В лесу было тихо. Небо подсвечивал спутник Тун, окаймленный яркой сияющей короной. Спутник тянул сквозь листву и редкие ветви блеклые лучи. От деревьев стелились длинные серые тени. Ие казалось, что среди деревьев что-то мелькает, но приглядевшись, оказывалось, это были кусты или мелкие деревца. Девушка даже не заметила, что воздух в том месте, откуда Соргунд ожидал появления перехода, уже начал колебаться знакомой Ие рябью.
Соргунд коснулся до ряби и появилась знакомая сеточка из сот, в темноте она светилась ярче, чем при дневном свете. Первым вошел Соргунд. Как только край его одежды скрылся за голубой сеткой, в проход шагнул Бранд, за ним Ойст. Ия продолжала всматриваться в сумрак деревьев. В тот момент, когда Арон схватил ее за плечи, чтобы поторопить и подтолкнуть в переход, так как собирался быть замыкающим, к ним выбежал на всех парах Грегур, а за ним роем красных горящих глаз гнались новые чудовища Пустоши.
Арон силой протолкнул Ию в переход, она даже не успела ничего сообразить и инстинктивно выставила руки вперед, ожидая падения. Грегур пулей подлетел к мужчине сделал резкий разворот и сиганул через сетку, за ним Арон, но зайдя на половину торса, он почувствовал, что его с силой потянули за одежду назад, больно резанув по спине острыми когтями. Опереться было не на что внутри, и его уже потянуло обратно, но тут переход резко захлопнулся, оставив на той стороне лоскутки от одежды Арона.
В самом переходе творилось тоже что-то невообразимое. В прошлый раз Ия, проходя через сетчатое ограждение, почувствовала покалывание, сейчас было тоже самое, но только она не видела, что внутри. Во-первых, тогда она зажмурилась, а во-вторых, перемещение длилось считанные секунды. Сейчас же она парила в полумраке и оглушающей тишине, когда глаза привыкли к темноте, стала замечать тусклые мерцания больших и крошечных белых точек, словно ее окружали фосфоресцирующие светлячки, но до них было не дотянуться, хоть и казалось, что они близко.
Ощущение пространства терялось. Ия стала мотать в воздухе ногами, ища опору. Как бывает, когда нырнул в воду и ищешь дно кончиками пальцев. И вот оно, сначала касаешься с опаской, нащупывая твердую почву, а потом увереннее становишься обеими стопами. И ни одного звука, голова начала гудеть. В висках с нарастанием ощущалось, как сердце пульсирует и качает кровь по венам.
Ия стала водить руками в пространстве, в надежде наткнуться на выход из этого места. На каждом шагу по неизвестному пространству светящиеся точки начинали лихорадочно мерцать под ногами. Пока она разглядывала, что происходит внизу, не заметила, как вдалеке появился подсвеченный туман, очень похожий на млечный путь, который она с дядей когда-то разглядывала на черном ночном небе.
Туман стал густеть и сливаться в большой круг, освещаемый изнутри. Девушка решила, что это выход и направилась к нему. Сделав пару шагов, ее сбил с ног Грегур, он налетел так, словно его в нее кто-то кинул. За ним она увидела, как темноту прорезает могучее тело Арон и тоже летит на нее. Падать было не на что, она просто вылетела с невидимой дорожки и снова стала парить в пространстве вместе со зверем и дядей.
Мужчина раскрывал рот в попытках что-то сказать, но звуков совершенно не было. Девушка указала в сторону тумана, который стал еще ярче и освещал темноту, в которой светлячки-звездочки уже и не были заметны. Она двинулась в ту сторону, но ее за руку схватил Грегур, не больно, но давая понять, что там не то, что им нужно. В свечении тумана Ие показалось появилась темная фигура с капюшоном на голове.
