Наталья Сергеевна сидела на краешке кровати, нервно теребя край ночной рубашки. Часы в прихожей пробили девять, а желудок предательски заурчал. Господи, как же хотелось есть! Из кухни доносился аромат свежих блинов и кофе, от которого у старушки кружилась голова. Невестка, как назло, и не думала освобождать территорию. Наталья Сергеевна прислушалась: звук работающего телевизора, звон посуды, шарканье тапочек. "Ну сколько можно там сидеть?!" - в отчаянии подумала она, представляя, как невестка уминает уже девятый блин. А ведь так мечталось о простом омлете и чашечке кофе с молоком! Но разве втиснешься на эту крохотную кухню, когда там хозяйничает невестка?
Наталья Сергеевна всю жизнь проработала учительницей младших классов. Сколько детских судеб прошло через её руки! А теперь вот, на старости лет, осталась одна как перст. Муж умер пять лет назад, оставив после себя только воспоминания да скрипучий диван. Сын, её ненаглядный Димочка, теперь жил своей жизнью. Эх, как же она радовалась, когда он предложил переехать к ним! Думала, будет как в старые добрые времена – уютные вечера за чаем, задушевные разговоры. А вышло всё наперекосяк.
Невестка, Ленка, встретила её холодно, как незваную гостью. И теперь каждый день превращался в молчаливую войну за место под солнцем. Наталья Сергеевна чувствовала себя лишней в собственной семье, словно старая мебель, которую забыли выбросить. Она часто вспоминала свой уютный домик, где каждая вещь была на своём месте, где пахло свежей выпечкой и цвели герани на подоконниках. Теперь же приходилось довольствоваться крохотной комнаткой и постоянным чувством вины за своё существование.
Ленка – яркая, громкая, будто взбалмошная птица в чужом гнезде. Она ворвалась в их тихую жизнь, как ураган, сметая все устои и привычки. Наталья Сергеевна не могла понять, что Димочка нашёл в этой вертихвостке. Ленка не умела готовить, да и не стремилась научиться. Зато могла часами торчать в телефоне или перед телевизором, уплетая за обе щеки то, что приготовила свекровь. "И как только в неё влезает?" - недоумевала Наталья Сергеевна, глядя на стройную фигуру невестки.
А эти её вечные сериалы! Казалось, Ленка жила в каком-то выдуманном мире, где не было места старой свекрови. Наталья Сергеевна вздыхала, вспоминая, как мечтала о дочке. Но эта невестка... Нет, такой она точно не хотела бы видеть свою дочь. Ленка словно не замечала неудобств, которые доставляла свекрови. Она беззаботно порхала по квартире, оставляя за собой беспорядок и запах приторных духов. Наталья Сергеевна иногда ловила себя на мысли, что завидует этой молодой женщине – её энергии, беззаботности, умению наслаждаться жизнью. Но тут же одергивала себя, вспоминая, какой ценой достается ей этот комфорт.
Наталья Сергеевна прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Вот она, молодая учительница, входит в свой первый класс. Маленькие, любопытные глазёнки смотрят на неё с надеждой и страхом. Как же давно это было! А кажется, будто вчера. Она помнила каждого своего ученика, их радости и горести, их победы и поражения. Сколько ночей она просидела над тетрадками, выводя красными чернилами замечания и похвалы.
А вот и Димочка, её солнышко. Как она гордилась им! Первые шаги, первое слово, первая пятёрка. Наталья Сергеевна улыбнулась, вспомнив, как сын пришёл домой с разбитой коленкой, но счастливый – забил свой первый гол. Потом были школьные вечера, выпускной, университет. Как незаметно пролетело время! И вот уже Дима – взрослый мужчина, у него своя семья. А она... Она осталась одна со своими воспоминаниями.
Наталья Сергеевна вздохнула, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Где те времена, когда они были счастливой семьёй? Когда за большим столом собирались все вместе, делились новостями, смеялись? Теперь же она сидит в своей комнате, боясь выйти на собственную кухню.
Наталья Сергеевна всхлипнула, вспомнив, как гордо шёл Дима на свою свадьбу. Её мальчик стал мужчиной. А она? Она превратилась в ненужную старуху, которая боится выйти из комнаты.
- Господи, где же я ошиблась? - прошептала она, чувствуя, как по морщинистым щекам катятся горячие слёзы. Старая учительница, всю жизнь учившая детей добру, сама оказалась неготовой к жестокости жизни.
"Господи, ну что же это такое?" - думала Наталья Сергеевна, нервно расхаживая по комнате. "Неужели я дожила до того, что боюсь выйти позавтракать в собственном доме? Да что там в доме – в квартире сына, которого я вырастила!"
Она остановилась у окна, глядя на улицу, где спешили по своим делам прохожие. Как ей хотелось оказаться среди них, быть свободной, нужной!
"А может, я и правда лишняя здесь?" - промелькнула предательская мысль. "Может, стоит вернуться в свой старый дом? Но ведь Димочка так просил переехать, говорил, что будет заботиться..."
Наталья Сергеевна почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Она торопливо вытерла её, словно стыдясь своей слабости.
"Нет, нельзя так думать! Я должна быть сильной. Ради Димы, ради себя. Я ведь столькому научила других детей, неужели не смогу найти общий язык с собственной невесткой?"
Решительно расправив плечи, Наталья Сергеевна направилась к двери. Хватит прятаться, пора действовать! Набравшись смелости, Наталья Сергеевна тихонько приоткрыла дверь. Сердце колотилось как у нашкодившей школьницы. "Господи, что же это такое? В своём доме, как воровка!" - пронеслось в голове. На цыпочках она прокралась по коридору. Из кухни доносился звон посуды и бормотание телевизора.
Глубоко вздохнув, старушка заглянула на кухню. Ленка, в коротком халатике, восседала за столом, уткнувшись в телефон. На экране телевизора страдали герои очередной мыльной оперы.
- Доброе утро, - робко произнесла Наталья Сергеевна.
Ленка вздрогнула, будто увидела привидение.
- А, это вы... Утро добрым не бывает, - буркнула она, не отрывая глаз от телефона.
Наталья Сергеевна почувствовала, как внутри всё закипает. Сколько можно терпеть это хамство?
- Лена, милая, ты не могла бы освободить немного места? Я бы хотела позавтракать, - как можно мягче сказала она.
Невестка подняла глаза, в которых читалось явное раздражение.
- А что, обязательно сейчас? Я тут вообще-то сериал смотрю.
- Но уже десятый час! - возмутилась Наталья Сергеевна. - Я с утра ничего не ела!
- Ну так и ели бы раньше, кто вам мешал? - фыркнула Ленка.
Это стало последней каплей. Годами копившееся раздражение вырвалось наружу.
- Ты мешала! - закричала Наталья Сергеевна. - Ты целыми днями торчишь на кухне, словно это твоя личная территория! А я, между прочим, тоже здесь живу!
Ленка вскочила, опрокинув стул.
- Ах вот как?! Это я, значит, виновата?! А то, что вы постоянно следите за мной, считаете каждый мой кусок - это нормально?!
Кухня превратилась в поле битвы. Наталья Сергеевна, забыв о своем возрасте, размахивала руками, а Ленка, прищурившись, шипела как рассерженная кошка. Воздух между ними, казалось, вот-вот заискрит.
Внезапно входная дверь распахнулась. На пороге стоял Дима, ошарашенно глядя на эту сцену.
- Что здесь происходит? - спросил он, переводя взгляд с матери на жену.
Обе женщины разом замолчали, словно нашкодившие дети.
- Дима, сынок... - начала было Наталья Сергеевна, но осеклась, увидев его усталое лицо.
- Я думал, вы уже поладили, - вздохнул Дима. - Знаете, я взял отпуск. Хотел сделать сюрприз, свозить вас на море. Вместе, как одну семью.
В кухне повисла тишина. Ленка виновато опустила глаза, а Наталья Сергеевна почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
- Но, видимо, я ошибся, - добавил Дима, разворачиваясь к выходу.
- Подожди! - в один голос воскликнули Наталья Сергеевна и Ленка.
Они переглянулись, и вдруг Ленка неожиданно рассмеялась:
- Боже, какие же мы дуры!
Наталья Сергеевна не выдержала и тоже захихикала. Напряжение, копившееся месяцами, вдруг отпустило.
- Дим, прости нас, - сказала Ленка, обнимая мужа. - Мы обязательно поедем на море. Все вместе.
Наталья Сергеевна подошла к ним и неуверенно положила руку на плечо невестки:
- Леночка, давай начнем всё сначала? Я могу научить тебя готовить мои фирменные блинчики.
Ленка улыбнулась:
- А я покажу, как пользоваться смартфоном. Будете с подругами в видеочате болтать!
Дима с облегчением обнял обеих женщин. Кажется, лёд наконец-то тронулся.
Вечером Наталья Сергеевна сидела в своей комнате, улыбаясь. Как много изменилось за один день! Она посмотрела на фотографию мужа:
- Видишь, Петенька, всё наладилось. Ты всегда говорил, что терпение и любовь всё победят.
Впереди было море, новая жизнь и, возможно, настоящая дружба с невесткой. Наталья Сергеевна чувствовала себя помолодевшей на двадцать лет.
"Всё только начинается", - подумала она, засыпая с улыбкой на лице.