Агентство НАСА планирует значительно отложить запуск пилотируемой миссии Crew 9 на Международную космическую станцию из-за сохраняющихся опасений по поводу космического корабля Starliner, который в настоящее время пристыкован к станции.
Хотя космическое агентство ничего не заявляло публично, источники утверждают, что НАСА должно объявить об этом решении на этой неделе. Официальные лица рассматривают возможность переноса миссии Crew-9 с текущей даты 18 августа на 24 сентября, что является значительным сдвигом.
Корабль Crew Dragon компании SpaceX должен будет доставить на МКС астронавтов НАСА - командира космического корабля Зену Кардман, пилота Ника Хейга, специалиста миссии Стефани Уилсон, а также космонавта Роскосмоса Александра Горбунова, для их шестимесячной вахты на станции. Тем не менее НАСА рассматривает альтернативные составы экипажа - возможно, запуск с двумя астронавтами вместо четырех - из-за продолжающихся дискуссий о способности корабля Starliner безопасно вернуть на Землю астронавтов Бутча Уилмор и Суниту Уильямс.
По состоянию дел на конец прошлой недели НАСА все еще не решило, следует ли использовать корабль Starliner для доставки двух членов экипажа домой. Во время запуска и полета на МКС два месяца назад пять небольших двигателей на космическом корабле Starliner вышли из строя. После обширных наземных испытаний двигателей, а также нескольких коротких запусков в космосе, НАСА планировало на прошлой неделе принять решение о возвращении Starliner с экипажем. Тем не менее, проверка готовности к полету, запланированная на прошлый четверг, была отложена из-за внутренних разногласий в НАСА по поводу безопасности корабля Starliner.
Речь идет о работе двигателей системы управления ориентацией в непосредственной близости от космической станции. Если при из запуске произойдет сбой, до того как Starliner отойдет достаточно далеко от станции, Starliner может стать неуправляемым и столкнуться с космической станцией. Эти двигатели также необходимы позже при полете обратно на Землю, чтобы сориентировать корабль для правильного входа в атмосферу и спуска.
НАСА уже более месяца без лишнего шума изучает возможность возвращения экипажа на корабле Crew Dragon. Поскольку инженеры НАСА и Боинг еще не определили основную причину отказа двигателя, вероятность того, что Уилмор и Уильямс вернутся на космическом корабле Crew Dragon, увеличилась за последние 10 дней. НАСА постоянно заявляет, что безопасность экипажа будет приоритетом №1 при принятии решения о том, как действовать дальше.
Задержка миссии Crew 9 имеет отношение к проблемам Starliner по нескольким причинам. Во-первых, это дает НАСА больше времени для определения готовности Starliner к возвращению. Однако есть и еще одна причина задержки - необходимость обновления программного обеспечения полета корабля Starliner. Нынешнее программное обеспечение полета на борту корабля Starliner не может выполнить автоматическую отстыковку от космической станции и вход в атмосферу Земли.
На первый взгляд, это кажется абсурдным. В конце концов, предыдущий полет корабля - Boeing Orbital Flight Test 2 в мае 2022 года был полностью автоматизированным испытанием корабля Starliner. Во время этой миссии космический корабль долетел до космической станции без экипажа на борту, а затем вернулся на Землю через шесть дней. Хотя летные испытания 2022 года проводились с другим кораблем Starliner, они наглядно продемонстрировали способность летного программного обеспечения автономно состыковать корабль с МКС и возвратить его на Землю. Представители компании Боинг не ответил на вопрос СМИ о том, почему эта возможность была удалена при летном испытании с экипажем.
Неясно, какие изменения инженеры компании Боинг внесли в конструкцию корабля или его программное обеспечение, за два года до запуска экипажа. Не исключено, что экипажу придется производить отстыковку в ручном режиме. Возможно также что программа автоматической расстыковки и автономного полета была удалена для упрощения программного комплекса корабля. Несмотря на это, специалисты описывают процесс обновления программного обеспечения на корабле "как непростой", и что он может занять до четырех недель. Именно это является причиной задержки запуска Crew 9 до следующего месяца.
Примечательно, что менеджер программы коммерческих полетов НАСА - Стив Стич, косвенно упомянул об этом во время своего последнего пресс-релиза 25 июля. Стича спросили, будет ли НАСА сертифицировать Starliner для последующих миссий, если корабль вернется на Землю автономно.
"Есть много веских причин завершить эту миссию и доставить Бутча и Суниту домой на корабле Starliner. Starliner был спроектирован как космический корабль с экипажем на борту. Экипаж является неотъемлемой частью космического корабля", — сказал он.
Международная космическая станция имеет два стыковочных порта для пилотируемых кораблей США, и они должны принимать как Crew Dragon, так и Starliner. В настоящее время один из этих портов занят космическим кораблем Crew Dragon миссии Crew-8, который должен вернуться на Землю в ближайшее время. Другой порт занят кораблем Starliner. НАСА не может позволить себе заблокировать один из двух стыковочных портов. По этой причине, если НАСА решит вернуть Starliner автономно, оно должно быть уверено, что обновление программного обеспечения для отстыковки сработает.
В то время как НАСА работает над тем, чтобы минимизировать все риски - риск для экипажа на борту корабля Starliner и риск для экипажа на борту МКС, компания Боинг лоббирует возвращение корабля Starliner домой с экипажем. Несмотря на то, что инженеры НАСА и Боинг еще не определили основную причину отказа двигателей, компания Боинг призывает НАСА принять решение о возвращении. В компании Боинг считают, НАСА было предоставлено достаточно данных, чтобы быть уверенными в том, что двигатели не выйдут из строя и не откажут. Эта кампания выплеснулась на публику в пятницу вечером, когда компания Боинг выпустила пресс-релиз, в котором были описаны все испытания, которые фирма провела с момента запуска экипажа к МКС.
В компании Боинг по-прежнему уверены в космическом корабле Starliner и его способности безопасно вернуть экипаж обратно.
Ну а чем по вашему закончится вся эта история с кораблем Starliner? Пишите ваши комментарии. Обсудим.
Ну а на сегодня всё. Спасибо за внимание.
