Под золотой лихорадкой почти всегда понимают одно единственное событие: Охота людей за лёгким золотом. Чаще всего в уме будет всплывать именно Аляска и Калифорния. Кто-то упомянет южную Африку, возможно Бразилию. На деле же так в историографии называют больше чем две-три охоты. А есть ещё и её серебряный вариант.
Не только золото становилось целью загребущих рук человека. Эпоха массовой добычи золота буквально с земли известна ещё кое чем.
Сколько в итоге?
Ответ - много. На википедии вы найдете больше двадцати, а если рассматривать каждый случай, их суммарное число перевалит за сотню. Подобные события случались даже в Сибири. Да в принципе их можно найти по всему земному шару. Австралия, южная Америка, Евразия, везде случался примерно один и тот же сценарий. Важное дополнение: "Лихорадка" это не события 19-го века, аналогичные истории случались даже до нашей эры. Серебро полуострова Аттика обеспечит деньгами тогдашние только появляющиеся Афины. Рудники Лауриона как раз изначально разрабатывались именно алчными искателями с лопатами и примитивными просеивателями, а не государством с полными темницами рабов для добычи на глубине в десятки метров.
Другой пример, относительно свежий: "Золотая лихорадка на реке Фрейзер". Именно это событие создаст британскую Колумбию как государство, пусть пока что и колонию. В 1860 году история повторится там же. Явный показатель того что иногда золота было так много, что за одну волну было получено не все.
Вкратце о самом ценном.
Схема примерно одинакова в любое время: Вам требовалось найти место, где земля или лёгкая порода (мелкозернистый песок, гравий). И промыть его несколькими этапами. Не буду вдаваться здесь в подробности работы просеивателей, лотков с водой и прочего. Скорее всего вы видели это в кино или читали сами. Основной смысл в том чтобы при помощи воды и хитрого отделения породы, собрать частички золота, которые можно было сплавить в более крупный слиток, а потом обменять на деньги у перекупщиков или в банке.
Важно понимать, что конкретный способ сбыта золота зависел от времени и страны. Где-то, в определённых обстоятельствах, такая добыча была вообще незаконной, впрочем, это мало кого останавливало. Люди искали либо легальные методы, либо продавали золото третьим лицам, а не государству.
Несмотря на общую неэффективность данного метода, в сравнении с механизированной добычей, люди все равно толпами были готовы тратить время на это. Золото самый химически не активный металл, оно находится почти везде в самородном состоянии (то есть не в составе других минералов, а практически чистым само по себе). 999 проба золота будет плавиться чуть более 1000°C. Золото ниже пробой плавится и при меньшей температуре, около 800°C.
При наличии обычного тигля (Который даже сейчас нет затруднений купить), вы можете без проблем переплавить золото на костре, особенно в условиях когда это далеко не чистейшее золото, и его плавление начнется едва при достижении 800°C. Если опустить факт загрязнения, вы можете это сделать даже в простом чугунном котелке.
Происходило все примерно по одному сценарию:
О золоте узнавало достаточное количество старателей, и начинался массовый их наплыв в районы добычи. Иногда ради этой цели создавались целые города и поселения. Это была обыденность когда после окончания добычи города пустели, ведь старатели - единственные его мигранты. Затем начиналась та самая лихорадка, когда сотни (или тысячи) людей устремлялись на места добычи, и массово промывали почву в поисках ценного золота. Это могло продолжаться до тех пор, пока золото было в досягаемости лопат. Со временем участки занимали старатели с более качественным оборудованием, и в конечном счете это приводило к тому что самые алчные приводили за собой целые компании, с техникой и инструментами механизированной добычи. Происходил отток старателей, и место закреплялось за гигантами, подчиняющимся законам и нормативным актам государства.
А чем отличалось серебро?
Во-первых серебро уже значительно чаще встречается именно рудой, а не россыпью. Его больше и его добыча занимает немного больше времени. Города которые появлялись на местах добычи серебра были гораздо более стабильны, и почти всегда выживали после окончания ручной добычи, как центры туризма. Они так и называются "Серебряные города". Аспен, Колорадо, Нельсон (Последний кстати тоже в Колумбии), и ещё не один десяток поселений человека возникли благодаря серебряной, а не золотой лихорадке. Если символом желанного ярко-желтого металла является Калифорния, то в случае с серебром это Невада.
Невада раш (The Nevada silver rush).
Обычно серебра на поверхности мало, поэтому мало людей знает про существование таких лихорадок. Дело в том что золото в Калифорнии быстро захватили промышленники, которые обогащались золотыми жилами под землей, вне досягаемости старателей. Серебро постигла примерно такая же участь, ведь помимо промывки его надо отделить от других металлов. В Неваде ситуация была иная.
Так как Геология вещь сложная, я не буду описывать конкретно супергенное обогащение здесь.
Уложу все просто: особенный климат невады и местный ветер сосредоточили на поверхности такое соединение как хлорид серебра. Вы можете поднять его руками прямо с земли, и для этого не нужно быть экспертом. Их шлифует ветер и пыль до слабого блеска. Получается "Роговое серебро". И тут машины с оборудованием остались в стороне, поскольку добыча на глубине была дорогим удовольствием (Хотя шахтеры сделали бы все быстрее), а до большинства участков можно было добраться пешком. Ещё удерживал капиталистов местный климат, который не способствовал массовой добыче. В ход снова идут лопаты.
Однако погоня за серебром не получила широкой огласки, ибо требовались несколько большие технологии. Сейчас в процессе получения серебра используется обработка Цианидом. Золото можно просто вымыть водой, а вот тут уже начинаются проблемы. Добычей обоих металлов занимались достаточно образованные люди, и такие события дали неплохой толчок развитию металлургии и способов разведки залежей в целом. Образование было важным аспектом бытия старателем. За примером далеко ходить не надо, все в той же Калифорнии: Крупный самородок, весом в 7,7 килограмма был найден сыном фермера Конрада Рида, округ Кабаррус. Несколько лет подряд им подпиралась дверь хлева, ни сын, ни отец, не знали что они на самом деле нашли.
Спасибо, если прочли до конца. Не забывайте заглядывать, чтобы узнать больше об истории Мира и почерпнуть что-то новое!