Сидя на кровати в темноте в позе лотоса, я устало потирала глаза, усиленно пытаясь переварить полученную пару минут назад информацию. Выспаться за жалких два часа не получилось, так что голова работала не очень хорошо.
Проснувшийся от моих шевелений котенок переполз мне на колени, укладываясь спать дальше, как бы советуя забить на все и присоединиться к нему.
— Прости, малыш, — скрепя сердцем, мне пришлось перенести Люцика на кровать и подняться, разминая мышцы. — Сейчас не до этого.
Подойдя к окну, по пути зацепив пачку сигарет, я открыла окно и затянулась. Мысли путались, а любые попытки хоть как-то упорядочить бесконечный поток хаоса проваливались. За размышлениями я не заметила, как начала уже вторую сигарету, но, опомнившись, чертыхнулась и тут же потушила ее, закинув обратно в пачку.
— Джар, Тони в курсе актуальных новостей? — шмыгнув носом, спросила я в пустоту, принюхиваясь к футболке и пытаясь понять, пахнет ли от меня сигаретами.
— Если вы имеете ввиду новость о том, что мистер Старк обзавелся ребенком, то да, он знает и в данный момент решает этот вопрос, — немедля сообщил мне искусственный интеллект и предугадал мой вопрос. — Он на кухне.
— Спасибо, — кинула я, натягивая первую попавшуюся толстовку, в надежде скрыть запах дыма, и направилась к лифту.
Старк обнаружился быстро: облокотившись локтями о барную стойку и устало удерживая голову одной рукой, он разговаривал по телефону. Перед ним стоял пустой граненый стакан.
— Тони, — в этот раз я решила не подслушивать чужие разговоры и сразу обозначить свое присутствие.
— Я перезвоню, — холодно бросил он в трубку, заканчивая звонок, и мягко обратился ко мне. — Хей, ты чего тут? Хотела же поспать до ужина.
— Забей, я в курсе уже, — отмахнулась я, подходя поближе.
— Вот как, — устало вздохнул мужчина, заканчивая спектакль и оглядывая меня внимательным взглядом. — Ты как?
— В шоке, — честно призналась я, принюхавшись к стакану и вылив себе оставшиеся капли, как оказалось, виски.
— Совсем оборзела? — недовольно цикнув, Тони выхватил у меня стакан и чуть ли не бросил в раковину.
— Есть немного, — даже не стала спорить я, слизывая с губ остатки алкогольного вкуса и усаживаясь на барный стул. Напиться бы не помешало. — Этот ублюдок даже видео умудрился снять.
— Это меньшая из наших проблем, — усмехнулся гений, потирая переносицу. — Он еще и записал весь наш разговор на диктофон.
— Что? — удивилась я, не понимая, как он умудрился.
— Еще и попытался сбежать из страны. Благо его в аэропорту перехватили, теперь ему прямая дорожка в тюрьму, уж я-то прослежу, — со сталью в голосе произнес Старк, у меня даже мурашки по спине пробежали.
Шмыгнув носом, я прошла к холодильнику и достала оттуда холодный сок.
— Заболела? Чего сопливишь? — подходя и забирая у меня напиток, спросил Тони.
— Просто насморк, — буркнула я, пытаясь отобрать сок.
— Пусть согреется, — отставляя его подальше от меня, нахмурился гений. — Лекарство выпей, пока хуже не стало.
— Я же сказала, что это просто насморк, — раздраженно процедила я, смирившись с тем, что не смогу попить.
— А я сказал: выпить лекарство. Сначала «просто насморк», а потом мы с температурой валяемся неделю, — читал мне нотации Старк, пока ему вновь не позвонили. — Слушаю. Иду.
Тони, напоследок поддерживающе потрепав меня по волосам, удалился в сторону лифта, оставляя меня стоять на кухне одну. Как только его фигура скрылась в дверях лифта, я тут же сделала несколько глотков прохладного сока, забивая на просьбу отца.
***
Мой телефон продолжал разрываться от сообщений знакомых и незнакомых людей. Лежа на диване в гостиной, я отвечала близким друзьям, уверяя их, что все в порядке и не нужно приезжать или звонить мне. Разговаривать сейчас не особо хотелось.
Со стороны лестницы показался Тони, одетый в дорогой черный костюм и белоснежную рубашку.
— Вот ты где, — заметил меня он, заставив заподозрить неладное. — Пойдем-ка со мной.
— Куда? — поднимаясь с места, спросила я, подозрительно сощурившись.
— Ко мне в офис спустимся, — по пути к лифту бросил он, не оборачиваясь, ни секунду не сомневаясь, что я следую за ним.
Я не сразу сообразила, что вышла с растрепанными волосами, в домашних штанах и белой толстовке «Старк Индастриз» не первой свежести. Рядом с Тони, будто только сошедшим с обложки какого-то журнала, я выглядела нелепо. Люди, мимо которых мы проходили, открыто пялились и шушукались, явно обсуждая недавнюю новость и нас.
Накинув на голову капюшон, я ускорила шаг, надеясь поскорее скрыться от этих глаз. Я никогда не была против повышенного внимания, мне даже это нравилось, но сейчас я чувствовала себя максимально некомфортно.
Кивнув чересчур вежливо улыбающейся секретарше и зайдя в кабинет за Старком, я не успела облегченно выдохнуть, как наткнулась на еще пару заинтересованных взглядов деловых людей, одетых в явно дорогие официальные костюмы.
— Здравствуйте, мисс Старк, я очень рад с вами познакомиться, — произнес один из мужчин, дружелюбно улыбаясь мне. Другой мне молча кивнул в знак приветствия.
— Э-э, здравствуйте, — кивнула я в ответ, кинув непонимающий взгляд на отца. Такое обращение было для меня в новинку. Будто я для них какая-то важная шишка.