Она поняла – это был Тень. Как только эта мысль пронеслась сквозняком в ее голове, пространство резко поменялось. Ее и остальных стало затягивать к этому туману. Беззвучный пылесос всасывал их, и светлячков. В темноте стали проявляться цвета: темно-синий, бордовый, алый, словно они плыли над рассветом, который только коснулся земли, но еще не стряхнул покрывало тревожной ночи.
Они медленно плыли к туману, хватаясь руками за воздух, но за что они могли схватиться, это только друг за друга. Вдруг воздух что-то встряхнуло и телу Ии передалась легкая вибрация! Рябь пошла по всему пространству, Ие показалось даже какой-то отдаленный стук она услышала. Пространство снова поменялось. Их стало быстрее засасывать к яркому облаку, а они закрутились как в водовороте, натыкаясь друг на друга.
Белые тонкие изломанные нити потянулись от фигуры, пытаясь ухватить девушку и ее дядю. Но тут снова встряска волной вибрации, что-то невидимое схватило Ию за плечи и резко потянуло назад. Она почувствовала лишь колющую боль в ноге, до нее почти дотянулся Тень и попытался схватить.
Все закружилось в голове, поплыли неясные образы, вокруг нее проносились неизвестные прозрачные лица, вытягивались и растворялись в воздухе, одна голова клацнула зубами, словно хотела укусить и со злобной гримасой исчезла в темноте. Снова легкие покалывания по всему телу и Ия рухнула на спину на каменный пол. Вслед за ней рухнул Арон, чуть было не придавив племянницу, но успел увернуться. Последним вытолкнуло из перехода Грегура, которого тут же начало тошнить, и он поспешил отползти в уголок.
Ия обессилено опустила голову на пол и не могла отдышаться, будто она пробежала марафон. Постепенно приходя в себя, она стала осматриваться. Арон тоже валялся на полу и тер руками лицо, потом потряс головой, словно вынырнул из воды и попробовал приподняться, но закружившаяся голова снова придавила его к полу. Над Ией склонился Соргунд.
– Полежи еще немного, – мягко сказал он,– не вставай резко, а то тоже закружится голова.
– Что там было внутри? – первым вопросом задала Ия.
– Наш переход перехватил Тень и его помощники. Я с ребятами прошли спокойно, а вам троим не повезло. Тень подключился к нашему проходу и попытался затащит к себе. Он перекрыл выход сюда. Мы вовремя успели, иначе вы бы были уже в его власти. Вот только Грегуру, похоже, не повезло. – В углу стонал и изрыгался зверь.
– Он успел меня схватить за ногу. Мне больно кольнуло в щиколотке перед тем, как вы меня вытащили, – Ия приподнялась и стала осматривать правую ногу, на штанине был прожженный след в мелкую дырочку. Ия приподняла ткань и увидела на коже тонкий красный ожог, опоясывающий всю ногу чуть выше лодыжки, будто к ноге девушке примотали горячую проволоку.
– Очень интересно, – протянул Соргунд задумчиво, – он научился направлять свои способности через переходы и еще и управлять ими.
Закончив, осматривать ногу, Ия стала осматриваться, куда же они попали. Она сидела на гладком отшлифованном деревянном полу в очень маленькой комнате. Стены были выложены ровной кладкой, только не из кирпичей, а одинаково выточенных камней с идеально закругленными краями.
Вдоль стен стояла пара узеньких комодов на высоких ножках, с красивыми малахитовыми фигурками на них. Другая мебель отсутствовала, как и не было в комнате окон, только массивная толстая дверь с кованной причудливой ручкой. Арон тоже начал подниматься, кряхтя и постанывая. Кроме Ии, Арона, зверя и Соргунда в комнате никого не было.
– А где Бранд и Ойст, – спросила Ия, не увидев парней рядом с Соргундом.
– Все в порядке, они отдыхают.
– А как твоя жена? – вспомнила Ия, что это же она устроила им спасительный переход.
