Ия с Ароном и Эиром вышли из зала на широкую террасу, огороженную толстыми колончатыми балясинами с широкими каменными перилами. Терраса, как оказалось, была крышей высокого здания, слившегося со скалой. А зала, в которой они уже два раза ели, стояла, как царская шапка, на плоской платформе террасы. За залой возвышались еще сооружения по несколько этажей, и широкие квадратные башни, парапеты которых были увенчаны узкими мерлонами. На заднем фоне тянулись к небу белые конусы гор. Все здания образовывали замысловатую и хаотичную композицию большого замка, который будто слился с пейзажем гор или был просто их частью. Под крышей одной из этих башен и ночевали девушка с дядей.
Ия подошла к перилам и, свесившись над ними, посмотрела вниз. Она увидела узкие маленькие оконца с толстыми стеклами. Нижние два этажа имели очень высокие потолки, так как расстояние между оконцами было внушительным. Ие подумалось, что там мастерские или склады. Они прошлись вдоль парапета и на самом краю уперлись в еще одно низенькое помещение, которое примыкало к зале. Здание было усеяно изогнутыми трубами от фасада к торцу, из плоской крыши торчали воздуховоды и дымоходы, и доносился приятный запах готовящейся еды. Это были владения пышки Луны. У самого края кухни перила заканчивались, и начиналась узкая лестница, маскирующаяся в скале. С левой стороны лестницы была сплошная стена, а с правой продолжались широкие перила, только теперь они были высечены из скалы. Лестница была так же высечена из той же породы, только по ней можно было сказать, что сотворена она была очень давно и многократно использовалась, судя по стертым и светлым серединкам ступенек. По углам рос низкий мох самых разных оттенков от светло-салатового до фиолетово-бурого.
Арон и Эир спускались впереди и о чем-то оживленно беседовали. Дядя время от времени останавливался, хлопал старца по плечу, так что тот чуть не падал, и удивленно восклицал «Да вы что», «Не может быть». Ия шла позади и разглядывала открывающейся ей вид. Внизу перед скалой с замком распростерлась небольшая лужайка, обрамленная, с одной стороны, ровно подстриженными кустами и деревцами. Основание лестницы выходило на широкую, вымощенную крупными плоскими плитами разной формы, мостовую. Вправо и влево вдоль улицы, словно тоже вылезли из скалы, рассредоточились домики, дома и здания самых невероятных форм и фактур. Все утопало в зелени и деревьях. Словно ты попал в город в горном лесу. И ничего друг другу не мешало, а наоборот гармонировало и составляло единый организм. Слева дома были большие, длинные в несколько этаже, а по правую от лестницы сторону словно прыгали и наскакивали друг на друга мелкие домики. Одни были с полукруглыми прозрачными крышами, другие очень узкие и высокие, третьи с какими-то трубами и торчащими из стен механизмами. Где-то вверх по улице Ия заметила очень толстые массивные деревья, в ветвях которых тоже прятались строения. На улице было немноголюдно и очень чисто. Ничего лишнего или грязного не стояло. Только возле одно домика с тем самым торчащим механизмом грудой были навалены деревянные ящики.
– Здесь у нас живут и учатся молодые гудмунги и кальстейги, – пояснил Эир, – те, кто только познает свои способности или готовится стать мастером, или ищет новые способы благотворного использования энергии и человеческих изобретений.
– Так это студенческий городок? – догадалась Ия.
– Не знаю, что это, – ответил, улыбаясь, Эир. – Тут обучаются, оттачивают навыки и делятся опытом все желающие жители города или приезжие из других сохранившихся городов. – На последней фразе голос старца погрустнел. – Но мы пока тут не станем задерживаться, а пойдем в низ по улице, в сам город.
– Ой, я было подумала, что это он весь и есть, – выдохнула Ия, обводя рукой улицу.
– Что ты! – усмехнулся Эир. – Зеленый Город очень большой. Здесь собралось почти все население планеты после Великой Битвы. Наш народ живет долго, но оставляет очень мало потомков после себя. Энергии Эрси не хватает поддерживать баланс живых существ на планете. Черная Пустошь с каждым днем приближается к городу и поглощает все больше Живых Земель. Все наши умы и способности направлены на борьбу с Пустошью, но оживить мертвое мы не в силах. Верховный Покровитель только мог восстанавливать и держать баланс, но двести лет назад все рухнуло, и мы погружаемся во тьму и постепенно исчезаем. Если ничего не изменить, то наша планета станет обычным камнем, летящим вокруг Аро.
– А как же существа Пустоши? – спросила Ия. – Они же живые, они останутся.
– Они тоже постепенно исчезнут. Ньялу для поддержания своих сил все равно нужна светлая энергия, хоть он и пропитан темнотой.
– Что это означает? – не поняла его Ия.
– Давай вернемся к этому вопросу немного позже, – снова улыбнулся девушке Эир. – У нас же знакомство с городом сейчас.
– Экскурсия, – вставил свое слово Арон. – Мы с тобой же собирались на экскурсию, Июша? Вот, прошу! Не Питер, конечно, но Зеленый Город. – И мужчина негромко засмеялся. Ия улыбнулась в ответ и бодро зашагала вниз по улице.
