сделал плохую услугу.
Проводить это время с ним важно для его здоровья и благополучия, но это также важно и для меня. Исследования показали, что общение с собаками и выгул собак могут уменьшить стресс, принести пользу здоровью, снизить медицинские расходы и уменьшить депрессию и беспокойство. Это подарок, который мы можем дарить друг другу.