– С ней тоже все хорошо. Немного перенапряглась, а сейчас отдыхает, – Неуверенно ответил Соргунд, явно чего-то не договаривая, но сменил тему, – Пойдемте, вам надо отдохнуть, поесть. А завтра будем обсуждать дальнейшие планы. Все вышли из комнаты, прошли по очень длинному коридору со множеством самых разных дверей.
Одни были маленькие и низкие, другие узкие и под самый потолок, одна дверь вообще напоминала широкие распашные ворота с полукруглым сводом. Конец коридора выводил без всяких дверей в большой зал, очень уютный и теплый. Он показался Ие похожим на средневековую гостиную с каменным порталом камина, высоким потолком в балках, и узкими разноцветными витражными окнами.
Перед камином стоял железный экран, искусно кованный со вставленным в него толстым закаленным стеклом. Пол был из широких ровно выложенных плит серого цвета с темными вкраплениями. От камина тянулся длинный стол на шести ножках, отполированный и покрытый узкой льняной скатертью ярко-желтого цвета. Вокруг стола примостились разномастные стулья. Казалось, они соответствуют виду и размерам дверей в том длинном коридоре. С одной стороны их было шесть, а с другой четыре, из-за очень большого и широкого, который явно занимал сразу несколько мест.
На противоположной от камина стене тоже были окна, а под ними стояли изящные кресла на резных ножках, обитые цветочным гобеленом, и два низких круглых столика. На полу под креслами лежал яркий, узорчатый ковер с мелким ворсом. Вдоль стен и под потолком висели, покачиваясь уже знакомые Ие световые шары. Соргунд подвел друзей к столу, предложив присесть. Грегур напротив выхода из коридора увидел дверь наружу и тут же выскочил. Втроем расселись за стол поближе к камину.
Вдруг рядом с камином отползла стена, оголив проход в еще один коридор, светлый и широкий. И вышла пышная женщина в цветастом красно-оранжевом платье. Ия не сводила с женщины взгляда, у той были темно-синие волосы, туго заплетенные в замысловатую двойную косу. Она несла большой поднос, на котором стояло три глубокие керамические тарелки, а над ними клубился горячий пар только что разлитого супа, и по залу разносился наивкуснейший запах домашнего наваристого бульона.
Рядом на подносе лежали три начищенные до идеального блеска серебряные ложки и мягкие куски серого хлеба. Женщина поставила перед гостями поднос и мило улыбаясь, начала расставлять каждому по тарелке, поглядывая изредка то на взлохмаченного Арона, который при виде супа расплылся в широченной улыбке, то на измученную и не менее взъерошенную Ию.
Только улыбаясь и ничего не говоря, женщина тихо ускользнула обратно в светлый коридор. Ия, Арон и Соргунд набросились на домашний суп, причмокивая и мыча от удовольствия. Потом та же женщина принесла мясо с овощами и сладкий горячий напиток со вкусом ароматных трав. После трапезы Соргунд предложил друзьям отправиться отдыхать.
Пока они ели, за окном резко началась гроза, засверкали молнии, громыхнуло где-то далеко, и по крыше, сначала скромничая, а потом с неистовой силой забарабанили капли дождя. К этому моменту троица уже скрылась в светлом коридоре, уйдя за милой пышкой, которая повела их в подготовленные для гостей комнаты.
Утром Ия лежала на мягкой постели, наконец-то за все эти долгие дни. Ее укрывало мягкое воздушное одеяло, а от подушки приятно пахло полевыми цветами и травами. Комнату через окно заливал яркий утренний свет. В лучах стаями носились золотые пылинки. Комната, в которой спала Ия, была маленькая, но очень уютная. Кровать стояла почти по середине, на двух смежных стенах расположились небольшие полукруглые оконца в решетчатой раме. Сводчатый потолок украшали балки из светлого дерева.
Вся комната была уютная, окна и дверной проем были отделаны деревянными широкими панелями. С центра потолка на длинной цепи свисала люстра в виде трех серых чаш, над которыми парили светящиеся шары, только сейчас в утреннем свете они были не заметны. Кроме кровати в комнате было глубокое резное кресло на ножках, круглый столик на металлическом искусно кованном каркасе, и большой широкий комод с тремя ящиками.