— Не смущай девочку, Андерсон, — осадил того Старк, отмахиваясь от мужчины, будто он какая-то надоедливая муха.
— Тони, — шепнула ему я, дернув его за рукав дорогого пиджака. — Отойдем?
Гений жестом попросил Андерсона подождать и последовал за мной в другую часть кабинета.
— Что такое? — недоуменно спросил Старк, не понимая моей реакции.
— Ты почему мне не сказал, что тут будут важные люди? — шепотом возмутилась я, кидая нервные взгляды на что-то обсуждающих людей.
— Какие важные люди? Ты про Андерсона что ли? — усмехнулся Тони, явно не считая мужчин даже за равных себе.
— Тони! Я бы хоть приличную одежду надела! — шипела я, эмоционально показывая на себя рукой.
— А с этой что не так? — оглядывая меня с ног до головы, уточнил Тони, кажется, правда не понимая.
— Она домашняя! — закатила глаза я, удивляясь непробиваемости мужчины.
— Лив, из важных людей в этом кабинете только я и ты, — серьезно произнес Тони, сложив руки в карманы брюк. — Тебе не перед кем тут показ мод устраивать. Главное, чтобы тебе было удобно.
— Мне было бы удобнее, если бы я не стояла сейчас тут в грязной домашней одежде, — обреченно вздохнула я, смирившись с позицией Старка. — Просто предупреждай меня о таких вещах в следующий раз, пожалуйста.
Тони не успел ничего толком ответить, как дверь в кабинет открылась. В помещение, уверенно пересекая порог, зашла генеральный директор этой компании, одетая в полосатый классический костюм.
— Здравствуйте, мисс Поттс, — слегка поклонились ей мужчины, выражая свое уважение.
Я была так рада увидеть женщину впервые за несколько дней, что, не особо отдавая себе отчет в действия, бросила к ней.
— Пеп! — воскликнув, обняла удивившуюся женщину я.
Поттс мягко отстранила меня и обеспокоенно заглянула мне в глаза:
— Солнце, ты как? Я видела новости, ты, наверное, в шоке, — своим взглядом она будто считывала все мои эмоции и страхи.
— Это моя вина, не стоило отпускать того парня просто так, — встав за моей спиной произнес Тони, обращаясь к Пеп. — Привет.
Они тоже виделись впервые с той ночи. Я переводила взгляд с женщины на мужчину и обратно, пытаясь понять, что они чувствуют. Хотелось, чтобы они сейчас обнялись и все снова стало хорошо, но женщина недовольно нахмурилась:
— Вот именно, как можно было поступать так безрассудно? В открытую угрожать парню в каком-то кафе посреди города, так еще и отпустить его без надзора? — ругалась на Старка Пеппер, атмосфера совсем не располагала примирению, как мне хотелось бы.
— Ну и совсем ничего не сделать я тоже не мог, — возразил Тони, не ожидая, что на него так накинутся. — Знаешь, за одну ночь решение проблемы получше придумать было трудновато.
— О-о, вот только не надо переводить стрелки на ребенка, ладно? — расценила это по-своему женщина, в защитном жесте приобнимая меня за плечи.
— Я этого и не делаю, — процедил сквозь зубы он, начиная раздражаться.
Чувствуя себя между двух огней, я кинула взгляд на невольных очевидцев семейной ссоры, которые всеми силами пытались слиться с окружающей средой, не горя желанием попасть под горячую руку кого-то из руководителей. Впрочем, я этим желанием тоже не горела, поэтому просто неловко стояла, ожидая, когда взрослые вспомнят для чего мы здесь собрались на самом деле.
— Кх-кх, — внезапно вырвался у меня кашель, обратив внимание взрослых на меня.
— Ты заболела? — касаясь моего лба, обеспокоенно спросила женщина.
— Лекарство выпила? — нахмурившись, перевел свое внимание на меня Старк.
— Ну… — протянула я, отводя взгляд, усиленно думая, как бы сменить тему.
— Само собой нет, вот так и оставляй тебя одну, — недовольно проворчал мужчина, но тут же был перебит Пеппер:
— Она заболела, а ты даже не проследил, чтобы она выпила лекарство, — заключила она, убеждаясь в безответственности отца.
— Был слегка занят, знаешь ли, — съязвил Тони, подходя к одному из мужчин и протягивая ему свою карту. — Сбегай до аптеки, купи что-нибудь от простуды.
Хотя этот человек не был похож на мальчика на побегушках, возражать он не стал, сразу же направившись к выходу быстрым шагом.
— Ну естественно, ты же постоянно занят, — закатила глаза женщина и, нежно погладив меня по волосами, подошла к длинному столу, усаживаясь на один из стульев. — Ладно, давайте, обсудим, что делать с этой ситуацией.
Андерсон, до этого сохранявший молчание, кажется, был рад, что все разрешилась без лишних жертв, и поспешил перейти к другой теме.
Садиться за длинный стол мне было неловко, слишком уж я не вписывалась во всю эту атмосферу, так что я уселась на диван, скинув обувь и поджав под себя ноги.
Я не особо понимала, что я тут делаю, но раз Тони привел меня сюда, значит нужно. Наверное.
— Ситуация довольно затруднительная, — смотря что-то на своем планшете начал Андерсон.
— Может можно как-то оспорить все это? — предложила Пеппер, разведя руками. — Заявить, что это все дипфейк? Сейчас эта тема довольно актуальна.
— Конечно, можно попробовать, но внимание от этого никуда не денется: люди будут следить за мисс Старк, пытаясь словить ее за тем, какое отношение она имеет к вам. Появится еще больше вопросов. Поступив таким образом, мы, вполне возможно, сделаем только хуже, — пояснил мужчина, периодически кидая в мою сторону взгляды, будто сейчас он отчитывался не только перед Тони и Пеп, но и передо мной. Однако мне было абсолютно все равно, решение все равно принимать не мне, впрочем, и не хотелось взваливать на себя это.
