В 1984 году власти решили провести капитальный ремонт дома № 10 по Пушкинской улице. Здание было расселено, но средства на ремонт так и не были выделены. В итоге дом остался полупустым, но с подключенными коммуникациями.
В 1989 году сюда начали заселяться художники, нуждающиеся в мастерских. Вскоре весь шестиэтажный дом был заселен. Арт-центр «Пушкинская-10» стал одним из первых сквотов в Санкт-Петербурге. В 1990 году был зарегистрирован фонд «Свободная культура», который впоследствии стал управлять центром.«Пушкинская-10» – уникальное явление для России, поскольку художники смогли сохранить свой проект у государства.
В период до 1998 года, когда художники занимали весь дом, шла борьба, в основном, на юридическом уровне. В итоге был найден инвестор, который провел ремонт здания. Центр получил треть дома в безвозмездную аренду на 49 лет. Помимо художников, с «Пушкинской-10» связаны имена известных музыкантов, таких как ДДТ, Борис Гребенщиков*, Вячеслав Бутусов, Tequilajazzz, «Два самолета», «Deadушки». Картины художников находятся в коллекциях Государственного Русского музея, Третьяковской галереи, музеев Людвига в Германии, Нортона Доджа в США и других мировых коллекциях.
К 1993 году члены товарищества «Свободная культура» занимали все 170 квартир дома. Здесь было бурлящее сообщество, в котором дети соседствовали со стариками, американские студенты с местными водопроводчиками. Ежегодно в последнюю субботу июня проводился праздник дома с рок-концертом.«Пушкинская-10» воспринималась как маленькая страна, право экстерриториальности делало ее ближе к Европе, чем окружающий город. Здесь работали магазин «Нирвана», секонд-хэнд, клуб Fish Fabrique, фонд помощи бездомным «Ночлежка». Также проводились выставки, инсталляции, концерты, лекции.
В процессе борьбы за «Пушкинскую-10» обитателям пришлось столкнуться с трудностями. Здание постепенно приходило в упадок, росли долги по коммунальным платежам. Помощь художникам оказывали СМИ, но после победы над администрацией возникла необходимость покинуть здание. В 1997 году было принято непростое решение оставить на Пушкинской-10 только лучших из лучших, а большую часть площадей отдать строительной фирме для капитального ремонта. Это привело к тому, что арт-центр больше не был прежним, и закончилась эпоха "помойной романтики". Весь 1997 год, пока шел ремонт, художники боялись покинуть дом, переезжая из одной его части в другую. Они опасались, что если уйдут, то всему придет конец и все воспоминания о счастливых годах на Пушкинской-10 будут забыты. Среди этих воспоминаний были истории об одинокой старушке, которая осталась жить среди богемы после расселения дома, веселые праздники, устраиваемые музыкантами, и бесчисленные шедевры настенной живописи.
Ремонт завершился в 1998 году, и художники получили доступ к флигелям со стороны Лиговского проспекта, 53. В этом же году состоялось официальное открытие, и все убедились, что, хотя Пушкинская-10 изменилась, она все равно осталась верна себе. Здесь до сих пор рады талантливым и творческим людям. В рамках арт-центра открылись Музей Нонконформистского искусства, ПАИБНИ (Библиотека и архив независимого искусства), галереи "Navicula Artis", "Полигон", "Фотоимидж" и другие культурные объекты. Пушкинская-10 стала взрослее и ответственнее, но при этом сохранила важную частичку себя – здесь по-прежнему считают, что искусство не терпит фальши и пропаганды, и что культура не обязана развиваться в "удобном" направлении, а настоящий художник... А настоящему художнику всегда есть, что сказать и за что побороться.
Арт-центр активно работает с молодыми художниками. Начиная с 2016 года на базе арт-центра функционирует Мастерская "Сверчок", предоставляемая на год художникам до 35 лет, прошедшим строгий конкурсный отбор. Ежегодно в арт-центре проходит фестиваль "Новые имена", который собирает художников, еще не знакомых широкой аудитории. Деятельность арт-центра не ограничивается проведением выставок и работой с художественным наследием. В арт-центре работают известные музыканты: Вячеслав Бутусов, Владимир Волков, Вячеслав Гайворонский, Борис Гребенщиков*, Юрий Шевчук, Дмитрий Шубин. Созданный музыкантом Владимиром Рекшаном, музей Реалии Русского Рока знакомит посетителей с историей рок-музыки и представляет уникальные артефакты ленинградского рок-клуба. На территории арт-центра работает Музей Звука, занимающийся созданием, изучением и продвижением экспериментальных направлений современной музыки, лабораторной работой со звуком, с авторскими музыкальными инструментами и техниками звукоизвлечения.
*- Признан иностранным агентом.