Они шли все по той же мостовой. С обеих сторон встречались еще несколько домов и строений. Потом они плавно перешли в густую тенистую аллею из высоких склонившихся аркой над их головами тонкоствольных деревьев. Склон закончился, и они резко вышли в город. Мостовая в городе продолжалась центральной улицей, которая упиралась в широкую круглую площадь с красивым фонтаном по середине, и тянулась куда-то дальше. От этой центральной улицы вправо и влево ответвлялись узкие улочки, точно также вымощенные плиткой. Весь город, как и улица наверху, пестрел разномастными домиками вперемежку с деревьями, кустами, газончиками. Домики были разных форм, но выстроены вдоль дорог словно по линейке, и каждый имел свой дворик с кустиками и цветочками, заборов почти не было, а если и встречались, то низенькие и чисто декоративные. По улицам суетились люди и ездили машины невероятных конструкций и форм, чем-то они напоминали ту, на которой удалось поездить Ие с Ароном по лесу. От дома к дому тянулись какие-то трубы и трубочки, канаты и тросы. Гудели и скрипели шестеренками механизмы, установленные на фасадах зданий. Создавалось впечатление, будто огромный робот упал в высокую траву, но продолжал дышать, жить и мыслить. Сами дома были выстроены из искусно обработанных камней и дерева, местами две эти совершенно разные породы сливались в одно и образовывали невероятные формы и текстуры.
Эир со спутниками свернул на одну из улиц и подошел к двухэтажному зданию с высокими окнами. Возле узенького тротуара стоял автомобиль на высоких колесах со спицами. Сверху был квадратный каркас, а на том месте, где должен располагаться двигатель – цилиндр с торчащими в стороны трубками и вентилями. Внутри было два сиденья и несколько рычагов. Автомобиль был заведен, но шума от мотора практически не исходило, только из трубы, торчащей на крыше, шел еле заметный пар.
Ия и Арон стояли на дороге, разглядывая необычный транспорт, и даже не заметили, как Эир зашел в дом. Через минуту, как он туда зашел, выбежала девушка, стукнув громоздкой дверью, и вскочила в автомобиль. Она дернула в определенной последовательности рычагами, двигатель чуть громче загудел. И только она хотела тронуться с места, как увидела Ию и Арона, которые неотрывно следили за ее движениями.
– Дорогу! – прикрикнула на них девушка и рванула с места. Ия и Арон еле успели отбежать в сторону.
Из двери показался Эир: «Вы заходите или постоите на улице?»
Девушка с дядей пошли к дому. От фасада здания, изгибаясь, отходили широкие трубы и уходили в каменные плиты в земле. Через щели некоторых труб лились тонкими струями пар или вода, так что по отмостке дома разлилась широкая длинная лужа. Окна первого этажа изнутри были запачканы то ли сажей, то ли налипшей пылью. Верхний этаж сверкал чистыми квадратами красных и желтых витражных стекол.
Ия с Ароном зашли в дом и сразу уперлись в широкую лестницу, ведущую на площадку второго этажа. Справа была широкая арка в большую комнату с высокими потолками, а вдоль лестницы длинный коридор с дверьми в другие помещения. Они прошли в комнату. Там было грязно, в тусклом свете шаров-светильников видны были парящие пылинки. Вдоль окон и посередине комнаты расположились столы, коробки, ящики. Все поверхности столов, полок шкафов, стоящих по обеим сторонам комнаты, были захламлены книгами, чертежами, свертками бумаги, склянками, тарелками, емкостями необычных форм и размеров. На центральном столе лежал огромных металлический цилиндр с разверзнутым нутром, откуда торчали взъерошенные пучки трубочек, жгутиков, тросиков. Сам цилиндр был подкопчен и с одного края мелкими брызгами плевался водой. Над ним склонился, вдавившись в стол кулаками, молодой мужчина. Он завис над агрегатом в сердитой задумчивой позе. На лоб его были натянуты круглые защитные очки в металлической оправе с резиновыми обтюраторами. Все лицо его было черное от копоти, а вокруг глаз, где недавно были очки, остались светлые круги. Жесткие грязные волосы стояли дыбом. Засученные до локтя рукава рубашки, да и сами руки, и кожаный фартук были в мелкой черной пыли.
– Это наш самый известный и продуктивный гудмунг, – прошептал над ухом Ии Эир, чтоб не нарушить мыслительной задумчивости ученого. – Что-то у него пошло не так, – улыбнувшись сказал старец и тихонько кашлянул.
Изобретатель поднял голову, долго смотря в какую-то точку мимо вошедших гостей. Потом медленно перевел взгляд на Эира и, очнувшись, поспешил поприветствовать друга.
– Эир, дорогой вы мой, как давно не заходили в мою скромную берлогу, – улыбаясь белоснежными красивыми зубами, поспешил к гостям мужчина. Только он хотел похлопать по плечу гостя, как быстро отпрянул, вспомнив о своих испачканных руках. – Простите за, мягко говоря, беспорядок. Я в процессе создания нового двигателя для наших машин, я хочу сократить потребление жидкости и уйти от подзарядки...– мужчина остановился, – Простите, я совсем забыл познакомиться с новыми лицами. – И он обратился к Арону и Ие. Их опередил Эир.
– Позвольте вас познакомить, – обратился он к ученому и указал сначала на Арона, а потом на Ию. – Это Арно, сын Великой и Светлой Ауид. А это его племянница Ия, потомок Великой Ауид. – Ие показалось, что старец на слове «потомок» сделал не больший акцент. – А это, как я уже сказал, наш самый талантливый гудмунг – Ригрерик.
– Можно просто Риг, – подхватил мужчина. – Вы пройдите, пожалуйста, в соседнюю по коридору комнату, а я пока приведу себя в порядок, а то я выгляжу, как трубочист.
