В фильме "Белое солнце пустыни" Луспекаев настолько вжился в свою роль, что режиссер назвал героя в его честь. Это решение стало роковым: вскоре актер погиб вслед за своим персонажем.
Луспекаев всю жизнь ходил будто по лезвию бритвы. В детстве он ввязался в уличную драку,и ему попали по лицу раскаленным металлическим прутом. Удар мог быть фатальным: кожу рассекло в паре миллиметров от глаза. Обошлось... Но в будущем судьба не была так благосклонна к актеру.
Что такое война, Павел узнал в 16 лет, когда попал добровольцем на фронт. Мальчишка и не подозревал, что она навсегда поставит крест на его счастливой жизни. Вскоре в одном из боев Луспекаев получил ранение в руку. Раздробило локтевой сустав, требовалась ампутация.
Будущему актеру уже ввели наркоз для проведения операции,когда он вдруг осознал: как же артист без руки? Павел вынырнул из беспамятства, умоляя хирурга спасти руку. Врач был вынужден пообещать, хотя и понимал: это маловероятно. А дальше произошло удивительное: руку аккуратно собрали по частям. Однако эта угроза ампутации не стала последней в его жизни.
В скором времени в разведке молодой человек вынужден был пролежать четыре часа на снегу. Павел обморозил ноги, но надеялся, что обойдется. Не обошлось... Уже в 26 лет ему поставили диагноз атеросклероз сосудов ног,а вскоре вновь предложили ампутацию. Это было похоже на мистику. Ноги отрезали "по кусочкам." Больше всего актер боялся,что из-за своей особенности он больше не сможет сниматься.
То,что Луспекаев оказался в театре и в кино, можно считать настоящей удачей. Специфический южный говор, грубоватые манеры,неоконченное среднее образование....К тому же на обязательном экзамене в театральном - сочинении-Павел принес комиссии чистый лист.
Случилось чудо. Один из экзаменаторов, профессор Зубов,неожиданно заявил:"Я все равно его возьму! За талант!" Уж слишком ему запала в сердце басня,которую Павел читал на испытании, иллюстрируя жестами каждое слово.
Но здоровья хватило далеко на все задуманное в искусстве. Когда Луспекаеву ампутировали часть ноги, у него начались фантомные боли. Конечности нет, а боль есть...
Чтобы справиться, Павел начал принимать наркотические препараты. Потом долго боролся с зависимостью,заменяя наркотики на мешок семечек. На удивление помогло. Не избавься он от этого гнета, не видать ему своей самой важной роли - начальника поста таможни Павла Верещагина в фильме "Белое солнце пустыни"(1969).
Владимир Мотыль был готов переписать сценарий под Луспекаева, сделав его героя инвалидом. Но Павел был категорически против - он справится и так!
Невозможно представить ,как инвалид без ног мог сниматься наравне с остальными актерами. Это требовало нечеловеческих усилий. Протезы Луспекаев скрывал высокими сапогами, а кровоточащие культи то и дело опускал в ведро с холодной водой.
Роль оказалась роковой: в фильме герой Луспекаева подрывается на баркасе и погибает. Совпадение или нет, но взрыв как раз происходит на счет 42. Ровно столько лет было на момент съемок актеру. Столько же ему осталось навсегда,ведь именно в этом возрасте актер скончался.
Перед смертью Луспекаев успел увидеть премьеру "Белого солнца пустыни". Сначала картину положили на полку, но потом по ошибке привезли пленку на дачу к Брежневу. Тот посмотрел ленту с друзьями и вынес вердикт -"прекрасный фильм о пустыне" .Кино вышло в прокат.
После премьеры актер прожил всего 17 дней. Свою смерть он предчувствовал. Незадолго до кончины Павел говорил одному из друзей:"Почему ты думаешь, я пью и шляюсь ночью по городу? Потому,что я понимаю, что скоро умру".
У Луспекаева не выдержало сердце, но актер был как будто рад, что его мучения наконец закончились. По крайней мере, присутствующие на похоронах говорили, что в гробу он улыбался.