Вся мебель и деревянная отделка комнаты были одного цвета и, видимо, из одного вида дерева. На комоде стояла прозрачная белая ваза с пушистым ароматным букетом. Ие так хорошо и умиротворенно лежалось в этой постели. Будто весь груз и страх прошедших дней куда-то испарился. Будто с ней ничего и не происходило. Она лежала и не думала ни о чем, только любовалась потолком и лучами, радостно проникающими в ее окно. Но потом в голову полезли воспоминания.
Воспоминания с самого первого момента, как она отправилась на встречу к Арону на поезде в Санкт-Петербург. И потом все остальное, что с ней случилось. Ие показалось, что даже лучи пропали и свет в комнате потускнел, как бывает, когда набегающие облака прячут солнце. Ия закрылась одеялом с головой и тихонько заплакала. Ей хотелось плакать все громче и громче, но приятный аромат, исходивший от подушки, успокоил накатившуюся боль, девушка крепко уснула.
В комнату заглянула большая, наконец-то причесанная, и даже немного подстриженная, голова дяди Арона. Скулы и подбородок украшала теперь ровная, опрятная капитанская бородка. Арон как мог на цыпочках, но все-таки скрепя дощатым полом, прокрался к кровати племянницы, сел на самый краешек и тихонько отогнул края одеяла. Погладил по щеке мирно спящую Ию.
– Июша, Июша, – протянул он тихо и распевно. – Вставай, девочка моя. Пора просыпаться.
Ия открыла чуть припухшие от слез глаза и, прищурившись, посмотрела. Потом, как маленькая, протянула к нему ручки и обняла склонившегося к ней дядю за шею. Он понимал, что у нее сейчас происходит внутри, очень переживал и сам чувствовал то же.
– Ну все-все, – похлопал ее по плечам и выпутался из объятий. – Пора вставать. Ты пропустила завтрак, так что бодрись, умойся и айда обедать.
– Как обедать? – удивилась Ия, – Я же встала вот только... – Она посмотрела в окно, а там и правда уже во всю светила Аро и был ясный день. – Ну я и вырубилась. Хорошо. Встаю. Где тут можно умыться.
– Вон там дверь, – указал Арон на узенькую дверцу, которую Ия еще не успела приметить, когда утром разглядывала комнату. – Я думаю, там все есть необходимое. Умывайся, а я за тобой зайду чуть позже, я буду в соседней комнате.
Как только Арон вышел, Ия встала с кровати, оказывается, она вчера даже не сняла с себя грязной одежды, настолько была уставшей. Она открыла указанную дверь, за ней была крохотная комната, справа из стены выступала квадратная с углублением раковина, Ия так ее идентифицировала. На дне было три дырочки. Из стены торчал длинный круглый кран, но без вентилей воды.
Слева стояла высокая прямоугольная конструкция с квадратной крышкой. Ия приподняла ее и сделала вывод, что это унитаз или что-то подобное. Внутри было углубление с отверстием. Прямо был душ, под потолком на стене висела длинная металлическая лейка с дырочками. Ия только ступила вперед к стене, как на нее полилась вода.
Мокрая, но окончательно проснувшаяся девушка, сняла одежду и встала под бодрящую теплую воду. Смыв с себя вчерашнюю грязь, вымыв свои длинные волосы (в углу комнаты она нашла шкафчик со скляночками и решила, что это можно использоваться, как мыльные средства), чистая и свежая Ия вышла из душевой, обмотавшись душистым розовым полотенцем в вафельку.
С удивлением она обнаружила, что ее постель заправлена, а на покрывале лежит новая чистая одежда: узкие льняные штаны бежевого цвета, светло-зеленая длинная туника с разрезами по бокам и кожаный широкий пояс, а также нижнее белье из ее рюкзачка. На полу кожаные коричневые тапочки с заостренными носами.