Гости вышли в коридор и прошли чуть дальше. За следующей дверью оказалась просторная, а главное чистая комната, похожая на кабинет, только без окон. Вернее, одно окно было, но оно было смежным с мастерской. Свет через запыленные узкие стекла почти не попадал. Источниками света были уже знакомые светящиеся шары, но здесь они светились сияющим белым светом и от этого в кабинете было ярко. По всем стенам от пола до потолка размещались ровными рядами полки с книгами, фолиантами и шкатулками. По середине стоял низенький диван из коричневой потертой кожи и таких же два широких кресла. Диван и кресла стояли вокруг сбитого медными полосами плоского сундука, который служил здесь столиком.
Ия и Арон с любопытством принялись рассматривать обстановку комнаты. Ию, конечно же, привлекло обилие книг. Она взяла одну с полки, раскрыла, но буквы и слова в ней были не знакомы девушке. Соргунд снабдил ее способностью понимать и говорить на местном языке, но читать на нем она не умела. А как бы ей хотелось вернуться к любимому занятию. Сейчас бы она села в одно из уютных кресел и погрузилась в интересную книгу. Ия вернула том на место и стала разглядывать шкатулки. Они были выполнены из дерева или из камня с тончайшей резьбой и узорами. На одной были изображены три фигуры: одна фигура мужчины, другая женщины, а над ними, простерев куполом руки, будто желая обнять, нависла фигура побольше. Разобрать, кто это изображен, мужчина или женщина, было трудно. Одеты все были в длинные туники с разрезами по боками, только женская была немного длиннее, пояса перетянуты резными ремнями. Фигуры стояли друг напротив друга, по одной руке они подняли к фигуре сверху, другие две руки опущены вниз к земле, и в таком виде образовывали фигуру ромба. По середине изображен шар с отходящими от него мелкими извилистыми лучами, или разрядами.
– О, этой шкатулке около тысячи лет! – Эир заметил Ию, с любопытством разглядывавшую шкатулку. – Реликвия семьи Рига. Один из его предков выточил ее из редчайшего камня пуроса. Он подарил его своей возлюбленной, впоследствии ставшей женой, а после этого его призвали на отбор в помощники Великого Покровителя.
– То есть он мог стать учеником, как Ауид или Ньял? – удивилась Ия, вспомнив тот краткий экскурс в историю от дяди.
– Конечно. И я тоже мог им стать.
– Как? Но вы же говорили, что вам 356 лет, а Ауид...мне даже страшно подсчитать? – брови Ии лезли на лоб все выше и выше.
– Да, милая Ия, мне столько, сколько я тебе назвал. Но было время, когда Верховный Покровитель решил искать замену Ньялу и Ауид. Он понимал необходимость создавать им свои семьи и продолжать свой род, а будучи его учениками и помощниками, они были этого лишены. Примерно в то время Великая Ауид познакомилась со своим будущим мужем, с моим близким другом Бруни. А в Ньяле зарождались темные мысли. Верховный Покровитель призвал десятерых претендентов для испытания, среди которых оказался и я, молодой поисковик Источников Энергии. Но в тот день, когда было назначено испытание, Ньял получил отказ Ауид создать с ним семью, так как она выходила замуж за другого. В тот день, раздосадованный и злой на весь мир Ньял нашел Источник Темной Энергии, который Верховный Покровитель скрывал, как мог. Душа Ньяла стала наполняться новой силой, она зародила в нем жажду власти и подчинения всех живых существ планеты. Ньял возжелал сам стать покровителем мира и свергнуть Верховного и всех, кто ему не угоден. Но до того дня, когда он сразился с Ауид и когда исчез Верховный Покровитель, прошли десятки лет, которых ему хватило, чтобы познать свою новую силу и научиться ею управлять.
– Так значит, вы общались с Верховным Покровителем? – спросила Ия.
– Немного. Он являлся ко мне дважды: в день, когда объявил, что хочет меня принять на испытание и когда оповестил об отмене его.
– А какой он, этот Верховный?
– Он для каждого свой. Как ты сам его представляешь в своей голове, таким он и является. Настоящую телесную природу Верховного не видел никто, и, возможно, ее и вовсе нет. Он сознательная, можно сказать, духовная сущность, созданная Эрси и наделенная силой держать в гармонии и балансе всю планету и всех живущих на ней существ.
Ия еще раз посмотрела на шкатулку и попыталась разглядеть фигуру Ауид. Чем-то она и правда была похожу на бабушку Асю.
– О, смотрите, – воскликнул Арон. – Я нашел книгу сказок. Мой отец читал такую мне и моим братьям: «Сказанья минувших лет». – Арон, сидел на корточках в самом дальнем углу у полок и листал пожелтевшие листы небольшой толстой книжки в золотой обложке.
Ия, закончив осматривать шкатулку, присела в кресло напротив Эира. В этот самый момент в комнату с большим металлическим подносом вошел Риг. Он переоделся в чистое, даже успел смыть с волос и рук сажу с копотью, хоть и частично. На искусно выделанном подносе стояли стеклянные прозрачные чашки, блестящий металлический чайник и большая миска с ароматными кексами и печеньем. Ия помогла освободить место на сундуке-столике от бумаг и книг, и Риг поставил на него поднос. Арон все никак не мог оторваться от сказок, но почуяв сладкий аромат сладостей к чаю, подскочил, не выпуская книжку из рук, и подсел на диван к Эиру. Риг сел на кресло рядом с Ией. Она заметила, какой интересный запах от него исходит: от него пахло металлической стружкой и машинным маслом, как в мастерских по ремонту автомобилей, но при этом примешивался тонкий аромат древесины и цитруса. Внешне Риг выглядел строгим и сосредоточенным, но только ему стоило улыбнуться, тут же появлялись задорные лучики у глаз. Глаза его при всей серьезности выглядели очень добрыми и ласковыми.