На телефон пришло сообщение от Питера: он в который раз интересовался моим самочувствием. Захотелось сбежать из этой деловой обстановки и просто полежать с Питером перед показывающимся на ноутбуке фильмом. Недолго думая, именно это я и предложила ему, на что почти сразу получила одобрительный ответ.
— Лив, что думаешь? — внезапно раздался голос Старка, заставив меня отвлечься от мессенджера.
— А? — я только заметила, что все трое смотрят на меня и ждут какого-то ответа. — Простите, я отвлеклась, можете повторить?
— Есть два варианта решения данной проблемы, — терпеливо повторил для меня Андерсон, — первый — заявить, что все это фейк, мы сможем это доказать, но от повышенного внимания вас это не спасет.
— Придется скрываться еще лучше, заходить в башню через парковку, а не через главный вход, ездить на такси, а не с моими водителями, и много всего другого, — добавил Тони, раскрывая всю подноготную и трудности, с которыми придется столкнуться.
— Верно. Но есть еще второй вариант, который, как по мне, лучший в данной ситуации. Проведем конференцию, где официально заявим о вашем существовании. Хоть от лишнего внимания мы вас не спасем, но зато при данном развитии ситуации сможем контролировать ее и сами диктовать правду, лишая прессу этого удовольствия. Так же при таком исходе будет проще разобраться со слитой записью разговора, выставив историю со стороны любящего отца, — было видно, что мужчина был всеми руками за второй вариант, а вот по Тони и Пеппер не было понятно, к чему они больше склоняются.
Мне не нравился ни тот, ни другой вариант. Они оба вызывали у меня только страх перемен, хотелось, чтобы все просто осталось на своих местах. Вот бы прилетел какой-нибудь волшебник и просто заставил всех забыть, что я — Старк.
К сожалению, в нашем мире это не представляется возможным, так что придется довольствоваться тем, что есть.
— А, по-вашему, какой вариант лучше? — поежившись, устало спросила я у Пеп и отца, очень надеясь, что они решат этот вопрос за меня.
— Милая, данная ситуация затрагивает напрямую тебя, — повернувшись ко мне всем корпусом, с сожалением начала женщина, заметив, мою неуверенность. — Только реши, готова ли ты рассказать миру правду о своей фамилии, а оставшиеся проблемы доверь нам, мы все решим.
— Пеппер права, не думай ни о моей репутации, ни о репутации компании, думай только о своем благополучии, остальное не важно, ясно? Я в любом случае защищу тебя, — уверенно пообещал Тони, кажется уже что-то решив для себя.
— Ну все же о компании стоит… — тихо начал было Андерсон, но тут же был грубо заткнут гневным взглядом Старка и быстро исправился. — Не важно. Мы все решим.
Если так подумать, что при первом, что при втором варианте мне придется сдерживать себя в той или иной степени. Но даже если выберу первый вариант, рано или поздно мир все равно узнает, что я — Старк, хоть и чуть позднее. В принципе, я знала, что когда-нибудь это произойдет. Прекрасно осознавала, что наступит день, когда каждый мой чих будет ярко обсуждаться в обществе через заголовки прессы.
Я сидела молча около пяти минут, нервно крутя в руках периодически вибрирующий от новых сообщений телефон, пока взрослые терпеливо ждали моего решения. Подняв взгляд, я грустно усмехнулась:
— Здесь нет правильного ответа, верно?.. — Пеппер грустно улыбнулась, а Тони с усмешкой кивнул. — Люди в любом случае когда-нибудь узнают обо мне, пусть лучше контроль будет у нас в руках.
— Отлично! — облегченно выдохнул Андерсон, что-то печатая в своем планшете. — Соберем отдел по работе с общественностью и обговорим все нюансы сегодня же. Конференцию нужно назначить как можно скорее.
Пока Андерсон бубнил себе под нос что-то про поднятие акций компании, в кабинет вернулся мужчина, которого Старк отправлял в аптеку. В руках у него был небольшой пакет, заполненный кучей разных лекарств.
Он всю аптеку скупил что ли?
— Пусть они подготовят подробный список возможных вопросов от репортеров, — добавила Пеппер, включаясь в рабочий режим. — Поручи отделу аналитики оценить риски и возможные убытки компании, пускай пересмотрят план движения компании с учетом новых факторов.
— Хорошим решением будет сделать акцент на протезе, организуйте благотворительные акции, — поднимаясь со своего места и вытаскивая какое-то лекарство, добавил Тони.
Так как мое участие в дальнейшем процессе не требовалось, я облокотилась о спинку дивана и вернулась к переписке с Паркером, успевшим написать мне несколько сообщений.
— Преподнесем все так, будто все это время мистер Старк просто оберегал дочь от жестокого мира, и в ближайшее время мы и так планировали представить ее миру. Первым таким ярким представлением был конкурс проектов, — рассказывал «настоящую» историю нашей с Тони жизни Андерсон.
Тони протянул мне кружку с логотипом компании с какой-то горячей жидкостью, которую я не спешила принимать.
— Что это?.. — косо поглядывала на мужчину я.
— Яд, блин, надоела ты мне, — раздраженно ответил мне Тони и всучил в руки кружку, более спокойно добавив. — Пей, это лекарство.
— Не хочу, — тихо буркнула я, отставляя от себя «напиток» подальше на журнальный столик.
— Лив, — строго произнесла Пеппер, прежде чем Тони успел что-то возразить на мои капризы.
Я надулась, расценив это как предательство, но послушно выпила отвратное на вкус лекарство, кидая на Пеппер хмурые взгляды. Сложив руки на груди и поджав к себе ноги, я уткнулась в телефон, абстрагируясь от взрослых разговоров.
