Невероятное повествование, которое сегодня вам представится прочитать, случилось в летний период 1959 года на северной территории Иркутской области и по праву его можно назвать фантастическим, потому что много лет минуло уже с тех далеких времен, а истории охотников всегда воспринимались скептически в социуме. Однако, возможно, эта городская байка или, если угодно, легенда, вероятно отчасти имела место быть. Все может быть. Решать вам... Иногда и фантастика может оказаться реальней нашей реальности бытия. Эта по истине фантастическая история начинается с того, как трое охотников из поселения Вопняки, имена которых Иван Зологин, Сергей Бровкин и Денис Мухин, направились к верховьям реки Жучка под предлогом охоты. Однако общеизвестно, что данные личности занимались поисками золота. Несмотря на это, никто не пытался поймать их с поличным, и также предполагалось, что их деятельность сводится к обыденному браконьерству и незаконному старательству. Учитывая, что этот регион обширен и труднодоступен, их никто особо в то время и не ловил за этим занятием.
Известно, что черные старатели-охотники вышли из деревни 17 июля и двинулись на север в район Патомского нагорья. Спустя время стало известно, что в данном районе у них было несколько секретных убежищ, которые могли использоваться для зимовки в случае необходимости. Они хорошо знали многие территории этого почти необитаемого района. Спустя несколько часов пути они достигли ручья Кагор, который вился среди обломков практически до самой реки Лены. Перейдя его вброд, они начали подъем на гору, вершины которой достигали выше полутора километров, а многочисленные ущелья на карте создавали впечатление настоящего лабиринта. В нескольких километрах от вершины Гары Инатка начались склоны, покрытые густой тайгой, где ни один человек ранее не ступал. Даже якуты, обитавшие в этом регионе тысячелетиями, не рисковали забредать сюда из-за местных поверий о злых духах, убивающих людей. Но Залогин, Бровкин и Мухин не боялись духов, так как не верили в них.
Так они пересекли каменистую перевалку между двумя возвышенностями и продолжили путь в дикое ущелье, которое, по слухам, тянулось на север почти до Северного Ледовитого океана. Ущелье постепенно расширялось, но солнце не доставало до его дна из-за огромных красных скал. Ручей Кагор падал в эту котловину несколькими невысокими водопадами и прижимался к западной стороне; восточная сторона была завалена каменным обломком, и в нескольких местах можно было найти золотые слитки. И хотя до вечера было еще далеко, в конце ущелья царила темнота, словно ночью. Вдруг Залогин заметил впереди что-то необычное.
Он указал на тёмный отдалённый угол ущелья, и все заметили необычные светящиеся объекты, перемещающиеся по самому дну впадины. Это казалось странным, поскольку в этой местности не должно было быть людей, а естественные феномены также не объясняли такое регулярное передвижение. После наблюдения за светом через бинокль, охотники выявили, что по ущелью передвигаются люди с фонариками. Чем они занимались, было трудно определить, но было видно, что все они носили серые комбинезоны, похожие на спортивные, и у всех были необычно большие головы, будто они носили огромные ушанки. Охотники собрались на совещание и решили приблизиться к этим странным людям, чтобы лучше рассмотреть, кто они и что делают в ущелье. Через полчаса, пробираясь от камня к камню и от куста к кусту, им удалось приблизиться к ним на сто метров. Однако сделать это незамеченными не удалось, так как они заметили, что некоторые из незнакомцев указывали друг на друга, обращая внимание на наблюдающих за ними охотников. Эти люди что-то собирали с земли, выискивая между камней, и складывали находки в свои ранцы. Освещали свой путь фонариками, лучи которых исходили прямо из лба. Поначалу охотники не заметили, что с головами у этих людей что-то не так, но когда они присмотрелись, то очень испугались. На плечах у довольно низкорослых, но ужасно худых существ сидели огромные головы с очень странными глазами, которые были огромными и сливались с кожей лица, напоминая зрительные органы каких-то гигантских насекомых. Глаза выделялись узкими вертикальными зрачками. Вместо ртов у них были безгубые отверстия, а носов вообще не было видно; сперва охотники подумали, что это маски, но, рассмотрев лица пришельцев через бинокли, поняли, что это их настоящие лица. И тела у этих странных существ тоже имели необычные пропорции: руки были слишком длинными, а ноги слишком короткими. В самом конце ущелья появилось зарево, словно в туннель въехал ярко освещённый поезд. Охотники пригляделись и почувствовали желание немедленно убежать из этого места. Виднелся огромный цилиндр высотой около пятидесяти метров и диаметром двадцать метров. На его поверхности мерцала странная светящаяся мозаика, и все существа, до этого что-то собиравшие, бросили свою деятельность и начали собираться у него. Внизу цилиндра открылась большая дверь, пришельцы втянулись в неё, дверь закрылась, и ущелье опустело. Потрясённые охотники решили уйти оттуда как можно скорее.
Они совершенно не могли понять, что происходило вокруг, что представлял из себя этот цилиндр, кто такие эти существа и что они здесь собирали. Мухин предположил, что возможно, они искали золото. Набравшись отваги, он подбежал к куче камней, где одно из существ только что что-то искало, и осветил место фонарем. Однако ничего заметного он там не обнаружил и вернулся к своим. В этот момент цилиндр начал гудеть угрожающе, затрясся и его свечение погасло. Под ним вспыхнуло пламя, и он начал медленно подниматься к вершине ущелья. Охотники вновь испугались, на этот раз опасаясь, что их завалит камнями от затрясения скал, и выбежали наружу. Через десять минут они выбрались наверх и увидели в небе "звезду", которая медленно поднималась вверх, оставляя за собой дымный след. Вероятно, это был тот самый цилиндр. Охотники не читали научную фантастику, вообще мало что читали, кроме редких газет, но о космических пришельцах они что-то слышали, поэтому сразу решили, что это именно они и были. Что делать дальше, они не знали. Рассказать кому-то о происшедшем они не решились, так как боялись быть принятыми за фантазёров, а при упорстве за дурачков. В итоге, они решили отложить это дело на потом и заняться тем, зачем вообще пришли в эту глушь. Но пока они решали, что делать, в небе появилась еще одна "звезда". Она быстро опускалась, и охотники снова увидели тот же самый цилиндр, который полчаса назад вылетел из ущелья.
Цилиндр плавно опустился в ущелье, на то место, где ранее стоял, и исчез внизу. Вскоре шум стих, и охотники поняли, что, вероятно, сейчас начнется снова сбор того, что пришельцы собирали до этого. Им очень хотелось узнать, что же собирали пришельцы там. Если это было золото, то они считали пришельцев своими прямыми конкурентами, и такое действие следовало бы как-то остановить. Однако спускаться снова в ущелье без какого-либо четкого плана они не осмелились. Зологин предложил пока просто наблюдать за ущельем издали, а затем решение придет само собой. Но не успели они еще приготовиться к наблюдению, как к ущелью со стороны подбежало несколько человек с автоматами в руках. Охотники быстро замаскировались в кустарнике и начали наблюдать за незнакомцами через бинокль. Они определили, что это, скорее всего, были беглые заключенные, так как нормальные люди с автоматами типа калашникова по тайге не ходят группами, особенно в изношенных фуфайках, которые ни один уважающий себя таежник не надел бы. Заключенные ворвались в ущелье, и охотники стали ждать результатов этого события. Они были уверены, что новые пришельцы, увидев странный цилиндр и его обитателей, бросятся назад, но было вполне возможно, что произойдет что-то более интересное.
События развернулись весьма драматично. С того направления, откуда прибежали заключенные, к ущелью стремительно направилась группа солдат, вооруженных автоматами, в сопровождении собак на поводках. Собаки молчали, но были направлены по свежему следу, который они уверенно выслеживали. Всего собак было три, а солдат около двадцати человек. За ними последовали три офицера с пистолетами. Эта группа также вошла в ущелье, и вскоре после их входа в глубине раздались автоматные выстрелы. Однако стрельба прекратилась довольно быстро, и стало неясно, что же происходит внутри. Боровкин испугался сильнее, чем когда увидел странных пришельцев, и настоял на немедленном отступлении. Но Залогин и Мухин хотели дождаться окончания событий. Вход в ущелье был достаточно далек, так что собаки вряд ли могли их почуять. Однако ожидание затянулось. Никаких звуков — ни выстрелов, ни лая собак — не было слышно, царила полная тишина. Спустя несколько часов охотники решили исследовать ущелье.
Что же произошло в итоге? Боровкин отказался идти с ними, так что Залогин с Мухиным отправились вдвоем. В ущелье они не обнаружили ни пришельцев, ни людей, ни собак. Цилиндр стоял на своем месте, слегка светясь, но в ущелье было пусто. Охотники подошли к цилиндру как можно ближе и обнаружили несколько автоматов, беспорядочно разбросанных на земле у предполагаемого входа в цилиндр. Также среди камней валялась разорванная на две части заключенская фуфайка, что указывало на то, что пришельцы захватили всех — и заключенных, и солдат — и силой затянули в свой цилиндр. Это по-настоящему напугало охотников. Они не знали, что странные пришельцы могут делать с людьми внутри цилиндра, и точно не хотели оказаться там сами.Вернувшись к месту, где их ждал Боровкин, они решили немедленно возвращаться домой и бить тревогу. Хотя они сами были браконьерами и занимались незаконным поиском золота, они не могли позволить, чтобы непонятные существа захватывали людей. Они шли всю ночь и к утру добрались до своей деревни, откуда председатель сельсовета связался по телефону с милицейским участком в Бодайбо. Зологин рассказал в деталях о всем, что произошло. Что думаете?