Вчера, 4 августа, компания SpaceX запустила частный грузовой космический корабль Cygnus к Международной космической станции. Это был второй запуск компании за день.
Ракета Falcon 9 с грузовым кораблём на борту стартовала со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде в 11:02 по восточному времени (в 15:02 по Гринвичу). Задержка запуска была связана с плохой погодой и составила всего один день.
Примерно через восемь минут после старта первая ступень ракеты успешно вернулась на посадку на мысе Канаверал. Затем, чуть менее чем через 15 минут после запуска, Cygnus отделился от верхней ступени Falcon 9 и вышел на низкую околоземную орбиту.
Однако вскоре после запуска у космического аппарата Cygnus возникли некоторые неполадки.
Представители НАСА сообщили в послепусковом сообщении, опубликованном сегодня днём: «Вскоре после запуска космический аппарат пропустил свой первый запланированный запуск, который должен был состояться в 11:44 по восточному времени, из-за позднего выполнения последовательности запуска».
Маневр, известный как TB1, или целенаправленный подъём на заданную высоту, был запланирован на 12:34 по восточному времени, но был прекращён вскоре после запуска двигателя из-за того, что начальное давление оказалось немного ниже ожидаемого. На данный момент нет никаких признаков того, что с самим двигателем возникли какие-либо проблемы.
Согласно первоначальному плану, корабль Cygnus должен был достичь Международной космической станции (МКС) во вторник, 6 августа, примерно в 3 часа ночи по восточному времени, что соответствует 7:00 утра по Гринвичу. Однако из-за проблем с двигателем этот план был скорректирован. Представители НАСА сообщили, что цель остаётся прежней, несмотря на возникшие трудности.
Текущая грузовая миссия носит название NG21, что означает 21-ый полёт грузового корабля Cygnus на Международную космическую станцию (МКС).
Аппарат Cygnus миссии NG-21 назван в честь астронавта НАСА Ричарда Дика Скоби. Скоби был командиром злополучного полёта космического челнока «Челленджер» STS-51-L. К сожалению, Скоби и его экипаж из шести человек погибли, когда «Челленджер» взорвался вскоре после старта 28 января 1986 года.
Груз корабля Cygnus NG21 включает в себя около 3720 килограммов припасов, в том числе различное научное оборудование. В частности, в рамках миссии будут проведены два эксперимента: Rotifer-B2, изучающий влияние космического полёта на репарацию ДНК коловраток вида Adineta vaga, и MVP Cell-07 — исследование поведения биопечати и модифицированной ткани печени в условиях микрогравитации.
Также на МКС отправятся два крошечных спутника cubesat в рамках программы НАСА ELaNa, что означает «Образовательный запуск наноспутников». Пара спутников стартует с МКС после прибытия корабля Cygnus на станцию.
Ожидается, что космический корабль «Дик» Ричарда Скоби будет пристыкован к МКС до января 2025 года. Затем он отправится в свой последний полёт и сгорит в атмосфере Земли.
Российские грузовые корабли «Прогресс» тоже являются одноразовыми. А вот третья эксплуатируемая на МКС грузовая капсула — это Spacex Dragon. Она многоразовая и после завершения миссии благополучно приземляется в океане на парашютах.
Запуск NG-21 стал вторым запуска ракеты-носителя SpaceX в серии запусков doubleheader. Сегодня, в предрассветные часы, ракета-носитель Falcon 9 успешно вывела на орбиту 23 интернет-спутника Starlink компании. Запуск был осуществлён с базы военно-космических сил Ванденберга, расположенной в Калифорнии.