Тони был погружен в свои мысли, обдумывая всевозможные угрозы, которые могут теперь подстерегать его дочь, прежде чем поток его мыслей прервало неожиданное сообщение от Пеппер.
Сидящая прямо напротив него и только что активно, в отличие от него, участвующая в обсуждении женщина, сейчас с легким беспокойством в глазах смотрела в сторону кожаного дивана.
Пепс:
Она опять ночами не спит?
Тони взглянул на Лив, заснувшую в неудобной полусидячей позе, поджав к себе все конечности в попытке то ли согреться, то ли отгородиться от мира, крепко прижимая к себе телефон.
Тони:
Как обычно не выспалась.
Видать, лекарство подействовало.
Поднявшись с места, Старк снял с себя пиджак и накинул на дочь, которая тут же крепко ухватилась за ткань, кутаясь в нее.
— Андерсон, — прервал мужчину Старк, обратив на себя внимание, — голос понизь.
— Хорошо, извините, — почти шепотом выдал тот, сразу же поняв, что к чему.
Дальнейшее обсуждение происходило менее бурно.
***
Мой поверхностный сон прервала мелодия звонка собственного телефона. Приоткрыв один глаз, я огляделась, усиленно пытаясь понять, где я нахожусь и почему. Впрочем, была я там же, где уснула: кабинет Тони, в котором теперь находился только сам Старк, что-то делающий в компьютере.
— Алло, — подняв трубку, хриплым ото сна голосом спросила я, привлекая внимание отца.
— Лив, привет, — раздался радостный голос Паркера из динамика, — я тут возле башни, но кажется не смогу проскочить незамеченным.
— Привет, Пити, — отложив откуда-то взявшийся пиджак в сторону, улыбнулась я, поднимаясь с не особо удобного дивана и потягиваясь. — Почему не сможешь?
— Питер пришел? — уточнил Тони и, получив от меня молчаливый кивок, продолжил. — Тебе придется его встретить, я усилил охрану, они никого не пропустят.
— А, вопрос отпал, сейчас спущусь к тебе, — заверила я, прежде чем парень успел ответить мне.
— Жду тебя тогда, — протянул Паркер бодрым голосом, что сильно контрастировало с моим настроением.
— Угу, — положив трубку, я устало грохнулась обратно на твердый диван, о чем тут же пожалела.
— Выспалась? — шуточным тоном спросил мужчина, явно веселясь с меня, заснувшей прямо во время важного совещания, напрямую влияющего на мое будущее.
— Это ты виноват, впихнул мне какое-то снотворное, — недовольно бурчала я и, не особо соображая, подложила под голову смятый пиджак, создавая импровизированную подушку. Вставать с места совсем не хотелось. — Тони, может ты просто позвонишь там кому надо, чтобы они впустили Питера?
— Может быть и позвонил бы, если бы ты соизволила хотя бы предупредить меня о появлении Паркера в моем доме сегодня, — ворчал Старк, вернувшись к своей работе.
— Ну прости-и, — протянула я виноватым тоном и, заметив, что творю с дорогой вещью, тут же судорожно принялась распрямлять ее, надеясь, что Тони ничего не заметил, — я хотела предупредить, но забыла.
— Вот и иди теперь решай этот вопрос с охраной как-то, — оставил меня саму разбираться с этим, буркнул он и добавил более бодрым тоном. — В следующий раз не забудешь зато!
— Так и скажи, что не любишь меня, — обиженно пробубнила я, поднимаясь-таки с дивана и плетясь в сторону выхода.
— Люблю больше всего на свете! — откровенно веселясь, крикнул мне вслед Старк, на что я лишь показала ему язык.
***
Неуверенно пробираясь сквозь кидающих на меня заинтересованные взгляды людей, я больше всего хотела провалиться сквозь землю. Успев уже тысячный раз осыпать проклятиями Джека, я вдруг заметила знакомое лицо.
Тот самый парень, что когда-то на экспо предъявлял мне претензии по отсутствию бейджика, сейчас стоял и отчитывал виновато смотрящую в пол девушку.
— Эдди, — быстро приблизившись к парню, добродушно обратилась я, ощутимо хлопнув того по плечу. — А я думала тебя уволили!
— М-мисс Старк, — испуганно глянул он на меня, — меня перевели сюда после Старк Экспо.
— Вот оно как, — отпустив бедного паренька, я перевела взгляд на девушку, которая с каким-то восхищением смотрела на меня. — Э, привет?
— Привет! Ой, то есть здравствуйте, мисс Старк! — она была взбудоражена нашей встречей, и, в отличии от парня, была безумна рада. — Абалдеть! Поверить не могу, что так скоро с вами встретилась! Знаете, я ведь думала, что компания решит отрицать все факты родства. Нет, вы не подумайте, я ничего плохого ввиду не имею, просто это было ожидаемо что ли, — быстро тараторила девушка, яро жестикулируя, и случайно толкнула Эдди, из-за чего тот выронил пачку с какими-то бумагами. — Ой… Извините, мистер Миллер.
Парень лишь устало вздохнул и принялся поднимать все листы.
— Я помогу! — тут же спохватилась она, резко присев и чуть не грохнувшись на пол, благо парень придержал ее.
— Ева, как тебя с твоей неуклюжестью вообще взяли на стажировку?! — непонимающе воскликнул Эд, кажется, еле сдерживаясь. — Почему именно меня назначали твоим куратором?..
— Прости, Эдди, — еле сдерживая смех, обратилась я к удивленному парню. — Я хотела проучить тебя за то, что ты опять кричишь на своих подчиненных, но, кажется, в этот раз тебе и так непросто.
— Спасибо за вашу доброту, мисс Старк, — парень поднялся на ноги и низко поклонился мне, чем начал привлекать внимание других людей.