– Рад еще раз поприветствовать вас, Арон и Ия, – начал мужчина. Голос его звучал мягко и плавно. Тембр был не низким, но бархатным и приятным. – Я слышал о вашем трудном путешествии к городу. Очень жаль, что случилось с Гейром, но будем в сердце хранить надежду, что он жив и есть шанс его к нам вернуть. Ко мне вчера заходил его брат Бранд до того, как пойти к своей родне. Я с братьями Гейром и Брандом тоже родственники, правда очень дальние, – пояснил Арону и Ие Риг. – Прошу вас угощайтесь, – и молодой мужчина начал разливать в кружки горячий ароматный напиток.
Эир обратился к Ригу, усевшись поглубже на диване.
– Скажи, Риг. Как продвигается твое другое изобретение? – заговорщицки прищурился старец.
– Ты сразу решил с этого начать разговор, – также хитро посмотрел на него Риг и отхлебнул из кружки. – Могу тебе сказать, что у нас почти все готово, остались последние испытания.
– А мы сможем на него взглянуть? – спросил Эир.
– Конечно, завтра у нас запланировано пару испытаний. Приходите утром на полигон.
– А что это за изобретение? – не удержалась от вопроса Ия.
– Это установка, которая поможет нам в борьбе с тьмой, – загадочно ответил Риг.
Ия, не моргая посмотрела на мужчину, а потом повернула голову в сторону дяди и Эира.
– Опять расскажете потом? – ехидно спросила девушка.
Эир кашлянул и вопросительно посмотрел на Рига, тот еле заметно кивнул.
– Я могу тебе и сейчас рассказать, хотя хотел вас пригласить на завтрашний сбор Совета, где собираются обсуждать эту тему, но теперь, думаю, тебя и Арона стоит немного подготовить.
– Так, – хлопнул по коленам ладонями Риг и встал с кресла. – Я подразумеваю, что вы тогда останетесь на ужин. Я ненадолго вас оставлю, пока будет идти прелюдия, и пойду распоряжусь насчет еды.
Риг вышел, а Эир, поерзав на своем месте, развернулся полубоком, чтобы лучше были видны и Ия, и Арон.
– Итак, мои дорогие. По предсказаниями фраудов и прогнозам хранителей Источников, вы здесь совершенно не случайно. То, что Тень вас сюда собирался заманить, мы знали давно, но не знали когда именно. Мы не были готовы к тому, что он реализует свой план так быстро. После битвы Ньяла и Ауид мир раскололся, и большая его часть погрузилась в темноту и хаос, а те, кто остались на стороне света оказались в меньшинстве и вот уже двести лет пытаются удержать то живое, что осталось от старого мира. За последние двадцать лет Черная Пустошь поглощает Живые Земли с нездоровой быстротой. Животные погибают или мутируют в монстров и чудовищ, подчиняющихся воле Ньяла и его приспешников. Источники Энергии исчезают, при этом появляются Источники Темной силы, которые уже начали проявляться все чаще в Живых Землях. Население группируется в большие города, маленьким поселениям сложнее противостоять налетам существ из Пустоши. Кроме Зеленого Города есть еще несколько крупных поселений, но они далеко от нас, и связь с ними поддерживать трудно из-за контроля Тени и братьев Викара и Гунара. Но мы нашли возможность связаться с лордами городов и построить план противостояния Ньялу. Но для его реализации не хватало только одной части – это вас, – на этих словах зашел Риг и сел на свое прежнее место. Эир продолжал. – Не хватало вас. Пришло время свершиться пророчеству, хоть и не все в него верят. Я сам не верю в правильность его трактования, но вот и представился случай его проверить. – Эир грустно улыбнулся и потянулся за чашкой. Его речь подхватил вернувшийся Риг.
– Мы хотим начать наступление на Путошь. Уже много лет нами подготавливаются и обучаются войска из оставшихся добровольцев, мы изобрели орудие и технику для нападения и обороны. Мы почти готовы к войне, но нам недостаточно сил противостоять Ньялу. Для нападения нужны самые сильные и могущественные гджеры. Но их осталось не так много, большинство или погибли двести лет назад не оставив потомков, или были переманены Ньялом на свою сторону. Поэтому мы возлагаем большие надежды на то, что потомки Великой и Светлой Ауид повернут историю нашей планеты на светлую сторону.
Арон тяжело вздохнул и уставился на обложку книги.
– Чтобы я с Ией могли вам хоть чем-то помочь, мы должны обладать супер-силой или хотя бы уметь управлять тем, чем обладаем. Вы наваливаете на нас слишком большую ответственность, даже не задумываясь о том, что мы не умеем в полной мере использовать свои способности. Про Ию я вообще молчу, она только несколько дней, как познает свою энергию. А я так понял, ваши грандиозные планы вот-вот начнут свершаться. Вы нафантазировали себе, что с неба упадут два могущественных гджера и разнесут в клочья Ньяла и восстановят мир. – Арон начинал раздражаться и повышать голос. – Вы думали, что Ауид нас чему-то обучала? Вы думали, она нам передала свои способности? Она двести лет скрывалась на другой планете, всеми покинутая, в страхе за своих детей, в скорби за погибших по ее вине. Она на двести лет заключила себя в кокон и старалась не вспоминать о своих способностях, хоть это было и невозможно, потому что она бессмертная. Она глушила мои силы и не давала мне развиваться, она скрывала от Ии, кто она на самом деле и чем обладает. И что вы сейчас от нас хотите? Я встану с племянницей у границ Пустоши, кликнем Ньяла, он прибежит, и мы его прихлопнем. Ия, чем ты его прихлопнешь? Энергетическим шариком? Ага, пойдет. А я его загипнотизирую: «Ньял, ты больше не хулигань».
– Аронча, – попыталась успокоить разошедшегося в негодовании дядю Ия. – Перестань! Я уверена, что они так не планировали. Может, просто наше появление здесь придаст сил и уверенности местным жителям, и они воспрянут духом...
– Ты Жанна д’Арк что ли? Поведешь войско за собой? – огрызнулся Арон.
– Нет, не д’Арк. Но сила духа присутствует!
– Ты плакала недавно, потому что тебе было очень страшно, в Пустоши будет еще страшнее, – не сводил глаз с племянницы Арон, но потом смягчился и добавил. – Хотя, смею признать, что сила духа в тебе укрепилась за несколько дней. Дома я такого за тобой не замечал, ну или не подозревал, что ты и была всегда сильной, просто сама об этом не догадывалась. – Совсем тихим голосом закончил Арон и стыдливо вжался в диван. – Я просто очень боюсь за тебя и не хочу подвергать опасности. Ты мой единственный родной человек.
– А как же твоя сестра? – еще обижаясь на дядю, ехидно спросила Ия. Арон на ее слова только мотнул отрицательно головой, но промолчал. Он жалел, что при всех поддался эмоциям, и выпалил то, что давно копилось в его душе, хорошо, что не высказал все на Совете. Хотя, кто знает, может и там не сдержится, думал про себя Арон. И тут же в его голове прозвучал голос Эира: «И не сдерживайся, ты вправе высказать все, что думаешь». А потом Эир уже добавил вслух.
– Конечно, мы очень хотели верить, что к нам придут спасители и мы вообще не будем напрягаться, – усмехнулся старец. – Но мы здраво мыслим и понимаем, что это не так. Ауид вправе была защищать то, что осталось от ее семьи. Сейчас наша главная задача обучить вас в кратчайшие сроки до того, как наши планы начнут свершаться. У нас есть немного времени, но, думаю, мы сможем все вместе. Во всяком случае, другого выхода у нас нет: либо погрязнуть в темноте и навсегда исчезнуть с нашей родной Эрси, либо хотя бы попытаться сразиться и выжить. – Все замолчали и задумались. Молчание прервала Ия.
– Раз другого варианта нет, раз мы не можем вернуться домой на Землю, прятаться долго не выйдет, значит будем помогать, правда, Аронча? – тот опять тяжело вздохнул и закивал утвердительно. – Вы только не обнадёживайтесь насчет меня, я очень неуверенный в себе человек и могу подвести вас.
– Я в этом сомневаюсь, – отозвался Эир. – Тебе еще предстоит познать себя и свои силы. И у тебя будет самый лучший наставник на планете.
– Кто? – заинтересовалась девушка.
– О, это пока секрет, – Эир хитро сложил руки на груди и подмигнул девушке. – Риг, – перевел свое внимание старец на изобретателя, – почему бы тебе не прокатить наших гостей по городу до ужина? А я пока пороюсь у тебя в библиотеке, я давно хотел найти и одолжить у тебя одну книженцию. А после ужина мы прогуляемся до дома по ночным улицам – город вечером особенно прекрасен, – пояснил Ие старец.
– Я с удовольствием, – тут же отозвался Риг. – До ужина у нас есть время в запасе.
Все трое встали и вышли в коридор, оставив Эира в комнате. Риг попросил Арона и Ию выйти на улицу и подождать его, а сам скрылся в дверях на другой стороне дома. Через несколько минут он почти бесшумно подкатил к гостям на таком же автомобиле, на котором ранее умчалась девушка. Только этот был немного пошарпан, корпус цилиндра был в масляных патинах и разводах, а кожаные сиденья потрескались и местами вытерлись.
– Придется потесниться, – сказал Риг и пригласил Арон и Ию сесть в машину. Ия уместилась между двух крупных мужчин, зажатая их плечами. Машина тронулась на удивление плавно и мягко, мотор почти не издавал шума, тихонько гудел, из трубы над крышей кабины вылетал густой белый пар. Они завернули за угол, выехав на центральную дорогу и помчались по направлению к главной городской площади с фонтаном. У фонтана Риг немного притормозил, чтобы его пассажиры смогли разглядеть местную достопримечательность. В центре площади возвышался огромный фонтан с вырезанными из желтого камня фигурами людей, птиц, животных, верх его венчал большой шар, из центра которого вверх била вода и стекала по его гладким бокам. Между фигур били тонкие струйки множественных струек. Миновав площадь, они устремились дальше, вглубь города. Он оказался достаточно большой и уютный. Среди мелких домиков мелькали высокие особняки и здания. Как объяснял по ходу движения Риг, это были либо школы, либо больницы или мастерские. Где-то в глубине улиц Ия заметила большую полукруглую крышу с маленькими башенками по бокам – это оказался испытательный центр, где практикуются юные гджеры. По словам Рига, ей тоже придется там побывать, так как там аттестуют молодых и выдают им позволения на использование и развитие конкретных способностей.
