Достоверно известно, что через год после того, как была испытана первая атомная бомба Советского Союза, Лаврентий Берия выступил на закрытом собрании с неожиданным предложением – организовать экспедицию в место падения Тунгусского метеорита в 1908 году. Лаврентий Павлович не интересовался самим метеоритом, но он уже успел собрать обширные сведения о событиях того времени в районе Подкаменной Тунгузки. Основная причина для отправки экспедиции заключалась в следующем: некоторые эксперты предполагали, что над тайгой произошел атомный взрыв. Берия не упомянул фамилию научного фантаста Александра Казанцева, который в 1946 году возглавлял одно из оборонных предприятий и выдвинул идею о взрыве марсианского корабля с атомным двигателем над тайгой. «Мы не намерены искать этот метеорит», - объявил Берия присутствующим, но подчеркнул научно установленный факт: в 1908 году над Сибирской тайгой произошел взрыв огромной мощности. «Ваша задача – определить параметры этого взрыва и связанную с ним физику. Ученых привлекать не будем – это не их заботы, но нужны опытные баллистики и специалисты по атомным испытаниям. Повторяю, нас занимают только практические аспекты этого явления».
Перед началом экспедиции Берия потребовал собрать все данные о геофизических эффектах, связанных с взрывом над Сибирской тайгой. Были внимательно изучены записи с приборов, датированные 30 июня 1908 года, с российских и немецких метеостанций. Это показало, что атмосферная волна от взрыва несколько раз огибала земной шар. В то же время колебания земной коры были надежно зафиксированы только сибирскими сейсмостанциями. Это привело к заключению, что энергия взрыва составляла несколько десятков мегатон, и он произошел на высоте 20 километров. Особенно значимыми оказались данные из Иркутской физической обсерватории, которая зафиксировала интенсивное возмущение магнитного поля Земли через несколько минут после события над Тунгуской. Оказывается, подобные эффекты вызваны резким увеличением ионизации в эпицентре и сопровождают мощные ядерные взрывы в атмосфере. Это также подтверждено результатами исследований в Иркутской лаборатории по дальнему приему радиоволн.
На протяжении определённого периода после загадочного инцидента удалось зафиксировать несколько сигналов из Европы на приёмное устройство, что ранее не фиксировалось. Перед тем как военная экспедиция отправилась в глубь тайги, разведывательный самолёт с фотоаппаратурой осуществил два пролёта над предполагаемым местом удара метеорита на различных высотах, сделав снимки расположения поваленных деревьев. В дополнение, каждый участник экспедиции ознакомился с отчётами Кулика, который посещал эту территорию в конце 1920-х годов и сделал фотографии местности.
Летом 1949 года участники экспедиции под предлогом геологических исследований были доставлены в посёлок Ванавара, а затем на нескольких рейсах двухместного гидросамолёта перевезены к озеру Чеко. От озера до горы Фаррингтон, где находилась зимовка Кулика, было менее десяти километров. Часть оборудования и провиант были сброшены в районе зимовки. Геологам было строго запрещено задавать вопросы местным жителям о событиях 1908 года, однако им разрешалось слушать, если инициатива рассказа исходила от местных.
Научные результаты и выводы данной экспедиции так и не были опубликованы в открытой печати, и они значительно отличались от данных, полученных в ходе последующих экспедиций, организованных Академией Наук и Комитетом по метеоритам. Военные специалисты определили, что повал деревьев в тайге был вызван ударной волной от взрыва, исходящей из внутренней энергии Тунгусского объекта, а не баллистической волной быстро летящего тела, движущегося на высоте от 10 до 20 километров со скоростью не более одного-двух километров в секунду. Деревья показали признаки слабого лучевого ожога, что указывает на то, что взрыв действительно произошёл на большой высоте, возможно, над лесом в момент облачности. По самым скромным оценкам, мощность взрыва превышала одну мегатонну, что не исключает его ядерную природу. Однако уровень радиоактивности в зоне Тунгусского события лишь незначительно превышал естественный фон, что при атомном взрыве обычно сопровождается значительным радиоактивным загрязнением местности, но чистота взрыва могла указывать на его термоядерную природу.
Вернувшись в Москву, каждый из руководителей групп, отвечающих за конкретные направления – баллистику, радиоактивность, световое излучение – подготовил по указанию Берии доклад о результатах исследований и сделанных выводах в единственном экземпляре. Сергей Петрович Потапов вспоминал, что его замкнули в комнате в одиночестве с печатной машинкой и малым количеством пронумерованных и прошлых опилом бумаг. Проблема заключалась в том, что Потапов не умел пользоваться машинкой. В итоге, он провел весь рабочий день, стуча по клавишам одним пальцем, опасаясь допустить ошибку. Отчет, естественно, оказался сжатым. Никаких дискуссий или коллективных обсуждений результатов экспедиции не последовало. Все доклады бесследно исчезли в кабинетах высокопоставленных чиновников.
В 1946 году журнал «Вокруг света» опубликовал статью еще малоизвестного тогда писателя Александра Казанцева под названием «Взрыв», в которой он выдвигал гипотезу, что в Тунгуске не произошло падение метеорита, а катастрофу вызвал межпланетный корабль. Гипотеза базировалась на сходстве последствий событий в Тунгуске с ядерными взрывами в японских городах Хиросима и Нагасаки. С тех пор вокруг теории о пришельцах возникло много сторонников и противников, в то время как у самого Казанцева никогда не затихал интерес к его идее. Что думаете?