— Ты чего… прекрати, — оглядываясь, неловко попросила я, и он сразу же выпрямился. — Боже, короче, удачи вам. Пока, Ева, — я дружелюбно махнула девушке, на что она энергично воскликнула мне в ответ:
— Пока, мисс Старк! Хорошего дня!
— До свидания, мисс Старк, — сдержано попрощался Эдди, кажется, молясь больше со мной не встречаться.
Усиленно игнорируя взгляды людей, я подошла к ресепшену, так и не придумав, что сказать. Только подойдя к стойке регистрации я осознала, что у меня не было с собой того фальшивого пропуска, а не все люди в башне верят в те сенсационные новости о дочери Старка.
— Эм… здравствуйте, — неуверенно обратилась я к женщине за стойкой, — могу я провести гостя?
— О, мисс Старк! Конечно, мистер Старк меня предупредил о вас и вашем посетителе, — дружелюбно оповестила меня она и протянула мне одноразовый пропуск, — Вот, пропуск для посетителя.
— А, спасибо, — удивленно приняв магнитную карту, поблагодарила ее я.
Значит, Тони просто выпендривался? И зачем было посылать меня сюда, если все равно сам обо всем договорился?..
— Хорошего вам дня, — напоследок улыбнулась мне женщина.
Какие-то все ненастоящие, что ли… Это даже пугает… Неужели теперь так будет всегда? Такими темпами я начну буянить, лишь бы увидеть хоть что-то кроме этой фальши…
Пройдя мимо нескольких охранников на входе, я вышла на улицу и сразу же наткнулась на Питера, нервно стоящего в сторонке.
— Пити! — радостно воскликнула я, привлекая внимание парня, что сразу же улыбнулся мне. Все бы хорошо, но… — Это еще что такое?.. — аккуратно приподнимая прядь волос, спросила я.
— Да я по пути сюда заметил, как банк грабят, и как-то отвлекся вот и получил… — неловко закинув руку за голову, улыбаясь объяснил Паркер.
— И чего не обработал? — разглядывая свежую кровоточащую рану, хмуро поинтересовалась я.
— Да на мне же все быстро затягивается. А это всего-навсего царапина, — отмахнулся Паркер, пытаясь заверить меня, что ничего страшного.
— Не похоже на царапину, — недовольно буркнула я и, тяжко вздохнув, схватила парня за руку и потащила внутрь. — Пошли, обработаем тебе рану.
Парень спорить не стал, видимо, понял, что от этого толку будет мало.
Зайдя в здание, я на ходу показала охраннику пропуск парня, но они, казалось, пропустили бы меня и без этих формальностей.
Уверенными шагами двигаясь к частному лифту, я старалась не замечать взгляды, рассматривающие нас с еще бо́льшим интересом. Как только двери лифта захлопнулись, я облегченно выдохнула и облокотилась о стену, все еще держа или даже держась за чужую руку.
— Ты как? — встав напротив меня, спросил Питер, искренне волнуясь.
— Жить буду, — устало уткнувшись лбом в плечо парня, пробурчала я. — Мы решили не отрицать факт родства, они планируют провести конференцию…
— Звучит серьезно, — заправив выбившуюся прядь мне за ухо, тихо произнес Паркер.
— Так и есть. Теперь много взглядов будет направлено на меня, — произнесла я и, кое-что осознав, отстранилась от парня, боязливо заглядывая тому в глаза. — Ты тоже скорее всего окажешься под прицелом.
Питер, казалось, тоже только сейчас это понял и задумался.
— Придется быть осторожнее с патрулями, — кивнул сам себе парень, принимая факт к сведению.
— Возможно, нам стоит поменьше показываться на людях вместе, — предложила я, обдумывая, как обезопасить близких от давления прессы, но мне неожиданно тыкнули пальцем к лоб.
— Дурочка, что ли? — нахмурился Паркер, чем сильно меня удивил. — Даже не думай отдаляться от кого-то.
— Но проблемы же… — попыталась я объяснить ему все, но тот лишь закрыл уши, так и не отпустив мою руку, и с громким «бла-бла-бла» вышел из как раз открывшегося лифта.
— Ой, — неожиданно остановился Питер, слегка подвиснув, заметив незнакомого парня, вытирающего мокрые волосы.
Выглянув из-за Питера, я заметила Харли, тоже слегка удивленно смотрящего на парня.
— Эй, старик, да у тебя тут проходной двор, ты знал? — крикнул куда-то себе за спину Кинер.
— Это Паркер, все нормально, — послышался с кухни голос Тони.
— А это?.. — шепнул мне Пит, пребывающий в абсолютном ахуе с дерзкого общения парня.
— Харли, ты что стажировку прогуливаешь? — недовольно сощурилась я, предъявляя ему.
— У меня выходной, — гордо ухмыльнулся Кинер и, чуть задумавшись, добавил. — Неофициальный. Но мне разрешил босс этой шарашкиной конторы.
— Он назвал Старк Индастриз «шарашкиной конторой», а мистера Старка «стариком»? — уточнил Питер шепотом, все еще пытаясь переварить информацию.
— Не разрешал я, — тут же отозвался Тони с кухни, прекрасно слышащий наш разговор.
— А ты и не босс, по документам ты передал компанию Пеппер! — в ответ крикнул Харли, повернувшись корпусом в сторону кухни. — А она мне разрешила.
— Так, ладно, мне все равно, работаешь ты или нет, — отмахнулась я, не горя желанием вникать во все детали. — Короче, знакомься, это Питер. Пити, это Харли, он еще один подросток, за которым Тони присматривает, видимо.
— Кто еще за кем присматривает, — недовольно фыркнул Кинер, и, закинув полотенце на плечо футболки, принялся оценивать Питера взглядом. — Значит, он твой парень?
— Приятно познакомиться, я Питер, — тут же спохватился Паркер, протягивая руку.