– Человек, наделенный способностями, первые годы жизни познает себя и мир, потом обучается, чтобы проявилось все, что ему даровано, а когда вырастает в сознательную личность, то может выбрать направление, в котором ему интересно развиваться дальше, тут ему помогает исследовательский центр. Зачастую бывает так, что юноша или девушка приходят с одним выбором, а выходят оттуда совершенно с противоположным. Там помогают раскрыть и понять самого себя. Вот, например, мне была дарована Эрси энергия управления электрическими разрядами, я мог усмирять или создавать молнии, но потом во мне проснулись корни гудмунгов. И я стал изучать механику и технику, влияние и действие радиоволн. В нашем мире люди сами создают нужный вид энергии, а, как я понял, в вашем – люди изобретают то, что будет им служить в управлении силами вашей планеты. А чего стоит ваша атомная физика и молекулярная биология. Мы живем интуитивно, опираясь на том, что видим и чувствуем, а вы на научных фактах и доказательных теориях.
– Риг, позвольте спросить? – удивленно смотрела на него Ия, наблюдая с каким воодушевлением он рассказывает о ее мире. – Откуда вы знаете о моей планете и то, как мы живем? Вы были на Земле? – догадалась девушка, не успев услышать ответ.
– Я? – запнулся Риг, и только сейчас понял, что сболтнул лишнего. – Я...Да, что уж скрывать. Да, я был на Земле. По временным меркам вашей планеты, я был там примерно в начале, как же это правильно сказать... – Риг задумался, пытаясь выудить из памяти нужные воспоминания, – в начале 20 века. У вас летоисчисление очень долгое и я, к своему стыду, хоть память у меня очень хорошая, не запомнил год. Наше летоисчисление обнулялось двести лет назад, так что у нас сейчас 201 год от Великой битвы.
– А у нас 2016, – тихо и грустно вставила Ия.
– Но как ты попал на Землю? – в разговор подключился Арон, он весь сжался в кресло, даже плечи попытался втянуть, слишком мало места было для него в этой машине. – Переходы ведь не открывались до недавнего времени.
– Это спорный вопрос, что не открывались, – ответил Риг и свернул на красивую улочку, утопающую в деревьях и цветах. – Нашими поисковиками в течение этих лет были зафиксированы следы образования переходов в разные года, но кто их создавал не известно, вернее, о некоторых известно, но это секрет, – слегка улыбнувшись закончил Риг.
– Хочешь сказать, что это был ты? – спросил Арон.
– Ну, – протянул Риг, – не совсем я. Ладно. Скажу вам двоим, только не выдавайте меня, хотя, я уже за это получил сполна, – усмехнулся мужчина. – Я был молодой парень, я только закончил обучение свое, и мы с друзьями отправились в поход в лес. Один из моих друзей был, да и сейчас есть, из вертрунгов и учился создавать переходы, вернее он прекрасно уже умел их создавать, но тут мы решили создать переход на другую планету, сначала мы думали о соседних от нас планетах, и он настроился на них. Конечно, мы знали, что они необитаемы и не пригодны для жизни, но, когда переход был создан, я рискнул пройти через него. Я думал, просто просуну руку и посмотрю, что будет. Любопытство человека может завести его в такие неприятности, сейчас-то понимаю, что поступок был крайне сумасшедшим и опасным, но тогда мне казалось, что я сейчас открою миру что-то невероятное. В итоге, как только я коснулся до переходного барьера, меня будто магнитом притянуло в портал. Друзья мне потом рассказали, что не успели даже схватить меня. И вот, я оказался на вашей планете. Я не стану рассказывать, как я там прожил, – Риг заметил любопытные взгляды Ии, а особенно Арона. – Нам не хватит поездки. Я скажу только лишь то, что пробыл я там целый год. Я попал в Англию, в графство Уилтшир. Там еще такие каменные глыбы стоят кругом. Кстати, камни очень древние, им как минимум три тысячи лет. Я не кальстейг, но могу сказать, что их возводили не люди, вернее не те люди, что живут сейчас на вашей планете. Я опять отвлекся, мне трудно остановиться, если я рассказываю о том, что мне интересно, – улыбнулся Риг и снова завернул на какую-то улочку. На ней ровными рядами вдоль дороги размещались дома, ровные по высоте и ширине, отличались только цветом. – Попав в тот каменный круг, я сразу почувствовал, что в этом месте присутствует слабые вибрации энергии планеты. Подзарядиться я не смог, но мне хватало еще сил. Я пробыл там два дня, но переход не показывался. В итоге я добрался до местного городка Эймсбери, и выдав себя за заблудившегося путешественника попытался влиться в общество. Странно, но люди меня приняли, хоть я и не говорил на их языке и не понимал их, но наш язык им показался похож на язык жителей северной Европы. Я, правда, не успел разобраться в географии вашей планеты, очень много народов и государств. У нас такого здесь нет, мы все едины. Опять отвлекаюсь. Одним словом, я старался адаптироваться, так как другого выхода не было. Моих способностей хватило, чтоб я смог научиться немного говорить и понимать местный язык, а главное читать ваши книги и научные трактаты. Что-то мне отдавали, что-то я брал в обмен на свои услуги, меня пожалел местный кузнец и взял в помощники. Но каждую неделю я приходил в каменный круг, «Стоунхендж» он там назывался, и ждал перехода. И так я прождал целый год. И он снова открылся, я вернулся домой. Ох, сколько же воспоминаний. Меня встретили в том же лесу мой друг, который и создал переход и Эир, от которого мне и другу попало серьезно. Мы были отстранены на очень долгое время от нашей работы и изобретений, которые планировали совершить год назад. Мы работали подсобными рабочими и нам запрещалось использовать свои способности. – На этих словах Риг подъехал к своему дому. – Ну вот, называется показал город. Всю дорогу отвлекал вас своими рассказами. Я, поверьте, не так часто болтаю, но если уж зацепился словом, то меня не остановить. Тем более, вам точно интересно было рассказывать, потому что вы с Земли.
Ошеломленные Арон и Ия не знали, что и ответить. Перед ними был человек, которого на Земле можно было без преувеличения назвать инопланетянином. Правда, на Эрси теперь они были в этом статусе. Ия не сводила глаз с Рига, ей так хотелось больше узнать о его приключениях в Англии, ей хотелось знать, как он учил язык, как его приняли в городке люди, что он вообще думает о землянах, если не учитывать его интерес к науке.
– Так ты успел изучить что-то на Земле? – спросил Арон. – И применить здесь? – Арон кряхтя вылез из машины и прогнулся назад, так как его спина затекла от неудобного сиденья.
– На вашей планете я успел изучить не так много, как мне бы хотелось, но с собой я тайком принес много интересных книг, которые и помогли мне создать новые паровые двигатели, – и Риг постучал по носу машины. – Пройдемте в дом, я покажу вам эти книги. И, думаю, нас уже ждет ужин. Вы, Ия, надеюсь, не разочарованы прогулкой? – обратился он к девушке. – Я все время болтал и почти не рассказал вам о городе.
– Не беспокойтесь, – ответила Ия, глядя прямо ему в глаза. – Мне очень понравилась поездка. У вас чудесный город. – Со стороны можно было сказать, что их взгляды задержались друг на друге дольше обычного. Риг улыбнулся и указал рукой на дом, приглашая пройти внутрь.
Они прошли по уже знакомому коридору, дверь в кабинет была открыта, но Эира там не было. Дальше коридор заканчивался дверью в столовую, которая была большой и просторной с окнами в пол, а за ними виднелся небольшой садик с низенькими деревьями и ровным газоном. По саду прогуливался Эир.
Сели ужинать за длинный, просто и по-домашнему сервированный стол. На столе находилось пять комплектов приборов, видимо, хозяин дома ожидал еще кого-то. И точно, через несколько минут, как гости расселись, в столовую влетела та самая девушка, которая чуть не сшибла машиной Арона и Ию.
– Арон, Ия, разрешите представить вам сою сестру Анолину, – девушка слегка поклонилась сидящим за столом людям и мило улыбнулась. Она была высокая, чуть ниже своего брата, с черными вьющимися волосами и темно-карими, почти черными глазами, которые выделялись еще сильнее на фоне мраморного лица. Анолина и Риг были очень похожи друг на друга, у них получалось одинаково менять выражение лица: то очень серьезное и сосредоточенное, то добродушное с игривыми искрами во взгляде. Днем Ие показалось, что девушка была чем-то рассержена, а сейчас она улыбалась и была очень приветлива.
– Приятно познакомиться с вами, Арон, Ия. Можете звать меня Нола, – она посмотрела на каждого. – Вы, наверное, были удивлены моим поведением сегодня, но сразу прошу вас меня извинить, и не обращать внимание. Когда рабочий процесс выходит из-под контроля, я становлюсь раздражительной. В отличие от моего брата, которого очень трудно вывести из равновесии, равносильно, как и из задумчивости. Мы так сильно погружены в свою работу, что забываем контролировать свои эмоции.
– А кем или вы работаете? – спросила ее Ия.
– Мы изобретатели. Сейчас у нас есть один грандиозный замысел, который необходимо закончить в короткие сроки, но постоянно выскакивают какие-то проблемы, – с досадой ответила Нола.
– Вы трудитесь над одним изобретением с братом? – уточнила Ия.
– Да, можно и так сказать. Мы работаем над одной общей идеей.
– Да, скоро вы все уведите, – вставил свое слово Риг. – А теперь, прошу, угощайтесь.
На столе в больших блюдах стояли тушеные овощи, немного мяса, вкусный ароматный хлеб и напиток, очень похожий на слабое или разбавленное вино. Ия давно не пила ничего хмельного, поэтому ее быстро стало клонить в сон. За столом они вели короткие беседы. Ия расспрашивала Нолу о городе, а Арон пытался выудить что-то от Рига про его изобретение, но тот тактично уходил от ответа и уговаривал посмотреть завтра все своими глазами. Позже он принес Арону некоторые из тех книг, про которые рассказывал ранее.
После ужина всем пришлось распрощаться, так как брат с сестрой должны были еще поработать, а Арон, Ия и Эир, отказавшись от того, чтобы их довезли на машине, отправились в обратный путь. Когда они вышли на улицу, город совсем погрузился в ночь. Возле каждого дома горели неярким светом висящие без видимых креплений шары, где-то они были побольше, где-то меньше, но идти по дороге было комфортно и светло.
Когда они свернули на гору в свой район, под ветвями тенистой аллеи было совсем темно и Эир засветил над головами желтый шар, а Ия создала белый яркий даже не только для того, чтобы осветить путь, но и немного показать старцу, чему она научилась.
– Весьма похвально, – оценил хранитель. – И мощность высокая и яркость. Тебе ладонь не жжет? Нет. Это замечательно.
Они шли в темноте, а Эир всю дорогу разглядывал шар, брал Ию за кисть, будто что-то подсчитывал и нащупывал на ее руке, кивал и удовлетворительно кряхтел. У самых скал и лестницы уже было освещение, и Ия убрала свою сферу. Они поднялись по тем же ступеням и зашли в зал. Большого стола в нем не было, но большим овалом были расставлены стулья, рядом с ними выстроились узкие круглые столики на высоких ножках.