«Эльфийский наряд какой-то», – подумала Ия. Одевшись, она нашла, что одежда очень удобная и приятная к телу. Волосы ей было нечем высушить, поэтому она решила выйти, как есть. Только Ия открыла в коридор дверь, как из комнаты напротив вышел Арон, широко улыбаясь.
– А, уже готова! Супер. Идем есть, – сказал дядя и повел племянницу по широкому коридору. Они вышли уже в знакомую залу с длинным столом, за которым их ждали друзья и неизвестные Ие люди. На одной стороне сидели Ойст, Бранд и Соргунд. С ними рядом еще пара мужчин, напротив сидели две женщины и два пустых стула, видимо, ждущих Ию и Арона.
Ия и Арон поприветствовали всех собравшихся кивком головы и улыбками. Ия с нежностью посмотрела на Ойста и Бранда, и те ответили ей взаимным взглядом, давая понять, что у них все хорошо, на сколько это возможно. Все расселись за столом и тут же в залу вошла та самая пышка, что приносила поздний ужин гостям, и стала расставлять на стол обед: тарелки, большую супницу, ароматный хлеб, зелень. Пока она суетилась, Соргунд стал представлять Ие незнакомых людей.
– Ия! Я должен представить тебе двух из членов совета Зеленого города, младших хранителей Источников силы и времени, поисковиков Источников энергии. Это хранитель Эир, – указал Соргунд на худого, длинного старца с седой узкой бородой и очень добрыми глазами. – Это хранитель Фрих, – вытянул Соргунд руку в сторону огромного тучного мужчины. Он как раз занимал тот большой стул, который вчера привлек внимание девушки. Мужчина снисходительно кивнул девушке своей гладко выбритой головой, похожей на розовый мяч. Нос-картошка, приподнятый вверх, большие пухлые губы и маленькие круглые глазки делали его лицо очень похожим на свинью.
– Добро пожаловать в наш мир, Ия, – обратился к девушке высокий Эир. Голос его был очень бодрым и чистым для пожилого человека.
– Это моя мама, Лирея, – продолжил представлять Соргунд, показывая на противоположную от себя сторону. Ия и женщина пригнулись над столом, чтобы лучше увидеть друг друга, а за спиной улыбалась еще одна и махнула рукой Ие.
– А это мама моей жены, Кора, – на девушку смотрела очень красивая женщина с добрыми радостными глазами. Лирея и Кора даже были чем-то похожи. Обе статные, высокие, с прямыми чертами лица. Только Лирея была серьезнее и, можно сказать, строже, а Кора лучистой и доброжелательной.
– Кстати, – обратился к Арону и Ие Соргунд, смущенно улыбаясь, – можете нас поздравить с прибавлением. У нас с Фрейной родился сын.
От этой новости Ия аж подпрыгнула от восторга. Она подскочила и побежала к Соргунду, чтобы обнять и поздравить, даже не дав ему встать со стула.
– Фрейна родила как раз в ту ночь, когда мы осуществляли переход. Она потратила много энергии и это, видимо, спровоцировало роды немного раньше, – стал рассказывать Соргунд, когда Ия, наконец, отпустила его из объятий.
– Они пострадали? – забеспокоилась девушка.
– Нет, все в порядке. Малыш очень крепкий, он под хорошим присмотром, а жена пока восстанавливает силы, – спокойно ответил Соргунд. – Я думаю, чуть позже вы все сможете их навестить. – И ему на противоположной стороне вторили обе женщины, которые всю эту ночь находились рядом с роженицей, и подтвердили, что все обошлось хорошо.
– Так они все здесь? – удивилась Ия, – Ты же говорил, что они укрыты в надежном месте.
– Ну теперь не укрыты, – ответил за него Фрих, голос его был звучным и громким. – Подверг опасности все свое семейство, чтобы быстрее перепрыгнуть сюда.