Однако Кинер не спешил ее пожимать, еще около минуты с прищуром сверля неловко переминающегося парня взглядом, а потом повернулся ко мне:
— Он мне не нравится, — заключил Харли, сложив руки в карманы спортивных штанов.
У Питера начал дергаться глаз, его дружелюбная улыбка сменилась на раздраженную. Я хотела было ответить Кинеру, но Паркер меня опередил:
— Ох, ну хорошо, что мне нет нужды тебе нравиться, — миленько улыбнулся Питер, съязвив. Я не сдержалась и весело прыснула в кулак.
— Да как ты… — начал было возмущаться Кинер, но я поспешила предотвратить перепалку:
— Ладненько, мы пойдем, — я утянула парня за собой на кухню, быстренько проходя мимо Харли.
— Здравствуйте, мистер Старк, — обрадованный удавшейся пакости, поздоровался Паркер.
— Привет, Пит, — сдержано кивнул Тони, хотя подрагивающий уголок губ выдавал его веселье.
Игнорируя увязавшегося за нами Кинера, я молча посадила Паркера на стул, а сама полезла за аптечкой.
— Подрался что ли? — выгнув одну бровь, поинтересовался у парня Старк.
— Неудачно упал с велика по пути сюда просто, — неловко закинув руку за голову, соврал Питер.
— Да ну?.. — скептически окинул взглядом подростка он, не поверив, но докапываться не стал. — Ну ладно.
— Как ты мог одобрить его? — недоуменно спросил Харли у мужчины, вернувшегося к планшету. — Посмотри на него: влезает в драки, хамит старшим.
— Питер-то? Не заметил ничего такого, — Тони явно веселился с данной ситуации, пока мы с Паркером непонимающе переглядывались. — У тебя что, синдром старшего брата? Рановато, по-моему, сколько вы знакомы? Или это потому, что у тебя уже есть одна сестренка? К ней парней вообще подпускать не будешь?
— Да ну тебя, — махнул рукой на уже в открытую смеющегося над ним мужчину Харли и присел за барную стойку, обижено подперев голову рукой.
— Ладно тебе, все лучше, чем предыдущий ухажер, — заключил Тони, открывая на столе какую-то голограмму, и, «смяв» ее в шарик, бросил прямо в Кинера.
Парень не растерялся и поймал цифровой мяч, сразу раскрывая голограмму.
— Эй, ты что ему там кинул? — заволновалась я, отвлекаясь от дезинфицирования боевых ран Паркера.
— Господи, да он же уголовник, — листая файлы из личного дела Джека. — Лив, у тебя отвратный вкус в парнях.
Быстро подойдя к парню, я смяла голографические данные и выбросила в такую же цифровую мусорку.
— Вы двое, — обратилась я к Тони и Харли, угрожающе тыча в них пальцем, — хватит обсуждать нас. Других дел нет что ли? Вам проблемы устроить?
— Пока хватает, спасибо, — в капитулирующем жесте поднял руки Старк, сдаваясь.
Я осталась этим довольной и вернулась к молчавшему Паркеру, доставая из аптечки утягивающий пластырь.
— Ты же мне расскажешь про Джека? — шепотом спросил Паркер, щенячьим взглядом смотря на меня.
— Расскажу, — устало вздохнула я, так же тихо ответив. — Хочешь чаю?
— Хочу, — кивнул Питер, довольный тем, что меня не пришлось уговаривать.
Кинер просто молча улегся на барную стойку, уставившись на наши перешептывания. Какое-то время на кухне стояла тишина, нарушаемая только кипящим чайником.
— Эй, Паркер, — снова начал Харли, заставив меня закатить глаза, — к девушкам нужно относиться как к принцессами, слушать все, что они говорят. А не закрывать уши.
Так все началось из-за того, как мы вышли из лифта? Боже, из-за такой глупости устроить такую драму.
— Что ж, благодаря прессе я и так чувствую себя самой настоящей принцессой в самой настоящей башне, — устало вздохнула я, решившись открыть соцсети впервые за весь день.
— Неужели все так плохо, принцесса? — уточнил Харли, глянув на меня с беспокойством.
— Не знаю, спроси Тони и Пеппер, это они с этим весь день разбираются. Я страдаю только от дырявящих меня взглядом сотрудников. Пока что, — отмахнулась я, поставив две кружки с горячими напитками на стол и пододвинув свой стул к Паркеру, и открыла инстаграм. — Хотя во всем этом есть и плюс.
— Правда? И какой же? — усмехнулся Старк, не поднимая взгляда от планшета.
— У меня в инсте уже двести тысяч подписчиков, — довольно выдала я, потихоньку отчищая уведомления.
— О, ну тогда все просто замечательно, — сыронизировал Тони, совсем не разделяя мою радость.
— Ну да, тебе не понять, у тебя-то пара миллиардов уже… — не став договаривать, остановилась я, заметив сообщение.
— Что такое? — заметил мою заминку Пит, привлекая к нам внимание.
— А? — заметив заинтересованные взгляды, я поспешила объясниться, — просто Гарри написал.
— Озборн? — нахмурившись, уточнил Тони, явно не радостный такому событию.
— Озборн? — повторил Харли удивленно. — А с ним ты когда успела познакомиться?
— На конкурсе проектов, — кратко ответила я парню, открывая диалог.
— Что пишет? — спросил Питер, стараясь не смотреть в мой телефон, хотя было видно, что ему очень интересно.
— Просто интересуется, как я, — пожала плечами я, тут же печатая ответное сообщение.
— Он точно что-то задумал, — подытожил Старк, кивнув сам себе.
— Он просто увидел новости и решил спросить, в порядке ли я. Люди так делают, знаешь ли. Сопереживание называется, — съязвила я, раздражаясь такой реакции отца.
— Озборны так не умеют, — со знанием дела покачал головой Старк, и я, закатив глаза, убрала телефон.