– Завтра утром будет сбор Совета, – пояснил Эир. – Вы позавтракаете в своих комнатах, а потом вас позовут присоединиться к нам. Доброй ночи, – Эир откланялся и скрылся в коридоре, через который Ия попала в зал в первый раз.
Она с Ароном поднялись к себе и еще немного постояли в дверях своих комнат, обсуждая прошедший день.
– Мне очень понравился городок, – сказала Ия. – Он такой уютный и немного смешной. Я б тут осталась.
– Еще бы, – ответил Арон, – если не вспоминать, что рядом расширяются мертвые земли и надвигаются к городу, не думать о монстрах и существах, которые скоро доберутся до людей и уничтожат всех, что лорды, перешедшие на сторону Ньяла начнут нападать со всех сторон, то можно сказать, что тут мирный и спокойный город.
– Но что нам с тобой делать теперь? – спросила дядю Ия.
– Сначала мы выслушаем старейших фраудов на Совете завтра, – стал рассуждать Арон. – Надо точно узнать, какие у них планы. И я уже заведомо сомневаюсь в их реализации. Что это за изобретения? Что таит пророчество? Много вопросов и мало ответов. Первым делом нам надо узнать о Пророчестве. Что-то знаю я, что-то нам рассказали Эир и Соргунд. Надо выслушать более-менее правдоподобную версию.
– Для чего? – спросила Ия.
– Чтобы сделать выводы самим. Я сам хочу услышать текст пророчества и сделать свои выводы, – Арон уже было собрался зайти в комнату, как на этаже показался Соргунд.
– Друзья, я бы вас хотел познакомить со своей семьей, – он улыбнулся и поманил за собой Арона и Ию.
Они спустились на этаж ниже и зашли в комнату, которая была под спальней Ии, но совсем отличалась от ее. Она была больше, и ванная располагалась на другой стороне. У стены стояла широкая двухспальная кровать с балдахином, а на ней сидела, облокотившись на подушки, молодая женщина. Она была одета в ажурную ночную рубашку, поверх которой был накинут цветастый стеганный халатик. Женщина склонилась над младенцем, ее короткие белокурые кудрявые волосы скрывали лицо. Как только гости подошли к постели, она подняла голову. Фрейна была очень красивой, с белой чистой кожей, правильными чертами лица и голубыми сияющими глазами. Малыш на ее руках мирно спал и слегка посапывал во сне.
- Позвольте вам представить мою жену Фрейну и нашего первенца Элиаса.
Фрейна улыбнулась и кивнула головой, подзывая к себе.
Арон и Ия медленно, боясь разбудить малыша, подошли к постели.
– Не бойтесь, вы его не разбудите, – сказала негромко Фрейна. – Он только что покушал и его ничего не побеспокоит.
– Какой он милый, – сказал тихо Арон. – Он похож на тебя, Соргунд, – мужчина похлопал по плечу друга. – И, посмотрите, какой он богатырь. Ия, ты глянь, какой крепыш.
И правда, младенец был крупный, розовенький, еще немного отекший после родов.
– Фрейна, как приятно с вами познакомиться, – сказала Ия. – Спасибо, что помогли нам. Без вас мы бы тут не оказались.
– Ах, если б Соргунд разрешил мне вмешаться раньше, вы бы тут уже давно были, но он боялся, что это может повлиять на роды. Но хорошо, что все получилось. – Голос Фрейны очень соответствовал ее внешности, он был мягким и нежным, таким же спокойным, как у ее мужа. – Все переживания были напрасны, все прошло довольно хорошо, рядом было много помощников.
– Как вы себя чувствуете? – спросила Ия.
– Спасибо, хорошо. Устала, конечно, но это приятная усталость.
– Тогда мы оставим вас отдыхать и умиляться Элиасом, – с нежностью произнес Арон, и они вышли с Ией из комнаты. За ними следом вышел Соргунд.
– Завтра собрание Совета, – сказал он. – Моя к вам просьба – будьте завтра с фрейдами жестче, они привыкли, что их во всем беспрекословно слушаются, но вы в праве отстаивать свое мнение. Выуживайте как можно больше информации и требуйте прислушиваться к вам. Я уверен, что у них есть свой план, как вас использовать в нынешней ситуации, но ваша главная задача – узнать от них как можно больше правды.
– А тебя там не будет? – спросил Арон.
– Нет, я не приглашен и не имею права быть на Совете. Но Эир вам поможет, на него можно положиться.
На этих словах друзья разошлись, Соргунд вернулся к семье, а Арон и Ия в задумчивости вернулись на свой этаж.
– Похоже, завтра нас ждет еще одно испытание, – сказал Арон, заходя в свою комнату.
– Неприятность эту мы переживем, – резюмировала Ия. В комнате она подошла к окну и посмотрела, какой вид из него открывается. Одни ее окна выходили на скалу и улицу под ней, а другие на маленький парк под террасой. Она засмотрелась на парк и ей показалось, что в кустах мелькнул серый пушистый хвост. Видимо, их отыскал Волк. Они последний раз виделись в лесу у хижины в дереве, и, когда они убежали в Пустошь, больше его не встречали. Где он был и что делал, ей было неизвестно. И куда же делся Грегур, думала Ия. После того, как они прошли через переход, он больше не показывался. Ия, умывшись, легла в кровать и провалилась в сон. Спала он без сновидений и тревог.
Предыдущая часть: