В 19 веке был достаточно популярным труд на шахтах. Там работали не только мужчины, но и женщины, и даже дети. В Шотландии с 1802 года по 1860 год разрешалось стать шахтёром в 12 лет. Платили небольшие деньги, но исправно, этим и подкупали. Например, норматив для женщины в сутки составлял 2 тонны угля – оплата 8 пенсов. Некоторые, чтобы заработать больше, пытались выполнить объём в 4 тонны. В общем, шли на шахты все, кто хотел регулярных выплат.
Так как ажиотаж вокруг разработок каменоломен и шахт в 19 веке был огромным, в них происходили самые разные вещи. Мэри Ингс – 16-летняя девушка которую родители отправили на угольную шахту в 1811 году. В течение 3 последующих лет шотландка проработала на добыче угля. Нечаянно ей удалось поучаствовать в открытии, которое изменило её жизнь. В пластах угля девушка натолкнулась на часть человеческого черепа. Испугавшись, что он мог принадлежать кому-то из предыдущих работников, она сообщила о находке своему начальству.
Сэр Реджинальд Гувер, обеспокоенный неприятным известием, обратился в полицию. Но при первом же осмотре полицейские успокоили всех – этому черепу многие тысячи лет, он успел даже окаменеть! Тогда стало понятно, что находкой могут заинтересоваться историки или археологи. Одним из приглашённых для осмотра был Джимми Тоддэн. Вместе с другими шестью специалистами мужчина изучил найденный череп. Дважды он спускался в шахту, где Мэри Ингс показала ему место, откуда тот буквально вывалился. В угольных пластах обнаружилась небольшая полость, в которой и скрывалась находка до её обнаружения.
Сколько череп там просуществовал – неизвестно, но успел окаменеть. Коллеги Тоддэна и он сам склонялись к версии, что он принадлежит человекоподобному существу, жившему десятки миллионов лет назад. Уголь сформировался более 230 миллионов лет назад, но в результате мощных землетрясений череп мог упасть туда гораздо позже. Тем не менее, степень окаменения указывала на очень внушительный возраст. Гувер передал находку на дальнейшее изучение Джимми Тоддэну, а тот в свою очередь спустя месяц навестил Мэри Ингс.
В ходе беседы археолог рассказал, что девушка, возможно, совершила удивительнейшее открытие. Ранее он никогда не находил человеческие кости такой древности. Коллегия специалистов по древностям в Эдинбурге пришла к выводу, что этот человек жил во времена динозавров. Напомню, речь идёт о 1814 годе! Теория эволюции ещё не набрала своей популярности, поэтому никого из видных учёных не удивлял факт наличия человеческих останков возрастом десятки и сотни миллионов лет.
А дальше Джимми предложил девушке бросить работу на руднике и стать его ассистенткой в экспедициях. Так в жизни Мэри Ингс наступили серьёзные изменения. К сожалению, из-за засилья мужчин в Эдинбургской академии (женщин в неё не допускали) карьерный рост ей не светил, но всё равно предложение оказалось крайне любопытным. Девушка даже побывала в нескольких экспедициях на Ближнем Востоке и в Европе.
В 1850 году Джимми Тоддэн скончался после продолжительной болезни. Он оставил Мэри Ингс, ставшей его женой, всё своё имущество, включая и находки, обнаруженные в поездках. Из-за наивности женщина передала их в дар коллегам Джимми в Эдинбурге. Те, уже будучи переметнувшимися сторонниками теории эволюционизма, очень обрадовались коллекции, почти всей, за исключением окаменевшего черепа из угольной шахты.
Находка так и не была выставлена в государственном музее страны. Но если посмотреть в архивных записях археологов Шотландии первой половины 19 века, описаны и другие подобные случаи в различных каменоломнях и шахтах. Так кем же был обладатель окаменевшего черепа из угольной шахты? Неужели человек существовал десятки миллионов лет назад?