— Пит, допивай чай, пойдем фильм смотреть, — кивнула на кружку в руках парня я и залпом выпила эспрессо.
— И ты что, отпустишь их одних в комнату? — скептически уточнил Харли у Тони, и тот задумался.
— Так, все, допьешь в комнате, — заявила Паркеру я и утянула его за собой.
***
— Так значит, это все из-за Джека, — сидя в позе лотоса и опираясь об изголовье кровати, подытожил Питер мой рассказ о том, как мы оказались в этой жопе.
— Ага, — лежа головой на икре парня, я задумчиво подбрасывала теннисный мячик к потолку.
— Как вообще так вышло, что ты встречалась с ним? — Паркер решился-таки задать вопрос, который его больше всего интересовал.
Мне хотелось сменить тему или ответить что-то в духе «не важно», но я пообещала Питеру рассказать все, что он захочет узнать.
— Ну, это произошло давно, — устало вздохнула я, погружаясь в не особо приятные воспоминания. — Стоит начать с нашего знакомства.
2014 год.
— Слушай, я тебе повторяю, отвали от меня! — крикнула я на парня, что был чуть старше меня, но он совсем не воспринимал меня всерьез, карикатурно пародируя мои слова и смеясь с этого с еще несколькими ребятами.
— Ну что такое, Портер, расплачешься и побежишь жаловаться мамочке с папочкой? Ах да, у тебя же их нет, как я мог забыть, — с наигранным сожалением произнес парень.
Тут я не выдержала и выплеснула содержимое пластикового стакана прямо на него.
Смех тут же прекратился. Мальчишка со злобой и шоком уставился на меня, явно не ожидав такого. Признаться честно, я и сама от себя такого не ожидала, и сейчас стало страшновато, но я пыталась выглядеть уверенно, гордо подняв голову.
— Ах ты!.. — парень особо сдерживаться не планировал и накинулся на меня, падая вместе со мной на землю.
Не ожидав такого, я больно приложилась головой. Попытки оттолкнуть его не увенчались успехом, и мне прилетел первый удар под дых, выбивая воздух из легких. От боли глаза налились слезами, я пыталась закрываться руками и надеялась, что кто-нибудь оттащит этого безумца, но все вокруг только подбадривали его.
Одна лишь гниль общества собралась на заднем дворе школы. Никто не поможет.
Громко закричав, я перестала защищаться, пытаясь хоть как-то отбиться. Получалось лишь хаотично размахивать руками, иногда я все-таки попадала тому по лицу, чем злила его еще сильнее.
Внезапно парня от меня отшвырнули, но я не сразу это поняла, продолжая еще секунд десять отбиваться от воздуха, глотая слезы. Шум сменился гробовой тишиной, нарушаемой лишь звонкими ударами и всхлипами моего обидчика.
С трудом приняв сидячее положение, я уставила на старшеклассника, непонятно откуда взявшегося здесь. Шмыгнув носом и вытерев рукавом кровь с губ, я почувствовала боль от царапины, но она тут же затерялась в потоке всех остальных неприятных ощущений. Слезы продолжали бесконтрольно течь, а руки не хило так тряслись.
— Избивать хрупкую девушку, что за ничтожество… — старшеклассник наконец выпрямился, его спина была просто огромной.
За меня впервые заступились.
Мой обидчик продолжал валяться на земле, откашливая кровь на асфальт.
Старшеклассник присел передо мной на корточки.
— Ну-ну, — мягко улыбнулся он и, вытерев кровавые костяшки рук о темную толстовку, аккуратно смахнул большим пальцем мои слезы, — нечего такой смелой девушке плакать. Надо же, сколько тебе лет?
— Тринадцать, — успокаиваясь, еще раз шмыгнула носом я и поморщилась от боли в губе, — с половиной.
— Тринадцать, — устало вздохнув, повторил себе под нос он и спросил. — Я Джек, а тебя как зовут?
— Лив, — коротко ответила я, заметив, что дружки того придурка помогли ему подняться, уволакивая куда-то подальше и кидая полные ужаса взгляды на моего спасителя.
Мне не было страшно.
— В следующий раз держи кулак вот так, Лив, — взяв мою все еще подрагивающую холодную руку, он согнул мои пальцы правильно, — а то можешь сломать палец. И бей всем корпусом, — он плавно показал, как надо, а я с приоткрытым ртом вникала в каждое его слово. — Пойдем, помогу тебе обработать боевые раны и угощу газировкой.
Джек помог мне подняться с земли, отряхивая мою одежду от грязи.
— Голова не кружится? — уточнил он вскользь, помогая мне идти.
— Нет, только болит, — честно призналась я, украдкой пытаясь разглядеть парня, и тут же смущенно отводила взгляд, стоило мне столкнуться с его глазами.
— В общем, у меня не было отца, который мог бы заступиться за меня, да что там, даже мама никогда не вступалась за меня. Так что Джек был первым таким человеком. Он также научил меня драться, — завершила я свой длинный рассказ.
— Боже, какой кошмар, это твоя прошлая школа? И где был Фил в это время? — негодовал Питер, порываясь уже звонить и отчитывать Шермана.
— Это было за несколько месяцев до знакомства с Филом. Я познакомилась с ним как раз после перевода из той школы. Меня отчислили за то, что я постоянно провоцировала парней на драки и влезала в них в итоге, — поделилась я, поймав подкинутый теннисный мяч, и стыдливо отвела взгляд. Я не гордилась тем периодом своей жизни. — Но с Джеком продолжила общаться, у него была своя крутая, по меркам тринадцатилетней меня, компания. Я хотела затащить туда Фила, но ему там не особо нравилось. Именно в той компании я пробовала сигареты, алкоголь и заводила сомнительные знакомства.
— Лив, мне так жаль, что тебе пришлось все это пережить, — успокаивающе перебирая мои пряди, посочувствовал мне парень.
— Пити, прошло много времени, сейчас все это не так важно, — постаралась заверить Паркера я. На самом деле я уже давно отпустила эту часть своей жизни. Она делает меня такой, какая я есть. И все.
— И все же, из твоего рассказа Джек не кажется мудаком, каким является. Он изменился? — уточнил Питер, пытаясь узнать все детали истории, впрочем, я не была против.
— Ну, он частенько говорил обидные вещи, обесценивающие все, что я делаю, постоянно пользовался аргументом «я старше на три года, мне виднее», и я верила ему больше, чем близким. Мне казалось, что я ничего не добьюсь, что я глупая, что я никто без него. Это были зависимые отношения, из которых мне было очень сложно выйти, и, из которых меня долго пытался вытащить Фил, видевший все со стороны, — пояснила я, не вдаваясь особо в подробности, но Питеру, казалось, и этого хватало. — Глаза у меня открылись только тогда, когда он изменил мне с подругой. Я испортила тачку его отца, на которой он постоянно гонял, и оборвала по максимуму все связи с той компанией. Это был очень тяжелый для меня период, в который меня очень поддерживал Фил.
Я рассказала всю историю, и теперь Паркер знал обо мне даже больше, чем Тони. Вопреки ожиданиям, я почувствовала себя легче, будто груз с плеч упал.
Глянув на Пита, я хотела понять, что думает он о моем рассказе, но он лишь жестом попросил меня встать. Недоуменно поднявшись, я не успела и вопроса задать, как меня крепко обняли.
— Я жалею о том, что мы не встретились раньше, — прижимая удивленную меня к себе и поглаживая по волосам, пробубнил он мне в макушку. — Если бы с тобой тогда были я, Фил, Нед, Мишель и мистер Старк с мисс Поттс, тебе было бы намного легче.
— Пит, если бы все так сложилось, я не была бы собой, и ты бы не полюбил меня, так что… — снисходительно усмехнувшись начала я, но Паркер неожиданно резко отстранил меня от себя, глядя прямо в глаза.
— Я бы полюбил тебя любой. Просто потому что это ты, — без капли сомнений заявил он, будто правда знал наверняка. Ему хотелось верить, так что я кивнула. — Вот и все, — строго заключил он, снова захватив меня в крепкие объятия.
Расслабляясь в его руках, все проблемы отошли на задний план.
— Посмотрим какой-нибудь ужастик? — предложила я, устало уложив голову на плечо парня.
***
Выбранный нами ужастик оказался довольно скучным, хоть отзывы и твердили обратное. Сценаристы не особо парились над сюжетом и просто напихали в него большое количество скримеров, но даже их было не сложно предугадать по напряженной музыке и атмосфере.
Для полного погружения мы затемнили окна и приглушили свет, но даже это антуража не добавляло. Я глянула на сконцентрированного на фильме Паркера, и у меня в голове родилась идея для пакости.
Дождавшись напряженного момента, я взялась за плечо Питера, притворяясь напуганной, и прямо во время самого скримера тряхнула со всей силы парня, сопроводив это громким испуганным криком.
Паркер от испуга даже подскочил, схватившись за сердце и расширив глаза до максимума, а меня с такой реакции прямо прорвало на смех.
— Лив! У меня чуть сердце не выпрыгнуло! — попытался поругаться на меня он, но, смотря на валяющуюся на кровати меня, заразился моим весельем и с улыбкой выдал. — Ах, так?
Паркер внезапно начал меня щекотать. Я, громко смеясь, попыталась отбиться от него или уползти, но парень навис сверху, блокируя пути отступления.
— Ну прости, прости! — сквозь смех извинялась я.
— Ты сожалеешь? — низким голосом спрашивал он, безуспешно пытаясь скрыть улыбку.
— Сожалею, безумно сожалею! — быстро сдалась я под такими уж пытками, и Паркер веселясь прекратил меня щекотать, поставив руки по обе стороны от меня.
— Вот и правильно, так бы сразу, — с улыбкой похвалил меня Пит, наслаждаясь победой.
— И все же шалость удалась, — ехидно ухмыльнувшись, подмигнула я парню, на что тот лишь усмехнулся, смирившись со своей участью.
— Вредина, — тихо произнес Питер, оглядывая мое лицо, освещенное лишь приглушенным светом, невесомо проходясь кончиками пальцем по волосам.
Сердце начало стучать сильнее, вздохи после щекотки выходили частыми и глубокими, и я слегка потянула парня за футболку. Тот легко поддался и наклонился, накрывая мои губы поцелуем. Рука Паркера несмело переместилась на мою талию, вызывая табун мурашек от тепла, чувствующегося даже сквозь ткань. Пальцы сами по себе потянулись к краешку футболки парня, слегка задирая его.
Дверь внезапно распахнулась, а свет зажегся на полную.
— На метр друг от друга разошлись! — крикнул Тони, ворвавшись в комнату так неожиданно, что мы тут же отскочили на разные стороны кровати. Красный Паркер потерянно уставился в пол, а я, прикрыв краснющее лицо одной рукой, другой бросила в довольного собой Старка подушку, сопроводив это действие возмущенным криком:
— Не заходи в мою комнату!
Примечание
У меня есть тг-канал, в котором я выкладываю новости из своей жизни, новости по фанфику, какие-то переписки и смешнявки. Иногда даже спойлеры из следующей главы. Так же там есть чат, в котором можно общаться(или не общаться) и выкладывать свой контент по фанфику. Или! Потреблять его. Как только зайдете в чат, откройте вложения и там будет 1600+ видео-эдитов по фанфику: и грустные, и смешные, и шикарные.
ТГ-канал по фанфику: https://t.me/+8Yqup1NjhCdjNGQ6
Чат ТГ-канала: https://t.me/+Yzk3__uNKcQ0ZTYy
~Ваш пропащий автор.