– Давайте опустим обсуждение этого вопроса, – встала на защиту сына Лирея. – И лучше пообедаем, – женщина приподнялась над столом и стала разливать из супницы густую ароматную похлебку в протягиваемые к ней тарелки.
Ия вернулась на место, и все склонились над своими тарелками. Все сидящие прикрыли глаза и выставили вверх ладони. Эир произнес несколько слов перед трапезой. Ия поняла, что они так молятся перед едой.
– Великая и могучая Эрси. Благодарим тебя за этот день. За возможность вкушать дары твои и за здоровье, которые они нам приносят. Энергия и жизнь твоя во всем вокруг, и во всех нас. И мы, дети твои, отвечаем тебе своей любовью и заботой о тебе.
Короткая простая молитва, и все принялись за обед. Все это время Ия и Арон сидели молча и поглядывали на остальных, они не сразу сообразили, что надо делать и как сидеть. Фрих, как только закончилась молитва, посмотрел высокомерно на девушку и ее дядю, фыркнул и принялся за свой суп, потом скорчился и крикнул.
– Луна! Соль не на столе! – раздраженный Фрих смотрел в сторону коридора, откуда уже неслась пышка Луна с солонкой. – И ложки грязные, как всегда, – ворчал лысый мужчина, но так, чтоб его было слышно всем. Луну это нисколько не задевало. Она с серьезным видом поставила перед ним солонку, демонстративно вытащила из кармана широкой юбки новую ложку, протерла ее тряпичной салфеткой, висевшей у нее за поясом, и положила возле тарелки Фриха. Тот что-то буркнул, но увидев укоризненный взгляд двух женщин напротив, промолчал. Луна прошла за его спиной, демонстративно закатила глаза, а потом, вернув на лице свою добрую милую улыбку, ускользнула обратно к своему хозяйству.
Все кушали молча, изредка Соргунд, Арон и женщины переговаривались, но обсуждали вежливые для разговоров за столом темы: про погоду, про каких-то известных им лиц. Арон, видимо, расспрашивал о тех людях, которых он знал при своей жизни до побега с Ауид.
Многие из них погибли от землетрясений или наводнений, начавшихся после великой битвы. Оставшиеся в живых прожили относительно скромную жизнь, а те, кому было даровано долголетие, старцами-отшельниками запрятались среди лесов или гор. Арон вспомнил про отца Соргунда – Ингера, и спросил, почему здесь его нет.
– Он пока остался там, где вся семья укрывалась. Как только Фрейна и ребенок наберутся сил, я снова их туда отправлю.
– Если Фрейна тебе это позволит, – усмехнулась Кора, мама Фрейны. – Она и до этого сопротивлялась, а теперь она тебя ни за что не оставит, – Кора и Соргунд вздохнули одновременно печально.
– Какие у нас на сегодня планы? – перевела внимание на себя Ия.
– Мы сегодня тебя немного познакомим с Зеленым Городом, – мягко сказал Эир. – Познакомимся с тобой, а ты с нами. Может, удастся тебя проверить на твои способности. Мне немного рассказали, что ты уже умеешь, но мне не терпится узнать о потенциале, заложенном в тебе, – старец улыбнулся и его глаза прищурились, как у довольного кота. Странное дело, Арон рассказывал, что пожилые жители Эрси, старея, не выглядят глубокими старцами, а этот был весь седой, лицо было изрезано глубокими морщинами. «Сколько же ему лет?» – подумала Ия. «Мне 356 лет, милое дитя», – услышал ее мысли и ответил Эир: «Но мои морщины не только из-за старости, мое усыхающее тело от мук и переживаний, которые я перенес в этом мире». Всё продолжая улыбаться кошачьей улыбкой, обрамленной густыми белыми усами с бородой, смотрел на Ию хранитель.
После обеда Ия, Арон и Эир отправились прогуляться по городу. Остальные отправились по своим делам: Ойст и Бранд пошли к друзьям и родственникам, Соргунд и женщины поспешили к новорожденному и его маме.
Предыдущая часть: