По одной из версий, французский химик и промышленник Бернар Куртуа изучал в своей домашней лаборатории свойства золы бурых морских водорослей, в то время как его любопытный кот всячески пытался привлечь внимание хозяина. В какой-то момент питомец прыгнул ему на плечо, а затем неудачно шлепнулся вниз, задев хвостом полку с колбами, полными реактивов.
Реакция удивила химика. Над реактивами мгновенно образовалось лиловое облаком. Позже Бернар воспроизвел случайную реакцию, которая произошла при смешении серной кислоты и раствора щелока, полученного из водорослей. Так было открыто новое химическое вещество, которое помогло снизить смертность от хирургических операций почти на 20%. Его назвали йодом.